圣城南门的守卫差点没认出楚炎。当这个满脸胡茬、斗篷结满冰碴的男人掏出平衡守护者徽章时，年轻的守卫瞪圆了眼睛：大、大人？您这是从
楚炎摆摆手打断询问，银色疤痕在寒风中隐隐发烫。过去两周的归途比去时更加艰难，三场暴风雪和两次雪崩让他不得不绕行险峻的山路。但最令他不安的是贴身收藏的那块水晶碎片——它最近开始间歇性震动，像颗缓慢苏醒的心脏。
苏瑶大人在诊所。守卫识趣地让开道路，需要帮您通知罗兰大人吗？
不必。楚炎紧了紧斗篷，别声张我回来的消息。
穿过重建的圣城街道，楚炎注意到许多细微变化：市场中央新立了座喷泉，水柱呈现奇妙的螺旋状；巡逻的平衡守护者们佩戴着双色肩章；几个孩子嬉笑着跑过，手里拿着仿制断剑骑士的木偶。最令人惊讶的是，他竟然看到两个穿死灵法师学徒袍的年轻人走进图书馆——那深灰底色配银纹的装束，正是按照他留在圣城的设计图制作的。
苏瑶的诊所比想象中热闹。前院排着长队，大多是带着孩子的平民。楚炎绕到侧门，刚要敲门，一阵清脆的笑声让他停下动作。透过玻璃窗，他看到苏瑶正在为一个发梢泛白的小女孩检查，珍珠白的眼睛里满是温柔。女孩手里捧着朵小花，正兴奋地比划着什么。
这力量不是诅咒，是礼物。苏瑶的声音隐约传来，就像我的白头发，或者楚炎叔叔脸上的疤...
楚炎下意识摸了摸疤痕。就在这时，怀中的水晶碎片突然剧烈震动起来。他还没来得及反应，一道灰白光线就从衣襟缝隙射出，直接穿透玻璃照在诊所墙壁上。
楚炎？苏瑶猛地转头，随即对助手快速交代了几句，抱起小女孩就往后门跑。
楚炎跟上她，两人在诊所后的药草园相遇。阳光透过玻璃顶棚洒下来，苏瑶的白发几乎在发光，新生的黑色发梢像描了边般清晰。她怀里的小女孩好奇地打量着楚炎，突然指着他的脸：银色闪电！
莉亚真聪明。苏瑶放下孩子，从腰间取下一把银色小刀递给她，去帮艾拉阿姨切药根好吗？我和闪电叔叔有话要说。
等女孩跑远，苏瑶一把抓住楚炎的手腕。她的指尖冰凉却有力：你消失了整整六周。传讯水晶没反应，罗兰派人找到冰泪湖只看到爆炸痕迹...
出了意外。楚炎掏出那块水晶碎片，平衡之锚被破坏了，有人想释放所谓的古老者。
碎片在阳光下呈现出奇异的光泽——灰白底色中流转着暗紫纹路，中心那个黑点像活物般微微收缩。苏瑶刚触碰到它，整个药草园的植物突然无风自动。她的珍珠白眼睛骤然扩大，某种影像正在瞳孔深处闪回。
这是...赛琳娜的记忆...她踉跄后退，不，不是记忆...是警告！
楚炎扶住她，同时警惕地环顾四周。水晶碎片投射出的光影在药草架间形成模糊的场景——一个酷似苏瑶的白发女子跪在祭坛前，双手捧着同样的水晶，而祭坛周围站着七个模糊身影...
影像突然中断。楚炎转头看去，发现莉亚不知何时回到了园子里，小手正按在苏瑶膝盖上。更惊人的是，女孩发梢的白色部分正在发光，那些光芒如细流般汇入水晶碎片，暂时稳定了投射。
暖流...莉亚仰起脸，天真地说，姐姐眼睛里也有。
苏瑶与楚炎交换了个眼神。就在这时，诊所前院传来骚动，紧接着是罗兰标志性的铠甲铿锵声。片刻后，平衡守护者团长大步走进药草园，他的灰白护甲上沾满某种蓝色结晶，断剑边缘也残留着相似的物质。
你回来得正是时候。罗兰甚至没顾上寒暄，圣城地下水脉出现异常结晶化，我的人在地下通道遭遇了...
他的目光落在水晶碎片上，话语戛然而止。断剑突然自行颤动起来，剑柄镶嵌的宝石发出与水晶碎片相同的灰白光芒。
三人沉默地对视。莉亚左看看右看看，突然打了个喷嚏——这个童真的声音打破了凝重的气氛。苏瑶蹲下身整理好女孩的衣领：去找艾拉阿姨，就说我今天要提前闭诊。
等莉亚离开，罗兰立刻展开一张地图铺在石桌上：七个地点同时出现异常。地下水源、粮仓地基、甚至平衡学院工地...都检测到这种蓝色能量。
楚炎将水晶碎片放在地图中央。令人毛骨悚然的一幕发生了——碎片中的黑点突然分裂成七个更小的点，其中三个亮起危险的红光，位置与罗兰标记的污染点完美重合。
门。苏瑶轻声说，他们在打开七扇门。
罗兰的指尖划过地图：这些点连起来是...
死灵法师最古老的封印阵。楚炎接过话，但被逆转了。不是封锁，而是释放。
夜幕降临前的圣骑士团总部会议室，三人围着水晶碎片研究了一整天。随着夕阳西斜，碎片中的黑点开始缓慢移动，像某种倒计时。
我们需要更多信息。罗兰揉着太阳穴，如果这些古老者真是被初代封印的，为什么现在突然...
