竹林深处，何家堂前，一黑袍女子从阴影中走出，斜倚着大树把玩刚摘的花草，一古稀老人面朝着春日暖阳，背对着黑袍女清洗棋子，几番下来，棋子终于恢复了原本颜色。
何老听闻黑袍女子提及齐皇室仍有后人，内心虽有波澜，面上却未有一丝涟漪，半信半疑地回了一声“哦？”
黑袍女子缓缓道来：“永元三年（501年）十二月丙寅旦，萧衍与王珍国狼狈为奸，里应外合攻陷建康，齐帝萧宝卷被宦官刺杀，尸首分离。步步生莲的美人潘玉儿本该随了大权在握的萧衍，然而萧衍多半是不想因此被百官诟病，忍痛将她赏赐给了军官田安，自己退而求其次占有了皇妃吴景晖。却不想，自己这般老谋深算却还是百密一疏，那吴景晖已怀齐朝龙种，却匿而不言，侍寝萧衍后七月诞子，恰为男婴！萧衍为其取名综，而此名恰为此子错综一生之谶。”
何老调侃道：“哈哈哈，七月产子虽不寻常，却也非绝无可能。然那萧衍伐竹沉木攻皇城，处心积虑篡皇位，精明如他岂会犯如此可笑至极的糊涂？”
黑袍女媚声笑道：“都说色字头上一把刀，可古往今来，多少帝王争先恐后引颈受戮，他萧衍亦非圣人。不过，他比历代帝王都更为心狠，声色犬马他皆能浅尝辄止。萧衍称帝不久，便先舍了后宫三千佳丽，后舍了天子九五之尊，入庙出家念起了阿弥陀佛，一改往日的杀伐果断，不仅放过了这个齐室血脉，还将他视如己出。”
黑袍女如实说，何老却丝毫不信，摇了摇头，回忆着说道：“当年，齐帝萧宝卷死后帝号被褫夺，太子萧诵随后被罢黜贬为庶人，可萧衍却未对他有半点心慈手软。除了北逃的萧宝夤、聋哑的萧宝义，其余诸如萧宝融、萧宝攸、萧宝嵩、萧宝贞等这些齐室血脉，哪个活着看到他萧衍篡位登基？
这些皇室虽非萧衍同脉，却也同宗！萧衍谋朝篡位，是为不忠，残害宗亲，是为不孝，他这般连儒家忠孝皆不能守之人，仅凭佛家几句阿弥陀佛便能让他慈悲为怀？
虚伪如他，烧香念佛、诵经吃斋，老朽能信，但狠辣如他，会慈悲为怀，容许祸根长埋？老朽是断然不会相信的，这无非是他自导自演的又一场大戏罢了。”
黑袍女向前缓缓走上几步，一阵迷离的香味从何老身后随风扑来，若非何老定力尚可，再加年事已高，否则早已想入非非。黑袍女开口反驳道：“是真慈悲是假作戏，恐怕也只有佛祖才能分辨得来，小女子一介女流便不妄加评断。但何老，您也不可否认，天在变，朝在变，人也在变，你说萧衍一成不变，那是妄言。改朝之前，萧衍若不心狠手辣，不对齐室斩尽杀绝，如何能顺利登上皇位。而当改朝换代之后，他已集权在手，为何不能心存丁点慈悲，何况一味杀伐，如何对得起他‘皇帝菩萨’之称号。”
黑袍女说到此处，故意俯身贴近何老耳旁，轻声问道：“何老，您曾为太子少傅，乃儒家集大成者，孔孟之道为何？依小女子看来无非忠孝仁义礼智信，您说萧衍不守忠孝，扪心自问，您守得了几个？可您不还是对齐室忠心耿耿？那为何萧衍不能对齐室最后的血脉心慈手软？”
“守得了几个？哈哈哈哈。”何老清楚黑袍女所指乃自己家中**丑事，不禁脸露愧色，但以一笑带过，仍不为黑袍女所激，戏谑回道：“那依你所说，如今的萧衍岂不已是明君英主？梁已得民心，如何可复齐？现已治太平，何必再乱国？你又何必煞费苦心扰老朽清闲？戳老朽痛处？”
黑袍女躬身致歉道：“唉，是小女子无礼了，何老还请见谅。正如我之前所说，人皆善变，萧衍老来昏聩，佞佛庇亲，宠信奸臣，对门阀大族的横行霸道、对贪官污吏的横征暴敛，皆是睁一只眼闭一只眼，如今这梁国，早已是怨声载道。”
何老依旧不信，质疑道：“夫山岳崩颓，必有朽坏之隟。北朝魏国也不缺你这般审时度势之人，若真是如此，怎会迟迟不南下一统？”
黑袍女道：“何老谬赞，只是您有所不知，这些年来，魏国叛乱四起，政变频繁，如今已被权臣高欢和宇文泰一分为二。”
何老问道：“魏国如此动荡，梁却未能趁乱一统，莫非萧衍这老狐狸真如你所说般老来昏聩了？”
