黑暗的出租屋里，空气凝滞如死水。
陈夜的指尖不受控制地颤抖着，那半张从焚化炉中抢出的照片残片，边缘已被高温炙烤得焦黑卷曲。
照片上，七岁的陈七笑得天真烂漫，背景是孤儿院那棵老槐树。
他记得，就是在那一年，陈七毫无征兆地消失了。
院方轻描淡写地解释，说他被一户远方亲戚接走了，手续齐全，再无音讯。
这是一个他强迫自己相信了十多年的谎言。
一个生锈的铁皮火盆被他踢到脚边，里面还残留着上次祭拜时烧剩的纸灰。
陈夜的眼神一瞬间变得狠戾，他不再犹豫，将那张残存着最后一点温暖回忆的照片投入盆中。
他划着了一根火柴，幽蓝的火苗舔上焦黄的相纸，火焰“轰”地一下腾起。
然而，就在火焰吞噬陈七笑脸的瞬间，诡异的一幕发生了。
本应化为灰烬的纸面上，竟浮现出一条条宛如活物的血色纹路，它们迅速交织、蔓延，构成一幅繁复而邪异的图案。
陈夜的瞳孔骤然收缩，那图案他曾在柳曼瑶的资料里见过一角——“蜕皮九转”！
但这并非正阵，而是逆转阵图，是用于献祭和剥夺的凶阵！
火光在他脸上明明灭灭，将他的骇然映照得如同鬼魅。
也就在这一刻，一道微弱、空灵，仿佛从地底深处传来的声音，直接钻入他的脑海。
“夜哥……救我……我在地底……”
是陈七！
那声音稚嫩，却充满了无尽的痛苦与绝望，与他记忆中那个跟屁虫弟弟的声音重叠在一起。
地底……殡仪馆的地底！
陈夜猛地站起，撞翻了身后的椅子。
他像一头发狂的野兽，不顾一切地冲出房门，融入了沉沉的夜色。
殡仪馆的后院死寂一片，只有冷风吹过松柏发出呜咽般的声响。
阿九叼着一根没点燃的烟，靠在焚化炉冰冷的墙壁上，看到陈夜去而复返，他没有多问，只是将一把沉重的工兵铲递了过去。
“老周说，祭坛下面是空的。”阿九的声音压得很低，“他守了这里一辈子，有些事，他不说，但心里有数。”
陈夜接过工兵铲，二话不说，径直走向那座位于后院中心的石砌祭坛。
他一铲子下去，坚硬的青石地砖迸出火星，发出刺耳的巨响。
他和阿九轮流挥铲，汗水浸透了衣背，终于，一块地砖在猛烈的撞击下四分五裂，露出了下面漆黑的洞口。
一股混合着泥土腥气和陈腐血腥的阴冷空气扑面而来。
没有丝毫犹豫，陈夜第一个跳了下去。
脚下是一条狭窄陡峭的暗道，仅容一人通过。
墙壁湿滑，布满了黏腻的青苔，手电筒的光柱在黑暗中摇晃，照亮了墙壁上触目惊心的景象。
那是一排排小小的手印，从暗道入口一直向深处延伸。
每个手印旁边，都用不知名的红色颜料，刻着一个编号。
“壹”、“贰”、“叁”……一直到“捌”。
陈夜的心脏像是被一只无形的手死死攥住，几乎无法呼吸。
他伸出手，颤抖地将自己的手掌与其中一个手印对比，大小相差无几。
他的目光继续向下，在“捌”号手印的旁边，看到了第九个。
这个手印是新鲜的，暗红色的印记甚至还带着未干的湿润，指纹清晰可辨。
陈夜几乎是立刻就认了出来，那独特的螺纹，正是陈七的指纹！
就在这时，身后传来一阵压抑的、仿佛野兽受伤般的哽咽声。
陈夜猛地回头，手电光照亮了暗道口一张布满皱纹与泪水的老脸。
是守夜人老周。
他扶着墙壁，身体抖得像风中的落叶。
“他们……他们一共抓了九个孤儿……”老周的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“每隔几年就有一个孩子‘被领养’……其实都是被带到了这里。九个……一个都不少……只有你，只有你当年逃了……”
逃了？
陈夜的脑子嗡嗡作响，但他来不及细想，陈七的声音还在地底深处呼唤他。
他咬紧牙关，顺着手印的指引，冲向暗道的尽头。
黑暗豁然开朗，一个更为广阔的地窖出现在眼前。
这里的景象让陈夜的血液瞬间冻结。
地窖中央，赫然耸立着另一座祭坛，形制与百年前那张老照片里的场景一模一样！
狰狞的狼首石雕，七盏跳动着幽绿火焰的青铜灯，以及祭坛正中那根刻满符文、锁链垂挂的石柱。
他的弟弟陈七，正被数条粗大的铁链悬吊在半空。
他赤裸着上身，瘦弱的胸膛上，插着一根诡异的银色管子，管子的另一端，深深地插入祭坛下方一个翻涌着暗红色液体的血池之中。
听到动静，陈七艰难地睁开了眼睛。
那双曾经清澈的眸子，此刻瞳孔竟已收缩成野兽般的竖线，闪烁着非人的光芒。
可即便如此，他看到陈夜时，脸上依旧露出了人性化的焦急与挣扎。
“夜哥……快走……”他的声音气若游丝，却无比清晰，“他们要用我的血……唤醒……唤醒你体内的‘它’！”
