一月后桃花村外的土路上，出现了一辆奇怪的“车”。
底盘是两根粗松木，上面铺竹排，竹排用藤条绑成“井”字格；
没有轮毂，整块圆木做“滚杠”，外面套一圈铁箍，走起路来“嘎吱嘎吱”像老龙咳嗽。
车前套着两头老黄牛，牛背上盖着破棉被，棉被上抹满黑灰——远远看去，就像拉了一车废石渣。
这是林飞设计的“保密运输车”。
焦炭装袋，袋内衬油纸，袋外再套一层装“草木灰”的破麻包——就算路上遇到人，也只当是林家在拉灰肥田。
第一车共二十袋，每袋七十斤，合计一千四百斤。
赶车的是阿九，他爹坐在车尾，怀里抱着一杆老火铳——不是用来打仗，是用来“报信”。
火铳里装的不是铁砂，是一截干竹筒，竹筒里塞满“煤精”，一种质地极硬的煤块，点燃后扔进水里都不会灭。
这也是林飞新研究出来的。
遇到紧急情况，阿九爹就朝天放一枪，竹筒炸开，黑烟笔直冲上天，像一条乌黑的狼烟，十里外都能看见。
阿九甩了个响鞭，黄牛“哞”的一声，迈开蹄子。
车轮碾过土路，发出“咯吱——咯吱——”的闷响。
看似悠闲，但阿九却不敢大意半点，这次可是世子爷亲口吩咐的。
更加是桃花村这一月来第一次出的宝贝嘎达。
林飞在将煤炭炼出来后，便联系了怡红楼的白薇。
白薇收到信息后，很快便发了回信。
表示对新奇的玩意很感兴趣。
特别是林飞信中说得信誓旦旦的。
有了这玩意再也用不着劈柴和木炭，造饭生火以及取暖保温都能很好地解决。
初步谈好的是，林飞先往怡红楼送一车的精煤，白薇要眼见为实。
牛车咯吱吱，看似晃悠得慢，但也只花了半天功夫便到了县城。
交了进城的分子后，直接往怡红楼行去。
阿九还是第一次来到这对他来说异常热闹之地。
一路打问终是到了怡红楼。
点头哈腰一顿通报，很快怡红楼能做主的人出现了。
白薇蒙着面纱带着两个小丫鬟。
“给贵人请安了。”
阿九很知分寸，笑脸盈盈先是行礼。
白薇微微点头，随后直接示意将车卸到后院，待得一堆黑黝黝的煤块全部卸下后问起正题。
阿九喝了一杯丫鬟端来的茶水，受宠若惊。
但很快他就缓过神，从自己的怀中取出一封信来。
双手呈上，白薇的丫鬟接了递向白薇。
白薇双眼很快扫了一遍书信，随后吩咐另一个丫鬟去取银钱。
片刻十张一百两银子的银票交到了阿九手上。
阿九千恩万谢后，才回去复命。
待得阿九连人带牛车走后，白薇才细细看信以及地上堆的小山般的煤块。
煤块如黑石头一般，看上去并没有稀奇的，但好东西往往不能看表面这个道理白薇自然明白。
“来人，取一簸煤块，生火试试。”
信中说这煤块很好烧，她要立刻试试是不是真的。
若是真的好烧，她才会继续按信中所说命人企业打造那什么煤炉子。
日头偏西，院墙的影子斜斜切过青石条，像一把冷刀。
白薇立在影里，面纱被风撩起一角，露出鼻尖一点冷白。
她抬手，示意丫鬟把煤块端到厨房隔壁的小灶。
那原是给姑娘们冬日炖银耳用的，黄铜小炉，只巴掌大，却精巧得像件玩器。
“先取三块。”
声音不高，却带着不容置疑的利落。
丫鬟翠环用火箸夹煤，刚一落炉膛，便听“叮”一声脆响。
煤与铜底相击，竟有金属之音。
白薇眉梢微动，没说话，只抬了抬下巴。
引火的是一节松明，火苗刚舔到煤缝，“噗”的一声，蓝焰暴起半尺，像一尾灵狐甩尾，险些燎到翠环刘海。
翠环“呀”的后退，火箸当啷掉地。
白薇却笑了。
她弯身，两根葱白手指捏起一小块煤，对着日光。
煤体乌亮，断面竟映出她面纱的轮廓，像一面极小的黑镜。
“果然透亮……”
她轻声道，回头吩咐，“取风箱，旺火。”
小风箱拉得呼呼作响，炉膛里很快传出“噼啪”细密爆裂，却不见丝毫黑烟，只有淡青火气贴着炉壁游走。
半刻钟，三块煤竟化去七成，留下一撮银灰色细渣，轻碰即碎，不烫手。
白薇以扇掩鼻，低低“嗯”了一声：“比炭耐烧，比柴干净，只有一点点呛味……”
她抬眼，望向那堆小山似的黑金，眸色深深。
“姑娘，要试‘保温’么？”
另一个丫鬟翠玉小声问。
白薇点头，从袖中摸出一枚小小“计时香”——那是怡红楼姑娘接客用的，一寸香燃尽恰两刻。
她把香插在炉边，亲手合上黄铜炉盖，只留一条缝。
香寸寸短，炉壁却始终温热，待香烬，掀盖后。
煤渣仍暗红，像冬眠的兽，一捅即醒。
“比炭长一倍。”
白薇终于出声，嗓音里带着抑制不住的轻快。
她转身，面纱在风里扬起，露出一点红唇弧度。
“去找牛铁匠吧。”
怡红楼在这县城还是很出名的，吩咐下去的事情一夜的功夫，县上最好的铁匠的牛铁匠便不负众望终于打造出了煤炉。
完事后感叹不已，想到这东西的真的是大才啊。
白薇才不会理会牛铁匠的感慨。
煤炉子一经打造好，便试了起来。
煤炉由两个小厮抬来。
林飞信中附图所示的“蜂窝煤炉”亮相了，内膛糊了耐火泥，底部有铁栅，侧开一进风眼。
翠环将五块煤垒成“井”字，中间塞一团点燃的松明，合上炉盖。
不多时，青蓝火苗从炉盖孔里齐齐窜出，像一朵朵小莲，安静燃烧，无烟无味。
白薇拿过一柄铜壶，注水八分，置于炉面。
仅两刻，壶嘴“呜呜”作响，水滚如珠。
她伸手，纤纤五指贴住炉壁，掌心感到一股均匀的热，不灼人，却源源不断。
……“好个‘无人添柴亦自暖’。”
她低声笑，眸光闪动，像已有算盘在心底噼啪打响。
“翠玉，记账。”
她转身，语速飞快：“煤块百斤，价三两八钱，耐烧三倍于炭，无灰无味，可入闺阁。”
“炉具另算，尊客定制，每台索银五两，不还价。”
“今夜起，后院三灶全改煤炉，妈妈那边我去说。”
另外明儿一早，给林世子送口信——就说：“货好，再要三车，银货两讫。”
她略一沉吟，又道：“再拿我的私章，封一枚‘丹唇’香饼，随信赠他。”
翠玉抿嘴笑：“姑娘这是犒劳世子爷？”
白薇面纱微动，声音却淡：“犒劳？不，是拴住。”
她抬眼，望向桃花村方向，眼底映着炉中蓝火，像两丸冷星。
“这火，既然点起来了，就不能让它灭。”