黑袍女回道：“正是，如今一梁昏聩、两魏混乱，吐谷浑虎视眈眈，柔然野心勃勃，秦、燕、赵、凉、汉（指成汉）等阴魂不散、蠢蠢欲动，天下鼎沸已是必然。我们建木教便是应天之召而入世，只为将这乱世拨乱反正。但至于复齐大业可行与否，您不妨先听听这齐室最后的血脉是否可堪大用，再行定夺。”
何老知道无论自己如何推辞，也改变不了黑袍女，或者说她所提及的建木教的态度，于是说道：“你若诚心要老朽定夺，那且说来听听。老朽也很想知道，这萧综是何等出类拔萃，莫非可与太祖（指齐开国皇帝齐太祖高皇帝萧道成）比肩？才值得你们如此执迷！”
黑袍女再往前踏上两步背对何老负手而立，轻描淡写地说道：“并不能，甚至不可与萧宝夤一比。那萧综在得知自己身世不久后，便步了萧宝夤后尘叛梁投魏，但尚未建树便因魏国内乱而英年早逝。”
何老猜测道：“既然萧综已死，萧宝夤绝后，那你所说齐之血脉也只能是萧综的子嗣了。”
黑袍女道：“何老不愧是何老！萧综有一子名直，生于梁，曾因萧综叛梁而被萧衍改姓为悖，受尽凌辱却未自弃，而后恢复家籍，封侯永新，卧薪尝胆至今，已有十二载，此子可复齐否？”
何老浅尝一口杯中热茶，将抿入口中的茶叶又吐回了茶杯，分析道：“此子颇有城府，可与萧衍却是云泥之别。若论功绩，萧衍不比吴王夫差，但论心眼，萧衍绝不会养虎为患。此子若不图作为，保命有余，若欲效仿越王勾践卧薪尝胆，稍有不慎，怕是再无缘见到萧衍的菩萨心肠。”
黑袍女回道：“何老所言甚是，萧直本在萧衍眼皮之下，难有作为，然天赐良机，其父萧综尸骨方从魏盗回，按照礼法，萧直需守丧三年，而这三年，足够他砥节砺行、脱胎换骨，也足够我们建木教纵横捭阖，养精蓄锐。”
何老道：“你们既已成竹在胸，那便放手一搏，干老朽何事？”
黑袍女魅声笑道：“何老，您莫要说笑，也莫要再装傻了，您不把孙、卢（指东晋末年发动天师道信徒起义的孙恩、卢循）的天师宝藏献出，我们要如何为齐室招兵买马？”
何老问道：“老朽虽年高，却不糊涂，你也莫再拐弯抹角，在此充愣。你们找老朽，无非是打算利用齐室血脉来骗取宝藏的所在！”
何老自以为已将黑袍女揭穿，可黑袍女却毫无心虚之姿，依旧媚声回道：“您为复齐赠建木宝藏，建木为天下万民助您复齐，各取所需，有何不可！”
何老向来沉稳，因此黑袍女无论如何言语相激何老都不动声色，可此时黑袍女的不为所动，却反而使得何老胸中愤懑，何老提高嗓门反驳道：“你们建木如此能耐，根本无须执迷于齐室这点血脉，秦、汉、晋、宋、齐五汉，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡，哪个王室后人不可当你们师出有名的棋子？若成，皇帝不过是你们手中的傀儡，天下还是你们建木的天下。若不成，大不了将天下搅个鸡犬不宁，也不妨碍你们再布下一局！”
黑袍女一改戏谑之姿，正身揖礼道：“何老您确实高明，也难怪齐室会将翻身之资交予您保管。”
何老坚定地奉劝道：“你既然这般高看老朽，那便别不见黄河不死心，无论你使何手段，你都无法从老朽手里骗得宝藏。你也别指望从老朽家人口中套取宝藏下落，老朽从未将之告知。老朽已是行将就木，早将生死置之度外，你也别指望能用我何家人的性命威胁于我，你若不信，大可一试。”
却见，黑袍女未回一言，而是默默将黑袍兜帽拉下，露出半张容颜。黑袍女背阳而立，日光烘托下何老无法将其面容看清，也无法分辨闪着金光的头发是黑是黄，但一双碧目魅眼，和蛇纹面纱下高挺的鼻梁，足以让见多识广的何老将她身份一眼分辨而出，何老惊道：“你是！”
黑袍女不待何老揭穿，便抢言道：“正是！不过此时此刻，奴家只是建木教通门蛇心。”
