法阵化光而散，周遭黑暗重新涌来。
数十丈外，小师弟已被蛇尾勒得面色青紫，见凌周身现，眼泪几乎夺眶而出：“师兄——！”
凌周深吸一口气，压下胸中翻涌血气，身形一晃已至蛇侧。
剑芒未至，杀机已临。周遭潮湿的空气被锋锐之意切割成无数肉眼可见的涡流，地面枯骨纷纷扬起，在半空便被绞成齑粉。血眼蛇碧绿鳞甲上的幽光猛地一滞，竖瞳里倒映出那抹越来越近的金色弧月，本能地昂首嘶鸣，腥风倒卷，却终究慢了一瞬。
嗤——
一声轻响，仿佛冰层乍裂。剑芒贴着蛇颈七寸掠过，鳞甲、血肉、骨骼在极致的锋锐面前脆弱得如同宣纸。先是一点血珠渗出，继而血线扩大，蛇首与身躯缓缓错位；剑痕处光滑如镜，甚至能映出远处摇曳的磷火。时间似在这一刻被拉长：蛇首翻滚着上升，蛇身沉重下坠，腥甜的血雾在半空绽开一朵妖冶的红花。
砰！
无头的蛇躯重重砸落，骨骼与骨地相撞，发出闷雷般的回响。暗红蛇血如决堤洪水，沿着骨缝奔涌，激起大片幽蓝磷火。火点被血浪托举，溅上半空，又像一场逆向的冷雨——点点幽光拖着细长的尾焰，落在凌周肩头、发梢，瞬间熄灭成缕缕青烟，只留下极淡的腥甜与灼骨的寒意。
师弟瘫坐，大口喘息，仍不忘结巴道谢：“师兄真……真厉害……蛇果……一人一半……”
凌周摇头：“你留着。”
小弟子喜出望外，忙以术法摄出蛇果，收进玉匣。
待他回身，才见卿允负手立在骨丘之上，月色似的磷光映她眉目，温柔得近乎虚假。
“凌周师兄方才真是神威盖世。”她笑吟吟道，眼波里却藏着针。
小师弟连连点头：“对对！师姐也看见了吧？我要是能有师兄一半本事就好了！”
卿允轻轻“嗯”了一声，侧首看向凌周，声音软得像云：“师兄，可要继续带路？”
凌周避开她视线，喉结微动，最终只低低吐出一句：“……走。”
骨海无垠，黑暗如潮。三人身影渐没入深处，像三粒萤火飘向不可测的深渊。
深处，磷火尽灭，雾如潮生。灰白湿雾无声翻涌，一寸寸爬上脚踝，像无数溺死者的手指。雾底传来“沙沙”声，似赤足踏骨，又似亡魂低语。
“雾起了。”凌周横臂挡在二人之前，声音压得极低，“幽冥绝境的雾，蚀魂乱心，一步踏错，便是万劫。”
话音未落，小师弟忽然倒滑出去——仿佛有无形绳索拴住脚踝，将他拖入雾中。
“师兄——！”
惨叫声戛然而止，只剩雾墙深处骨骼碎裂的回响。
凌周纵身掠入，剑光劈开浓雾，只见师弟被悬在半空，脚踝被一只惨白枯手死死攥住——伥鬼的手臂，像一段泡烂的朽木，却仍透出金丹修士生前的威压。
剑光一扫，伥鬼臂断，黑血溅雾成烟。然而雾中影影绰绰，更多苍白人影浮现，无面无目，却齐刷刷转向他们。
卿允抬手，一抹幽蓝光弧自她袖底绽开，所触伥鬼瞬息溃散，化作飞灰。“杀不尽的。”她声音冷得像刃，“妖王本体未现。”
雾幕忽地隆起，凝成一尊百丈虚影——无头无足，唯有一双赤脚悬踏半空，每一步落下，骨海便荡出一圈黑红涟漪。
万魂哀嚎汇成同一句话：
“元婴修士……好补品……”
妖王嗅到什么，忽然狂躁。凌周余光瞥见卿允指尖翻飞的灵光，心头一震——那气息，白日里她炼蛇时出现过。
“是她在招祸？”念头一闪即灭。小师弟的哭嚎再度传来，容不得他深思。
