丘陵之下，马蹄声由急转缓。
沈泽身侧，一名面容精悍、眼如鹰隼的青年勒住马，压低了声音，语气中却带着一丝兴奋。
“沈爷，他们反应过来了！正在往北边跑！”
此人名叫刘飞，是沈泽从山匪中提拔起来的弓手队长，天生一双好眼力，百步之外能辨飞鸟。
“少爷！俺带几个人先冲上去，把他们的鸟头拧下来！”
邹虎满脸的虬须根根倒竖，手中那柄沉重的环首刀在残阳下闪烁着嗜血的光芒。
在他看来，这五十骑官军，不过是送上门来的军功和装备！
“不必。”
沈泽的声音平静得没有一丝波澜。
“放缓马速，保持阵型。”
命令简短而清晰。
原本有些骚动的骑兵队伍瞬间安静下来，所有人几乎是本能地收紧缰绳。
战马的奔跑化为稳健的踱步。
原本的冲锋阵型，化作了进可攻，退可守的防御姿态。
邹虎虽然有些不甘，但还是立刻照做，只是那双豹眼，依旧死死地盯着山上那群正在仓皇逃窜的黑点。
沈泽没有再看那些逃兵，他一马当先，缓缓地沿着对方留下的痕迹，向着丘陵顶部行去。
邹虎紧随其后，同时向后方的弓手们打了个隐晦的手势。
十几名弓手立刻摘下长弓，引而不发。
锐利的目光扫视着周围的每一寸林木，警惕地护卫着队伍的两翼。
很快，他们便抵达了赵宇等人先前潜伏的地点。
这里一片狼藉，凌乱的马蹄印踩碎了半融的雪泥。
几株被踩断的灌木歪倒在地，显示出主人离去时的仓促与慌乱。
“沈爷，这里有脚印，很乱！”孙侯从马上跳下来，他那瘦小的身子在雪地里显得格外灵活。
“还有这个！”
他从一丛枯草下，捻起了一颗饱满的黄豆，献宝似的递到沈泽面前。
不等沈泽开口，邹虎已经凑了过来，用他那蒲扇般的大手接过黄豆，放在鼻尖下猛地一嗅。
“哼，有马口水味儿！”
他将黄豆在指尖碾碎，眼神中透出一丝不屑与凝重。
“娘的，这天寒地冻的，能用炒熟的黄豆喂马，金贵着呢！多半是官军里的精锐！”
寻常兵卒的战马，能吃上掺着麦麸的草料就算不错了。
用黄豆当零嘴，这待遇，非禁军主力不可！
周围的骑兵们闻言，脸上瞬间掠过一丝慌乱。
官军！
这两个字，在这个时代，有时比匪寇更让人心惊胆战。
然而，这慌乱只是一瞬，下一刻，所有人的目光都死死地钉在了沈泽的背影上。
仿佛只要这个男人在这里，就算是天塌下来，他们也敢跟着冲上去捅个窟窿！
沈泽没有理会那颗黄豆，他的目光，被一片不起眼的树叶吸引了。
他策马上前，伸出两根手指，轻轻拂过那片枯黄的叶面。
指尖上，沾染上了一层细微的黑色沙砾。
凑到鼻尖，一股淡淡的硫磺气味钻入鼻腔。
火药！
沈泽的眉头，瞬间紧紧地锁在了一起。
三眼铳！
能奢侈到用黄豆喂马，又能装备火器的精锐骑兵……
“是官军。”
沈泽的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
他重新跨上马背，目光深沉地望向赵宇等人逃离的方向。
匪过如梳，兵过如筛。
这个世道，匪寇劫掠，好歹还会留下些许根苗。
而某些官军过境，为了杀良冒功、为了搜刮钱粮，那可是连地皮都要刮下三尺的！
“官……官军？”孙侯的声音里带着一丝无法抑制的颤抖。
“沈爷，会不会是那个贺人龙的兵？”
贺人龙！
听到这个名字，就连邹虎这样天不怕地不怕的悍将，脸色都微微一变。
孙侯咽了口唾沫，声音压得更低了。
“俺之前在阳州城里听人说起过，那贺人龙凶残得不像是人！”
“前阵子，有个村子被北边的流寇洗过一遍。”
“他带兵过去，不剿匪，反倒把全村剩下的活口都给杀了，割了那些村民的头，说是流寇的人头，拿去潼关领赏！”
官军本就烂到了根子里，而贺人龙，更是烂泥里最臭最毒的那一块！
偏偏他麾下的兵，是如今潼关左近，唯一还具备野战能力的官军！
沈泽的眉头皱得更深了。
他摆了摆手，声音冷硬如铁。
“官军出现的事，先不要告诉堡里的乡民，免得引起恐慌。”
“是！”邹虎、孙侯等人齐声应道。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了那份沉甸甸的压力。
沈泽一夹马腹，调转马头，朝着山下的邬堡缓缓行去。
寒风吹动着他头盔上的红缨，那抹鲜红，在这片灰败的旷野上，显得格外刺眼。
真是人算不如天算。
本以为接下来最大的麻烦，会是那流寇杨承祖背后的大头目罗汝才。
却没想到，罗汝才的报复还没来，朝廷的官军，却先一步找上了门！
山风如刀，刮过每个人的铁甲，发出呜呜的悲鸣。
沈泽一行人策马下山。
那股在山顶发现官军踪迹后，凝结的肃杀之气，此刻已内敛于心。
十几骑铁甲，在昏黄的天幕下，如一条蜿蜒的黑色蛟龙，碾过枯草覆盖的大地。
沿途，那些正在野地里挖掘最后一点野菜充饥的乡民们，远远望见这支队伍。
先是畏惧地缩了缩脖子，待看清为首那人是沈泽时，眼中瞬间爆发出炙热的光芒。
“是沈爷！沈爷回来了！”
“沈爷威武！！”
不知是谁先喊了一嗓子，紧接着，欢呼声在这片荒芜的土地上蔓延开来。
他们直起酸痛的腰杆，挥舞着沾满泥土的手，用最质朴嘶哑的嗓音，宣泄着他们全部的敬畏与希望。
沈泽面无表情，只是微微颔首。
他深知，这份威武背后，是刀口舔血的凶险，是步步为营的算计。
而这些乡民的希望，如今已沉甸甸地压在了他的肩上。
越靠近邬堡，喧嚣声便越发清晰。
邬堡大门前，竟是乱作一团。
十几个穿着皂隶服饰的衙役，手持水火棍，正与守门的乡勇们推推搡搡。