“现在走，已经太晚了。”
一个阴冷而优雅的声音从地窖的阴影中传来。
白阎手持一根森白的骨笛，缓缓走出。
他脸上挂着病态的微笑，眼神却像在看一件即将完成的艺术品。
随着他将骨笛凑到唇边，吹奏出一段尖锐而诡异的音节，地窖四周角落里堆积的无数尸骸，竟然发出了“咔咔”的骨骼摩擦声，一个个摇晃着站了起来！
“你以为你在救人？”白阎的笑声在地窖中回荡，带着一丝残忍的讥讽，“陈夜啊陈夜，你才是这场百年祭祀的真正祭品！你搞错了一件事。陈七，他不是单纯的牺牲品，他是‘容器胚体’，是用来温养和提纯血脉的炉鼎。而你，”他用骨笛遥遥指向陈夜，“你，才是那把独一无二的‘钥匙’！”
白阎的眼神变得狂热：“唯有你亲眼见证他的死亡，唯有他的血流尽，彻底激活血池的能量，你血脉中最深处的禁忌才会被彻底解开！你才会成为我们真正想要的东西！”
话音未落，他身形一闪，手中不知何时多了一把锋利的骨刃，猛地划过陈七悬在半空的手腕！
“不！”陈夜目眦欲裂。
鲜血如注，顺着陈七的手臂，汇入下方翻涌的血池。
池水瞬间沸腾，血色的雾气蒸腾而上，一个巨大而模糊的狼王虚影在血池表面浮现，发出一声震慑灵魂的无声咆哮。
陈夜疯了一般冲向祭坛，可脚下突然一紧，数条隐藏在地面缝隙中的银色锁链“哗啦”一声缠住了他的脚踝，将他死死地固定在原地。
银链上闪烁着诡异的符文，一股冰冷的、麻痹神经的力量顺着脚踝侵入他的身体。
千钧一发之际，陈夜的脑海中猛地闪过柳曼瑶那份报告里的一行字——“……该族群对纯银有天然的排斥反应，但实验证明，高纯度的银离子在遭遇高温或特定化学物质时会迅速失活……”
高温！
他猛地抬头，看到头顶不远处有一根老旧的供暖蒸汽管道，因为地窖的阴冷，管道表面凝结着细密的水珠，正散发着灼人的热气。
没有时间思考！
陈夜狠狠咬破舌尖，一股腥甜滚烫的黑血涌入口腔。
他用尽全身力气，将这口蕴含着他独特血脉力量的黑血，猛地喷向头顶的蒸汽管道！
“嗤——！”
黑血与高温的管道接触，瞬间被汽化，发出一阵刺鼻的青烟。
这股混合着他血液的蒸汽弥漫开来，笼罩住缠绕在他脚踝的银色锁链。
只听一阵细微的“噼啪”声，银链表面的符文光芒迅速黯淡，那冰冷的金属仿佛被强酸腐蚀一般，迅速氧化、发黑、变得脆弱不堪。
陈夜怒吼一声，猛地发力，银链应声断裂！
他像一颗出膛的炮弹，扑向血池中央的祭坛。
白阎脸色微变，似乎没想到他能如此迅速地脱困。
陈夜无视了周围那些摇摇晃晃的尸骸，手中不知何时已经握紧了那把从焚化炉中带出的、被火焰烧得发黑的匕首，以一个刁钻的角度，狠狠切断了插在陈七胸口的那根银色导管！
他一把抱住从半空中坠落的陈七，借着冲力向后翻滚，远离了那座邪恶的祭坛。
失去了新鲜血液的注入，血池的沸腾骤然停止，水面上的狼王虚影发出一声不甘的怒吼，随即烟消云散。
整个地窖的光线都为之一暗。
陈七虚弱地躺在陈夜怀里，生命正以肉眼可见的速度流逝。
他剧烈地抽搐着，竖线状的瞳孔正在慢慢涣散，却用尽最后一丝力气，在陈夜耳边吐出了最后几个字：
“他们……他们改写了我们的命……你不是逃了……你……是被选中了……”
话音未落，他的头一歪，瞳孔彻底失去了焦距。
陈夜抱着弟弟冰冷的身体，心脏仿佛被撕裂成无数碎片。
悲痛之中，他的目光无意间落在了陈七的左臂内侧。
在那里，竟也刻着三个字，是已经结痂、模糊不清的血字——
“别信她”。
那笔迹歪歪扭扭，充满了孩童的稚嫩，仿佛是很多年前，有人握着他的手，一笔一划硬生生刻上去的。
她？她是谁？
就在此时，地窖之外，殡仪馆的废墟之上，银婆婆拄着那根蛇头拐杖，静静地伫立在月光下。
她遥望着地窖的方向，浑浊的眼中看不出任何情绪，只是发出一声悠长的轻叹，仿佛穿越了无尽的时光。
“第九次……终于，还是开始了。”
陈夜抱着陈七渐渐冰冷的尸体，耳边回响着他最后的话语和白阎恶毒的诅咒。
地窖里，那些被唤醒的尸骸失去了笛声的控制，重新归于沉寂。
四周一片死寂，只剩下他沉重的呼吸声。
他知道，白阎和他的同伙随时可能返回。
这里不是久留之地。
他必须带着陈七离开，带着这具承载了所有谜团和线索的身体离开。
他低头看着怀中弟弟安详却又充满痛苦的脸庞，一种前所未有的沉重感压在了他的心头，这重量，远不止一具尸体那么简单。
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