剑光再起，凌周劈开一条白骨通道，直取妖王心口。然而这一次，妖王竟似灵力无尽，伥鬼源源不绝，且手持生前法器，刀戈剑戟，寒光交织。
雾浓得化不开，四周幻象张牙舞爪。小师弟跌坐在白骨间，脸色惨白，声音像被掐住喉咙：“师……师兄，我们逃吧……”
凌周俯身扣住他肩膀，指腹传来冰凉颤抖，低声却只一句：“我在，别担心。”
他一边替师弟挡下刀雨，一边有意将伥鬼群引向卿允。
卿允轻笑，像在拆穿一场拙劣戏法。指尖一弹，小师弟便软软昏倒。
下一瞬，她并指成刀，划开自己左腕。血珠滚落却不坠，颗颗悬停，倏然化作赤金符纹，利箭般射入浓雾。妖王发出第一声痛苦嘶吼，庞大躯体竟被逼得连退三步。那血中透出的禁术波动，与清音宗正法截然相反，至阳至烈，却又带着森寒魔息。
凌周剑眉紧蹙，长剑在手中发出清越铮鸣：“果然是魔修手段。”
卿允的传音却如一片羽毛，轻轻落在他耳畔：“师兄当真要在此刻与我论道？”那声音里带着几分戏谑，却又隐含警告，“不如先带那个累赘离开，这里...交给我。”
凌周深深看她一眼，咬牙挟起师弟，化作剑光遁向雾外。
尖啸裂空，妖王血瞳骤缩，竟舍了卿允，转身扑向凌周。它每一步踏下，骨海便塌陷数丈，碎骨与磷火被狂风卷起，像万把白刃贴着凌周面颊掠过。
雾色被撕得七零八落，前方陡然现出一道断崖——黑不见底，罡风自下呼啸而上，如幽冥张口。万鬼在后，深渊在前，他一人一剑，衣袍猎猎，如同枯草立于风眼——再退一步，便是永夜；而原地，只剩死局。
他抹去嘴角血迹，眉心骤然亮起一道金色竖纹——九曜灵脉如九条鎏金龙影自脊背腾起，沿臂缠绕，最终汇入剑锋。
“开！”
一声低喝，长剑劈落。剑光初时仅一线，转瞬化作百丈金瀑，自天顶倾泻。瀑流所过之处，虚空被撕开炽白的裂痕，露出其后幽邃星芒。骨刃触及剑瀑，连呜咽都来不及，便被碾为飞灰。
妖王嘶吼，胸腔裂开，万条漆黑魂丝狂涌而出，凝成一只遮天之爪，朝剑瀑抓去。
嘭——！
爪剑相撞，爆出无量光屑。光屑落处，地面被灼出一个个深不见底的孔洞，幽蓝电蛇在孔洞边缘游走。
反噬之力同时倒灌，凌周经脉如焚，血珠渗出，尚未来得及滴落，便被热浪蒸成红雾。
他咬碎舌尖，一口精血喷在剑脊。剑身嗡鸣，金瀑倒卷，化作九头金龙，龙角、龙须、龙鳞纤毫毕现，鳞甲边缘跳动着炽白电弧。九龙齐吟，声浪震散十里迷雾，露出妖王胸腹间那枚暗红妖丹。
雾散，卿允踏骨而来，衣袂未染半分尘埃。
她俯身，指尖搭上凌周脉门，似关切，似试探。
“师兄藏得真深。”她低喃，眼底划过一丝锋利的光，“九曜灵脉……难怪师兄修行进境，总快人一步。”
凌周手腕一震，灵力轻吐将她指尖弹开。他单手扶住悠悠转醒的师弟，另一掌缓缓渡入温和灵力。“我从未刻意遮掩。”他抬眸，声音虽沙哑却沉静如水，“倒是师妹以魔血驭妖的手段，当真...别开生面。”
卿允低笑，素手轻抬，一缕黑红相间的雾气自指尖缠绕而起。“师兄既已知晓，可要替我守好这个秘密。若你再有异心……”
她随手一划，百丈外一座骨山无声崩裂，山体滑入深渊，轰鸣如雷。
恰在此时，小师弟揉着眼睛醒来：“方才...发生何事？”他望向远处烟尘未散的深渊，满脸崇敬，“定是师兄师姐合力除魔，才引发这般天地异象吧？”
凌周扶他起身，淡淡道：“赤脚妖王已除，培元丹已坠入崖底。我们下去找。”
