月底，轧钢厂发工资的日子。
空气中都弥漫着一种躁动而又期盼的气息。
陈建国捏着手里的工资条，指尖能清晰地感受到纸张的粗糙质感。除了那份固定的学徒工资，下面一行额外标注的“专家补助”，和后面那个醒目的“拾伍元”字样，让他的心跳都跟着快了半拍。
十五元。
在这个年代，这三个字的分量沉甸甸的。
一个普通的二级工，累死累活干上大半个月，拿到手的也不过就是这个数目。而现在，它只是一笔额外的补助，轻飘飘地落在了他的口袋里。
生活，一下子就从紧巴巴的“生存”模式，切换到了可以略微喘息的“生活”模式。
他不动声色地将工资条折好，塞进内侧口袋，脸上没有流露出半分喜悦。财不露白，这个道理他比谁都懂。四合院里人多眼杂，一分钱都能引来无数双眼睛的窥探，更何况是这笔堪称巨款的补助。
但这并不妨碍他关起门来，好好犒劳一下自己，顺便，也该为自己在这院里的根基，再添一把柴火了。
人心，都是需要经营的。
回到中院自己的小屋，陈建国插上门栓，心念一动，储物空间里一块早已储备好的五花肉便出现在了手中。
肉块足有三斤重，肥瘦相间，层次分明，是顶级的下五花。在灯光下，那白色的脂肪层温润如玉，红色的瘦肉部分鲜艳欲滴。
这年头，猪肉是比钱还金贵的稀罕物，不仅价格高，更需要那张薄薄的、却能难倒无数英雄汉的肉票。他这块凭空出现的肉，自然是见不得光的秘密。
夜幕降临，家家户户的烟囱里都飘起了炊烟。
而陈建国的小厨房里，一场味觉的盛宴正在上演。
他手法利落，将五花肉切成匀称的方块，焯水去腥。而后起锅烧油，放入冰糖，用小火慢慢熬出漂亮的枣红色糖色。随着“刺啦”一声，肉块下锅，瞬间被焦糖包裹，每一面都染上了诱人的色泽。
葱段、姜片、八角、香叶……各种香料依次下锅，与肉块一同翻炒。
最后，淋入酱油，注入开水，锅盖合上的那一刻，仿佛封印住了一整个春天。
时间在“咕嘟咕嘟”的声响中缓缓流淌。
一个小时后，当锅盖再次揭开，一股霸道而浓郁的肉香，混合着酱香和香料的复合香气，瞬间冲破了厨房的束缚，如同长了腿一般，蛮横地钻进了四合院的每一个角落。
那香味，太久违了。
馋得院里的小孩子们口水直流，一个个都放下了手里的游戏，不约而同地循着香味，聚集到了中院陈建国的门口，伸长了脖子，使劲地吸着鼻子。
锅里的红烧肉，此刻已是色泽红亮，肉皮颤巍巍，闪烁着晶莹的油光。用筷子轻轻一戳，便能毫无阻碍地穿透，肥而不腻，瘦而不柴，火候已臻化境。
陈建国没有急着动筷。
他先用一个大号的白瓷碗，满满当当地盛出了一碗，专挑肉皮晶亮、肥瘦相宜的。
他亲自端着这碗肉，穿过中院，来到了后院。
“老太太，我给您送点吃的。”
聋老太太的屋里光线昏暗，正一个人坐在床沿上发呆。闻到这股味道，老人家的眼睛瞬间就亮了。
当那碗热气腾腾、颤巍巍的红烧肉递到她面前时，老太太那张布满皱纹的脸笑成了一朵菊花，连仅剩的几颗牙都露了出来，嘴里含糊不清地念叨着：“肉……肉……”
陈建国又用另一个同样大小的碗，盛了第二碗。
这一碗，他送到了中院一大爷易忠海的家里。
“一大爷，一大妈，我做了点红烧肉，您二老尝尝。”
一大爷夫妇俩看到那满满一碗的红烧肉，顿时愣住了，连连摆手。
“建国，这可使不得！肉多金贵啊，你自己留着吃！”
