天色未明，晨曦的微光刚刚刺破京城的薄雾。
荡平普渡寺的血腥气尚未完全散去，陈玄已经沐浴更衣，换上了一身崭新的麒麟服。
冰冷的铁甲紧贴着皮肤，腰间的绣春刀折射着清冷的光，他单手提着那杆沉重的百炼破甲枪，另一只手牵着战马的缰绳，缓步走出衙门。
马鞍的一侧，挂着一个沉甸甸的包裹，里面是那尊足以让任何人心生贪念的纯金佛像。而另一侧，则是一本封面漆黑的账本，它比佛像更重，重得足以压垮半个京城的官场。
这是他首次以锦衣卫指挥同知的身份，入宫面圣。
一人，一马。
当马蹄踏上通往紫禁城的御道，那清脆的“哒、哒”声，在寂静的晨光中回荡，敲击着这座古老都城的心脏。
御道两侧，早起的百姓和商贩已经开始了一天的忙碌。
以往，只要看到那身飞鱼服，听到这马蹄声，街上便会瞬间死寂，人们会像受惊的兔子一般，低头躬身，缩进小巷，唯恐被这人间凶神多看一眼。
今日，却截然不同。
一个卖炊饼的老汉，停下了手中的活计，远远地对着陈玄，笨拙地躬身一揖。
一个牵着孩童的妇人，没有惊慌地捂住孩子的眼睛，反而将他拉到身前，指着那道身影，用极低的声音说着什么，眼中没有恐惧，只有一丝难以言喻的敬意。
更多的人，只是静静地驻足，目送着他。
目光汇聚成河，其中有感激，有敬畏，有好奇。
“开仓暖城”的善举，如同春风，吹散了锦衣卫三个字上笼罩了百年的阴霾与血腥。陈玄能清晰地感受到，自己与这座城，与这些百姓之间，建立起了一种无形的联系。
他的脚步未停，神情未变，但那颗被两世记忆淬炼得坚如磐石的心，却也因此泛起了一丝波澜。
抵达午门。
负责守卫的禁军将领，甲胄鲜明，气势沉凝。他看到陈玄，眼神一肃，上前一步，声音洪亮地核验身份。
在验明勘合与腰牌之后，他没有半分刁难，反而后退一步，猛然并甲，对着陈玄，行了一个标准的军礼。
“为陈同知，清道！”
一声令下，原本森严的宫门守卫，竟主动为他让开了一条直通内宫的宽阔道路。
这份待遇，已经超越了规制。
陈玄眸光微动，他知道，自己的所作所为，早已通过锦衣卫无孔不入的秘密渠道，化作一份详尽的密报，摆在了那个天下至尊的案头。
……
乾清宫，暖阁。
地龙烧得旺盛，空气中弥漫着一股御用龙涎香的醇厚气息。
但此刻，暖阁内的气氛却比数九寒冬还要冰冷。
年轻的皇帝朱厚照，死死攥着那份来自北镇抚司的密报，指节因为过度用力而泛出青白。
密报上的每一个字，都像一根钢针，狠狠刺入他的眼中。
渡厄！
那个在民间被传得神乎其神，被无数愚夫愚妇奉为“活佛”的得道高僧！
竟是一个披着袈裟、口诵佛号的恶魔！
拐卖孩童、建立“鬼市”、残害生灵、勾结朝臣……一桩桩，一件件，罪恶滔天，罄竹难书！
“砰！”
朱厚照猛地将密报拍在御案之上，胸膛剧烈地起伏，眼中燃烧着两团熊熊的怒火。
而当他看到密报的末尾，写着陈玄以雷霆之势，于一夜之间，便将这盘踞京城多年的毒瘤连根拔起时，那股滔天的怒火，又瞬间被一股更为炽热、更为狂暴的喜悦所取代！
大明，需要的就是这样的利刃！
朕，需要的就是这样的孤臣！
他只觉得一股热流直冲头顶，浑身的血液都在沸腾，再也无法安稳地坐在那张龙椅之上。
他猛地站起身。
“备驾！”
朱厚照的声音，带着一股无法抑制的亢奋，在空旷的暖阁内回响。
“朕，要亲自去午门，迎接朕的爱卿！”
一旁的司礼监大太监刘瑾，正躬着身子，闻言猛地一哆嗦，差点以为自己听错了。
“陛下！”
他连滚带爬地扑了过来，脸上挤出比哭还难看的笑容。
“陛下，万万不可啊！这……这于理不合啊！”
刘瑾的声音都变了调。
“自古以来，哪有君王亲出宫门，迎接臣子的道理？这要是传出去，那些言官的奏折，怕是能把乾清宫给淹了啊！”
“非议？”
朱厚照双目一瞪，那股属于天子的威仪，瞬间让刘瑾如坠冰窟。
“谁敢非议？”
“朕的爱卿，为国除害，为民请命，立下不世之功！朕亲自去接他，天经地义！”
他一把推开还在苦苦劝阻的刘瑾，竟真的不顾一切，大步流星地走出了乾清宫大殿。
龙袍的衣角在空中划出一道凌厉的弧线。
他朝着午门的方向，快步走去！
……
当陈玄牵着马，刚刚通过深邃的午门门洞，踏上那片由汉白玉铺就的巨大广场时，眼前的景象，让他那古井无波的心境，也出现了一丝裂痕。
他停下了脚步。
只见前方高高的汉白玉台阶之上，站着一个身影。
年轻的皇帝朱厚照，没有穿那身威严的龙袍，只着一身常服，正负手而立。
他的脸上，没有君王的威严与深沉，只有灿烂的、发自内心的笑容。
他就那样看着陈玄，目光灼热，仿佛一个等待着自己兄弟凯旋归来的兄长。
在其身后，刘瑾和一众内侍、宫女，全都白着脸，躬着身，大气都不敢出。
整个汉白玉广场，寂静无声。
唯有风，吹过陈玄的衣袍。
此等恩宠，旷古绝今！
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