三人御风而起，掠向断崖之下。
断崖之下，雾不再是雾，而像一条条冰冷的软体触手，顺着骨髓往里钻。小师弟的牙齿打战声刚出口，四周雾气骤然凝固，化作八面镜壁，冷光流转，将三人各自吞入一方囚笼。
第一面镜中，小师弟孤零零站在宗门大殿的玉砖上，铜灯高悬，灯火却照不清同门的脸。
无数声音像潮水漫上来：
“筑基废物，也敢贪功？”
“害死同门，怎不去死！”
镜中的自己七窍流血，笑容裂到耳根，猛地扑上来，十指抠进他的神魂。小师弟尖叫一声，双膝跪地，指甲深深掐进自己手臂，抓出一道道血痕。
第二面镜中，凌周看见清音宗尸横遍野，殿宇倾塌。卿允立于血火中央，指尖滴落的不是血，而是一颗颗漆黑火珠，落地化作黑焰，舔舐残存的匾额。
镜中自己执剑凌空，剑尖离她咽喉不过三寸。那一寸之地，却像隔了天堑。他手腕微颤，剑尖嗡鸣。迟迟刺不下去。
镜外的凌周呼吸一滞，胸口如压万斤巨石，心跳声大得仿佛能震碎镜面。
第三面镜中，卿允见到镜中的“她”卸去所有伪装，眼尾微红，声音轻得像雪落竹梢：“我并非邪魔，只是绝境求生，才修了这身本领。”
真实的卿允负手而立，唇角勾出讥诮。指尖暗暗掐诀，镜面“咔啦”一声，裂出一道雪亮细缝。
轰——
九道金龙自凌周天灵腾起，龙吟震碎镜域。碎镜化作流萤，又被龙息燃成飞灰。雾气溃散的瞬间，凌周瞥见一缕漆黑雾丝钻入自己袖口，像活物般顺着手臂蜿蜒。
“清心若水，明神似月……”他低念宗门净心咒，嗓音却哑了一拍。
身后忽有轻笑贴耳：“师兄念错了——‘若’当作‘似’。是无心，还是心魔已生？”
卿允不知何时已贴近他脊背，指尖顺着脊椎一节一节往下划，像描摹一把即将出鞘的剑。
凌周浑身寒毛倒竖，却仍稳住声线：“雾重，师妹小心脚下打滑。”说话间，他并指如剑，暗中将那缕黑雾逼至掌心，剑气成丝，绞得粉碎。
卿允忽地踉跄，似体力不支，整个人跌向他。凌周顺势扣住她脉门，灵力如银针探穴，寸寸深入。她体内灵气澄澈，竟无一丝魔煞。
可越是干净，越像精心布置的陷阱。
凌周松开手，掌心却悄悄留下一道血符，隐入她袖口。
“师妹站稳。”
卿允抬眼，眸光潋滟：“师兄探也探了，可有结论？”
凌周后退半步：“师妹藏得深，未探到根底。”
卿允低笑，声音像冰下暗流：“那师兄想不想学？敛息之法，保命之术……只消一桩小小交易。”
凌周摇头，一字一顿：“我必不会与邪魔同流。”
“邪魔？”卿允笑意更深，眼尾却透出一点森寒：“如今这世道，谁才是魔，谁又是道？”
她抬手，指尖在虚空轻轻一划，一缕黑红雾气凝成细线，绕着他颈侧游走，像一条试探的蛇，“你又凭什么笃定，打得过你口中的‘邪魔’？”
寒意透骨，凌周喉咙发紧，半个字也吐不出。
卿允更近一步，两人的呼吸几乎交叠。“原本想杀你灭口，”她声音轻软，却带着刀口舔血的甜腻，“可我现在改主意了——”
她伸指，点在他眉心那道尚未褪尽的金色灵纹上，指腹冰凉，语气却像在陈述一个再温柔不过的事实：
“九曜灵脉，千年难遇。若与我共修，我可使它臻至圆满。我要你——”
她逼近凌周的脸：“同坠此道，生死与共。”
“痴心妄想！”凌周猝然挣动，颈侧青筋暴起，像要挣断那条缠骨的雾丝。
镜域彻底崩散。