“是啊孩子，你还在长身体，快端回去。”
陈建国却不容分说，直接将碗硬塞到了一大妈的手里，脸上带着真诚的笑意。
“您二老别跟我客气。要不是一大爷收我当徒弟，处处提携我，我哪有今天。这点东西，就是我的一点心意。”
一大妈端着那碗温热的肉，看着碗里那随着热气微微颤动的红亮肉块，眼圈一下子就红了。她抬起头，看着眼前这个懂事孝顺的年轻人，一个劲儿地夸。
“好孩子，真是个知道感恩的好孩子。”
一大爷易忠海站在一旁，虽然嘴上没说什么，但那平日里总是带着几分严肃的脸上，也露出了欣慰的笑容。他看着陈建国的眼神，多了几分真正的认可和亲近。
一碗肉，或许不值多少钱。
但这份在自己宽裕后，第一时间就想着长辈的心意，却比千言万语都来得实在。它让陈建国在两位院里最有分量的长辈心中，那本就不轻的分量，又重了几分。
就在这浓郁的肉香弥漫四合院，气氛一片祥和温馨之时，一个高大的身影，背着一个鼓鼓囊囊的大行囊，出现在了四合院的垂花门门口。
他深吸一口气，中气十足地一声大吼，响彻了整个院子。
“我，何雨柱，又回来啦！”
来人正是去保定支援了几个月伙房工作的大厨——傻柱。
他满心以为，自己这一声吼，会像往常一样，引来院里孩子们“柱子哥、柱子哥”的欢呼和簇拥。
然而，院里静悄悄的。
傻柱一进院，就感觉气氛有点不对劲。
以往他回来，那些小屁孩早就跟闻着腥味的猫一样围上来了，今天倒好，一个个全跟桩子似的杵在中院，对着一扇紧闭的房门，排着队吸鼻子。
那场面，透着一股说不出的诡异。
他拉住一个相熟的邻居，皱着眉头发问：“嘿，我说，今儿个是怎么了？院里煮大象了，一个个都跟丢了魂儿似的？”
那邻居回头一看是傻柱，连忙热情地打招呼，随即压低了声音，神神秘秘地指向陈建国的屋子。
“柱子，你可算回来了！你不知道，这几个月院里出了个能人！就是中院那孤儿陈建国，不知道走了什么运，做的红烧肉，那叫一个香！”
邻居唾沫横飞地，将这几个月院里发生的大事，添油加醋地给傻柱讲了一遍。
当傻柱听说，那个以前在院里不声不响，见了人甚至有点躲闪的孤儿陈建国，现在不仅成了八级钳工易忠海的关门弟子，还摇身一变成了苏联专家的助手，在厂里更是得了个“技术神童”的响亮外号时，他脸上的笑容，一点点地凝固了。
心里，顿时就有点不是滋味了。
傻柱这人，没什么真正的大奸大恶，就是一张脸看得比什么都重。
他享受当“孩子王”的感觉，喜欢被院里的人捧着、敬着。
过去，这四合院里，除了那三位管事儿的大爷，就数他何雨柱最有本事，最有面儿。论手艺，他是食堂掌勺大厨；论人缘，他是孩子堆里的王。
可现在，这风头，这名声，好像一夜之间，全被一个半大小子给抢走了。
就连他最引以为傲的“香气”，都被人家的红烧肉给比了下去。
傻柱看着那些围在陈建国门口，连看都不看自己一眼的孩子们，再回味着邻居口中那个神乎其神的“技术神童”，一种强烈的地位被挑战的感觉，涌上了心头。
他“院内一霸”的名头，似乎……动摇了。
这种感觉，让他心里堵得慌，像是塞了一大团浸了水的棉花，又沉又闷。
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