锅碗瓢盆归于原位，在昏黄的灯光下反射着温润的金属光泽。弥漫在空气中的，只剩下灶台未散的余温，以及一股淡淡的菜籽油香。
所有人都走了，偌大的后厨只剩下何雨柱和师父罗成。
罗成没有说话，只是从腰间摸出那支跟了他几十年的旱烟袋，熟练地捻上烟丝，凑在尚有火星的灶膛边上，“吧嗒”一声点燃。
他深深地吸了一口，辛辣的烟气灌满肺腑，又缓缓吐出，青白的烟雾在他饱经风霜的脸前缭绕、散开。
“柱子。”
罗成的声音有些沙哑，在寂静的厨房里显得格外清晰。
“今天这手黄焖鱼翅，露得够硬，够漂亮。”
“全靠师父您平日里教得好。”何雨柱站在一旁，姿态放得很低。
“少跟我来这套虚的。”
罗成瞥了他一眼，将烟杆在灶沿上轻轻磕了磕，烟灰簌簌落下。
“不过，有件事，我必须得敲打敲打你。”
他脸上的那点笑意收敛了，换上了一种从未有过的郑重。缭绕的烟雾，似乎都随之沉重了几分。
“厨艺，是手艺，是咱们安身立命的根本。这一点，你比谁都明白。”
“但比厨艺更要紧的东西，是‘厨德’。”
罗成的目光变得锐利，像是要看进何雨柱的心里去。
“是做人的分寸，是处事的道理。”
“你这个年纪，就有这份通天的本事，是天大的好事。可你想过没有，这也是一把双刃剑，能伤人，更能伤己。”
“木秀于林，风必摧之。今天，你用一道菜镇住了所有人，让他们心里服气，不敢再有半点小瞧。可往后的日子长着呢，人心隔肚皮，谁能保证背后没人下绊子，没人使坏？”
罗成看着自己这个天赋好到让人嫉妒的徒弟，眼神深处，是藏不住的爱护与担忧。
“所以，你要学会两个字——藏拙。”
“本事，是烂在自己肚子里的东西，不是挂在嘴上、摆在脸上的招牌。不到万不得已，不到最关键的时候，绝不轻易示人。平时呢，就得夹着尾巴做人，要谦虚，要低调，要跟灶上的师兄弟们把关系处到位了。”
“让他们觉得你就是个踏实肯干、手艺不错的后生，而不是一个随时能把他们饭碗抢走的‘爷’。关键时刻，你再把真本事亮出来，一锤定音，那才叫能耐，那才能让所有人彻底闭嘴，你明白我的意思吗？”
这番话，字字句句，像是一把沉重的锤子，狠狠地砸在何雨柱的心上。
又像是一把钥匙，“咔”地一声，打开了他心中一道紧锁的门。
他一直以来，想的都是如何变强，如何一鸣惊人，却唯独忽略了这最朴素，也最要命的人情世故。
他以为自己来自后世，便能洞察一切，可在这位老人面前，他才发现自己是何等的稚嫩。
“师父……”
何雨柱的喉咙有些发干。
“我懂了。”
他郑重地点头，这个动作，用尽了全身的力气。
看到他这副模样，罗成那张紧绷的脸终于松弛下来，露出一丝欣慰的笑意。
他掐灭了烟锅，将烟袋别回腰间，站起身，那只长年颠勺、布满厚茧的大手，重重地拍在何雨柱的肩膀上。
“我罗成这辈子，没儿没女，是个绝户。”
他的声音压得很低，带着一种男人之间才懂的沧桑与感慨。
“打你小子拎着包袱，跑到丰泽园投奔我的那天起，我就没把你当外人。”
“我是拿你当我亲儿子看的。”
何雨柱的呼吸猛地一滞，心脏仿佛被一只无形的大手攥住，血液冲上头顶，嗡的一声，让他脑中一片空白。
“你小子，天赋好得没话说，根子上也是个走正道的好苗子，是块能成大器的钢。”
罗成的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，回荡在空旷的厨房里。
“为师心里早就盘算好了。”
“等再过个三五年，我这把老骨头干不动了，这丰泽园的掌勺大位，这饭店的里里外外，人情往来……”
他顿了顿，一字一句地说道。
“我就全都交到你手上！”
“师父！”
何雨柱再也控制不住，失声喊了出来。
这哪里是什么托付！
这是托孤！
这是在交付一个老师傅一辈子赖以生存的根基，是在交付他全部的心血与荣耀！
“我罗成没多大出息，守着这家店，守着祖师爷传下来的这点手艺，熬了一辈子，也就这样了。”
罗成的眼中，闪动着一种炽热的光芒，那是一种名为“期望”的火焰。
“但我希望你，柱子，我希望你能比我走得更高，站得更远！”
“把咱们鲁菜的旗，把咱们中餐的这块金字招牌，给我结结实实地扛起来，让所有人都看看！”
这份嘱托，太重了。
重得让他一时间几乎喘不过气，压得他双肩发沉。
一股滚烫的热流直冲眼眶，眼前的师父，那张布满风霜的脸，在摇曳的灯火下竟有些模糊。他用力地眨了眨眼，才将那层水雾压了下去。
何雨柱猛地挺直了腰杆。
他退后一步，整理了一下衣襟。
然后，对着罗成，一个九十度的深躬，结结实实地鞠了下去。
“师父！”
“您放心！”
“徒儿何雨柱，绝不负您所托！”
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