“建木？”何老示意蛇心入座，抬手抚了抚两人之间的树桩茶几，“有木，其状如牛，引之有皮，若缨、黄蛇。其叶如罗，其实如栾，其木若蓲，其名曰建木。取建木为教名，以绝、地、天、通为四门，聚南北之能人，以十二属相名之，贵教主是欲仿‘颛顼’，重整天地秩序么？”
何老仅凭自己言语中故意透露的“建木”“通”“蛇”这几字，便能将建木教的结构、宗旨推断个七七八八，世上还能让蛇心如此佩服的人也只有建木教主龙脑了，蛇心不禁夸赞道：“仅凭奴家只言片语，您便能将圣教几近看透彻，您之能为不逊于圣教主。”
“老朽可不敢当，贵教既能从北魏萧宝夤处探得宝藏线索，又能在南梁黄龙山上破解竹林迷阵，可见眼线遍布，更不乏奇人异士，但仅以此欲左右天下大势，未必能够。”
蛇心心下明了，何老起疑了，便是心动了，但欲说服他乖乖交出天师宝藏，关键有二，其一便是建木教的能力，是否支撑得起齐国复兴的宏图霸业，其二则是未来齐国国君人选，是否能让何老心服首肯。“看来奴家若不如实相告，您也不会甘愿将宝藏吐露。但奴家也有为难之处，还请何老见谅。”说着，蛇心起身提壶，为何老将茶满上，“请！”。
“呵呵，好一个反客为主，好一个茶满送人。”何老浅抿一口道：“请！”
见何老既已抱必死之心求证，蛇心这才娓娓道来，“正如您所言，圣教广纳南北能人，上至皇族高门之贵，下至流民奴仆之辈，三教翘楚、江湖高手，应有尽有。圣教主将众人分为绝、地、天、通四门，绝门为赶尽杀绝，有虎腹、犬牙、牛头、马面四门主；地门为俱收并蓄，有猴颈、鸡冠、猪尾三门主；通门为上通下达，有蛇心、鼠目、兔耳、羊皮四门主；天门为运筹帷幄，由圣教主龙脑直接统领。”
“道不同，不相为谋，如何聚散沙为磐石？”
“入圣教者，或为志，或为义，或为权，或为财，或为情，或为仇，或为求生，或为求道，圣教皆圆其所愿，其也任圣教驱使。”
“蛇心为何？”
“奴家汉姓为元。”
蛇心并未说具，但何老已心领神会，于是问道：“亡国后人何其多，萧齐如何服众？”
“我们建木确实是将可用的王室都删选了一遍，留有二姓，一汉一胡，一南一北，其一为齐，其二您无须知晓。”
“容老朽一猜，北魏拓跋？”
“非也。”
“前秦苻氏？”
“一猜未中，无需再问。何况，您本不必关心谁与齐争天下，而更应关心建木推谁为齐主，毕竟一统六合非能者莫属。”
“非是萧直？”
“萧直尚可算是，但仅为二选，一选为身负齐魏两室血脉的鱼鳞子！”
何老不敢置信又大喜过望地一字一字念叨：“鱼！鳞！子！”见到何老终于动容，蛇心面纱遮掩下的嘴角微微扬起，眼神中也飘过一丝得意。
就在何老在与蛇心谈话间，何老曾刻意刁难，问及萧综可否与齐太祖一比，所谓言者无心，听者有意，便是在那时，蛇心已笃定齐太祖之雄姿足以使何老信服。蛇心本欲引许安泽入局，导一出君臣相认，天命所归，让何老心甘情愿献出天师宝藏，但歪打正着，引来吴楠，告知何老天下现状，让其心死，好让自己再行死灰复燃之策。自己与何老的一番讨价还价，无非是为了耗尽何老的耐心和得到何老的认可，而在此时此刻，何老已不只是动摇。
蛇心引《南齐书》之语道：“（齐）太祖姿表英异，龙颡钟声，鳞文遍体。而此子遍体布满鳞纹，与太祖无二，是为真龙之象，今日虽只外傅之年，但他日必为万乘之主。”说罢竟伏跪在何老跟前，恳求道：“何老，如今北朝已分崩，南朝将大乱，正是乱世，也正是时势，小女子恳请何老为齐室、为苍生，造英雄、平天下。”
何老看着跟前的这个“弱”女子，放下了最后的抵抗，长长叹了一声，也叹了自己漫长的一生，回首望了一眼身后的何家，望了望屋后何乙、何丑的坟，将杯中之茶一饮而尽，随后释怀说道：“罢了罢了，真也好，假也罢，老朽这一生对齐室虽无建树，但也已无愧于心。”俯身在跟前的蛇心耳边轻语数句，望着竹林外的天空，轻咳数声后缓缓闭上双目，捧着茶杯沉沉“睡”去。