因为平衡被打破了。一个声音突然插入。
三人同时转头。会议室角落的影行草盆栽正在以肉眼可见的速度生长，灰白色的茎干缠绕成某种支架，顶端的花苞缓缓绽放。冷轩的声音从花蕊中传出，虽然微弱但异常清晰：
听着，时间不多。古老者不是生物，而是概念——纯粹的光明与黑暗被剥离人性后的产物。初代将它们封印在现实之外，但现在...
影像突然模糊，取而代之的是一幅全息地图，七个光点分布在大陆各处，其中三个闪烁着红光。更令人不安的是，每个光点旁边都浮现出一个人名——赛琳娜、艾德琳、瓦伦丁...这些初代强者的名字被潦草地划掉，旁边标注着陌生的符号。
...需要调和者...冷轩的声音断断续续，新生的...比初代更...
通讯突然中断。影行草迅速枯萎，只剩最后一缕灰白能量飘向窗外——那个方向正好是苏瑶诊所所在。
会议室陷入死寂。罗兰率先打破沉默：我建议立即封锁三个激活点。
太冒险了。苏瑶摇头，如果这些门已经半开，贸然行动可能...
那就坐等末日降临？罗兰的拳头砸在桌上，铠甲上的蓝色结晶簌簌掉落。
楚炎始终沉默。自从冷轩提到瓦伦丁的名字，他体内的古老意识就异常安静，这种刻意的沉默比任何反对都更令人不安。
我需要和老家伙谈谈。他突然站起来，明早再做决定。
苏瑶想跟上去，却被罗兰拦住：给他点空间。你也感觉到了吧？他体内那个意识有问题。
月光下的圣城屋顶，楚炎盘腿而坐，水晶碎片摆在面前。他轻触银色疤痕，主动深入意识空间——那里通常会有瓦伦丁的身影，但此刻只有迷雾。
我知道你在躲着我。楚炎的声音在空荡的意识空间回荡，冷轩提到你的名字时，你害怕了。
迷雾微微波动，但没有回应。
听着，楚炎继续道，我不在乎你隐瞒了什么。但如果这威胁到苏瑶、罗兰，威胁到我们用命换来的平衡...
迷雾突然散去，露出瓦伦丁的身影。但此时的初代教皇看起来苍老了许多，金冠歪斜，眼中充满楚炎从未见过的恐惧。
你以为我们当年为什么要分离灵魂？瓦伦丁的声音嘶哑，不是因为软弱...是因为看到了不该看的东西...
记忆碎片如洪流般涌来。楚炎看到年轻的瓦伦丁、艾德琳和赛琳娜站在巨大的灰白水晶前，水晶内部封印着某种不可名状的存在——它既是纯粹的光明，也是极致的黑暗，完全没有人性的温度。
古老者是平衡的失败品。瓦伦丁解释，我们尝试创造完美的调和者，却制造出了怪物...它们认为只有消灭所有不完美的生命，才能实现真正的平衡...
记忆突然跳转到恐怖场景——三个古老者轻松毁灭了一座城市，将居民转化为能量结晶。赛琳娜跪在废墟中哭泣，随后做出了惊人的决定...
她自愿成为容器。楚炎恍然大悟，不是封印，而是用自己的调和者身体囚禁它们！
瓦伦丁痛苦地点头：艾德琳和我改造了七颗平衡之锚，将古老者放逐到现实之外...但代价是...
记忆再次中断。楚炎被强行弹出意识空间，发现现实世界已是深夜。更糟糕的是，水晶碎片正在他掌心剧烈震动，中心黑点已经扩张到原先的三倍大。
远处传来钟声——是圣骑士团的警报！楚炎抓起碎片跃下屋顶，朝着声源方向疾奔。街道上到处是惊慌的市民，有人指着天空尖叫。楚炎抬头看去，只见三道蓝光从不同方向射向夜空，在云层上投射出巨大的符号：一个被斜线划破的灰烬领域图案。
当楚炎赶到中央广场时，苏瑶和罗兰已经在那里。令人惊讶的是，莉亚也被苏瑶抱在怀里，小女孩睡眼惺忪却紧紧抓着一朵发光的小花。
三个门完全打开了！罗兰指着天空，守卫报告说每个光柱下方都出现了...
能量生物。楚炎接过话，我在冰泪湖见过。它们是古老者的爪牙。
苏瑶的珍珠白眼睛反射着蓝光：楚炎，碎片有什么变化？
楚炎掏出水晶，所有人都倒吸一口凉气——三个黑点已经变成微型漩涡，正在缓慢旋转。更可怕的是，每个漩涡中都隐约可见人脸轮廓：一个是赛琳娜，一个是艾德琳，第三个...
瓦伦丁。楚炎的声音干涩，他们用初代的身体作为通道。
莉亚突然从睡梦中惊醒，小手直直指向南方：白塔在哭！
众人顺着她指的方向看去，远处的平衡学院工地确实隐约泛着蓝光——那是第四个即将激活的点！
没时间争论了。罗兰拔出断剑，我带人去封锁学院工地。苏瑶，你负责保护莉亚和市民。楚炎...
我知道该怎么做。楚炎握紧水晶碎片，银色疤痕在夜色中发亮，是时候和老家伙做个了断了。
苏瑶突然抓住他的手臂：等等...如果古老者需要调和者作为容器...那么莉亚...
她的话没说完，因为地面突然剧烈震动。广场中央的黑色方尖碑——冷轩的纪念碑——裂开一道缝隙，影行草的根须从裂缝中疯狂涌出，在空中组成一行闪烁的文字：
寻找第七代调和者，她将行走于光暗之外。
楚炎与苏瑶同时看向怀中的莉亚。小女孩困惑地眨着眼，手中的花朵不知何时已经变成了灰白色，花瓣边缘同时闪烁着银光与暗芒。
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