秋去冬来，奉国迎来了又一个丰年。各地粮仓充盈，百姓安居乐业，朝堂之上，萧承安自江南治水归来后，协助萧玉轩处理政务已愈发娴熟——从灾后重建的赋税减免，到水利设施的长效维护，皆能提出切实可行的方案，深得百官信服；青州那边，萧承宁送来的奏报也尽是喜讯：改良后的双轮水车在全州推广，粮食亩产较去年提升三成，丝绸工坊的产品甚至远销海外，为朝廷赚回大量银钱。
这日早朝，萧玉轩看着满朝文武脸上的轻松笑意，心中却未敢全然放松。退朝后，他留下萧承安，父子二人一同前往长乐宫见沈若初。刚进殿门，便见沈若初正对着一幅舆图沉思，舆图上标注着各地世家的势力分布，红圈密密麻麻，尤以西南、西北两地最为密集，旁边还附着江南治水后各地水利设施的维护记录。
“父皇，母后，可是有烦心事？”萧承安见二人神色凝重，主动开口问道。萧玉轩示意他走近，指着舆图上的红圈说：“承安，你在江南治水时，应已察觉地方世家对新政的抵触——虽表面配合修堤疏河，却暗中克扣民夫粮饷。如今虽天下太平，但西南沐家、西北陆家仍盘踞一方，表面归顺，暗中却囤积粮草、豢养私兵，若不加以遏制，日后必成大患。”
沈若初也补充道：“沐家掌控西南铜矿，陆家垄断西北马匹交易，这两样皆是军国重资。你治水归来后，工部奏报称，江南部分水利器械因铜料质量不足易损坏，查下去竟牵扯出沐家私自铸造劣质铜钱、挪用优质铜料的事；而西北军马场想买马扩充兵力，陆家却故意抬高价格，还频繁与边境小部落接触，不知在谋划什么。”
萧承安看着舆图，想起治水时曾因铜制闸门损坏导致河堤渗漏，当时只当是工匠偷工减料，如今才知是沐家在背后作祟，眉头瞬间紧锁：“儿臣以为，当先派亲信探查两地虚实，再从根基削弱他们——收回铜矿与马匹专营权，交由朝廷统一管理，断了他们的财路，私兵自然难以维系。不过江南水利刚稳定，需留专人盯着维护，儿臣可推荐治水时表现出色的寒门官员负责，确保万无一失。”
萧玉轩点头：“此计可行，但需步步为营。西南山路崎岖，沐家经营数十年，势力盘根错节；西北陆家与部落素有往来，若逼得太紧，恐勾结外敌。”他看向萧承安，语气郑重，“朕打算让你先以‘巡查新政落实情况’为名前往西南，既摸清沐家底细，也顺便查看西南各地水利设施是否需要修缮——你有治水经验，此事交给你，朕与你母后更放心。”
沈若初担忧道：“西南路途艰险，沐家心狠手辣，你独自前往，会不会有危险？”萧承安笑着安抚：“母后放心，儿臣治水时曾在江南山林历练，且跟着您习武多年，寻常刺客近不了身。此次会带五百禁军，还会带上治水时结识的几名干练下属，再暗中联络当地寒门官员，定能平安归来。”
几日后，萧承安带着人马启程。临行前，他特意去工部交代江南水利维护的细节，又给远在青州的萧承宁写了封信，告知她自己要去西南的事，叮嘱她若青州有水利问题，可随时传信回朝。沈若初亲自送到城门口，将一枚刻着“沈”字的令牌交到他手中：“这是沈家在西南的旧部令牌，当年你外祖父平西南时留下的人手，若遇危急，可持此令牌调动他们相助。”萧承安接过令牌，郑重行礼：“谢母后，儿臣定不负重托。”
萧承安离开后，萧玉轩与沈若初开始着手处理西北陆家的事宜。沈若初提议：“陆家最看重马匹交易，你治水时曾说‘粮草与战马，乃国之根本’，咱们可在西北设立‘皇家马场’，派你当年在军中的旧部负责，从部落手中收购马匹，给出比陆家更高的价钱，同时下令禁止私人垄断马匹买卖，让陆家无利可图。”
萧玉轩依计而行，很快，皇家马场在西北建成。部落首领见朝廷出价公道、交易规范，纷纷放弃与陆家合作，转而与朝廷交易。陆家的马匹生意一落千丈，族长江陆远急得如热锅上的蚂蚁，却又不敢公然对抗朝廷，只能暗中派人去西南联络沐家，想联手给朝廷施压。
此时，萧承安已抵达西南渝州。他并未声张，而是先去查看当地的灌溉水渠——因铜料劣质，水渠闸门频繁损坏，农户们苦不堪言。他乔装成治水工匠，深入民间探查，很快发现：沐家不仅私自铸造劣质铜钱，还强行要求百姓用高价购买，若有拒绝，便会被沐家私兵殴打关押；当地官员要么是沐家亲信，要么被收买，对百姓的哭诉视而不见。
萧承安心中震怒，当即联系上当地的寒门官员，暗中收集沐家私铸铜钱、挪用铜料、豢养私兵的证据。一日，他在茶馆听百姓议论，说沐家少主沐言近日要迎娶渝州知府的女儿，届时会大摆宴席，沐家核心成员都会到场，还会邀请西南各地的世家代表，名义上是婚宴，实则是商议如何对抗朝廷新政。萧承安眼前一亮，决定趁此机会，一举拿下沐家众人。
如何当日，沐府张灯结彩，宾客盈门。正当婚礼进行到高潮时，萧承安带着禁军突然闯入，当场出示沐家的罪证。沐家众人惊慌失措，沐家家主沐苍想让私兵反抗，却发现私兵早已被寒门官员策反——原来萧承安早已料到沐家会顽抗，提前联合当地受压迫的百姓与官员，断了私兵的退路。最终，沐家核心成员被悉数擒获，私铸铜钱的作坊、囤积的优质铜料也被一并查封。
萧承安将沐家罪行与西南水利受损的情况一同上奏朝廷，萧玉轩下旨：沐苍及其子沐言斩首示众，其余族人贬为庶民；西南铜矿收归朝廷，由户部派专人管理，优先供应各地水利与军械所需；同时拨款修缮西南受损水渠，派江南治水时表现出色的官员前往指导。消息传回京城，沈若初悬着的心终于放下，萧玉轩则笑着说：“承安此行，既解决了沐家隐患，又兼顾了西南水利，还赢得了百姓的心，看来他已能独当一面了。”
西北的江陆远见沐家倒台，吓得魂飞魄散，连忙解散私兵，主动向朝廷上交所有马匹生意的账本，请求从轻发落。萧玉轩念其并未犯下大错，只是将他贬为闲职，令其闭门思过，西北的马匹交易也彻底纳入朝廷管控。
解决了世家隐患，萧玉轩与沈若初终于能松口气。这日，他们收到萧承宁的书信，信中说青州借鉴江南治水的经验，疏通了境内的河流，还举办了“技艺大赛”，农户、工匠们纷纷展示新发明——有能自动脱粒的农具，还有织出精美花纹的新织机，她已将优秀发明上报朝廷，希望能在全国推广，尤其是在水利需求大的地区，助力农耕。
萧玉轩笑着将书信递给沈若初：“宁宁在青州做得有声有色，还懂得借鉴承安治水的经验，比咱们预想的还要好。”沈若初看着书信，眼中满是笑意：“等承安从西南回来，咱们一家人去青州小住几日，看看宁宁治理的地方，也好好放松一下——这几年，你忙着朝政，承安忙着治水、查世家，都没好好歇过。”
不久后，萧承安从西南回京。他不仅带回了铜矿治理方案与西南水利修缮的进展，还带来了西南百姓为他绘制的“爱民图”——图上画着他与百姓一同检修水渠、分发官钱的场景。萧玉轩与沈若初看着图，又听萧承安讲述西南百姓的变化，心中满是欣慰。
这日，御花园中，萧玉轩、沈若初带着萧承安，还有特意从青州赶回的萧承宁，一家人坐在银杏树下品茶。萧承安说起未来的打算：“父皇，母后，儿臣想在全国推广‘水利与技艺结合’的法子——把治水时摸索出的经验教给各地农户，再结合宁宁那边的技艺大赛，设立‘农艺发明奖’，鼓励大家改进农具、修缮水利，这样既能稳定收成，又能让百姓日子越过越好。”
萧承宁也附和道：“是啊！青州疏通河流后，农田收成好了不少。女儿还想在青州开设‘女学’，不仅教女子读书，还教她们纺织、农具修缮的手艺，说不定能培养出更多懂农艺、会治水的人才，帮着哥哥一起做事！”
萧玉轩与沈若初相视一笑，眼中满是赞许。萧玉轩起身，走到儿女身边，沉声道：“好！朕准了你们的请求。承安，全国水利与农艺推广的事就交由你负责；宁宁，女学的事你放手去做，朝廷会给你们拨款支持。”
沈若初也笑着说：“你们兄妹一个懂治水、善统筹，一个巧思多、接地气，相辅相成，这才是咱们奉国需要的栋梁。”
夕阳西下，金色的余晖洒在四人身上，温馨而美好。萧玉轩知道，这太平盛世并非终点，未来还有更多的事要做——比如完善全国水利网络，比如让更多百姓靠技艺致富，但看着身边的妻儿，看着已能独当一面的儿女，他心中充满了底气。只要一家人同心同德，携手并肩，奉国定会愈发繁荣昌盛，这江山社稷，也终将在萧承安与萧承宁的手中，绽放出更耀眼的光芒。
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