江南春耕的捷报传入京城时，东南沿海也传来了好消息。水师都督赵磊派快马送回奏折，说奉国与南通国的联合剿匪船队已顺利完成首次巡逻，不仅在台州海域击溃了一股盘踞多年的海盗，还缴获了三十余艘海盗船与大量赃物，救下了被掳走的二十余名商船船员。
萧玉轩拿着奏折在御书房来回踱步，脸上难掩笑意，转头对沈若初道：“赵磊果然不负所托！首次联合巡逻便有如此战果，往后东南商道定能长治久安。”沈若初接过奏折细看，见上面写着南通国水师配合默契，甚至主动提出由他们的船只在前开路——因南通国水手更熟悉沿海暗礁分布，沈若初不禁点头：“两国水师同心协力，才是剿匪成功的关键。该给赵磊与南通国水师都送去嘉奖，既是肯定他们的功劳，也能让后续合作更顺畅。”
正说着，周正再次捧着奏折进来，这次脸上满是欣喜：“陛下，皇后娘娘，江南布政使递来奏报，说今年春雨充足，加上耕牛及时送达，早稻长势喜人，预计收成能比去年多两成！各地农户还自发编了歌谣，说‘帝后恤农送耕牛，春雨浇田盼丰收’呢！”
萧玉轩闻言，当即下令：“传朕旨意，江南各州县免今年上半年赋税，让农户们能安心侍弄庄稼，也让他们知道朝廷与百姓共担甘苦。”沈若初补充道：“另外，让太医院派些医官去江南，一方面防治农作物病虫害，另一方面也给农户们义诊——春耕繁忙，别让他们累坏了身子。”
周正领命而去后，沈若初忽然想起沈将军，轻声道：“玉轩，江南与东南的事都渐入佳境，不如我们派人去大夏城郊的别院，接姐姐回奉国吧？她在大夏孤苦无依，回了奉国，也能有个亲人在身边。”萧玉轩握住她的手，温声道：“正合我意。朕这就让暗卫备好车马，再带上些滋补的药材，务必将沈将军平安接回。”
三日后，暗卫带着萧玉轩与沈若初的亲笔信，悄然抵达大夏城郊的别院。沈将军正坐在院中的石凳上看书，见来人是奉国暗卫，先是一愣，待接过信看完，眼眶瞬间红了。信中，沈若初细细写了奉国如今的安稳景象，说江南稻浪翻滚，漠北牛羊成群，还说已为她备好京郊的宅院，院中种了她最爱的海棠，只等她回来。
“我……我回奉国，会不会给你们添麻烦？”沈将军声音带着几分哽咽，这些年她在大夏虽无性命之忧，却始终像个外人，如今听闻能回故土，心中既期待又忐忑。暗卫躬身回道：“将军放心，陛下与皇后娘娘早已安排妥当，大夏那边也已通过密信沟通，不会有任何阻碍。车马已在院外等候，将军随时可以启程。”
沈将军不再犹豫，简单收拾了行李，便跟着暗卫踏上了返回奉国的路。马车一路疾驰，半个月后终于抵达奉国京城。沈若初早已在城门外等候，见马车停下，快步上前掀开帘子，一把抱住沈将军：“姐姐，你可算回来了！”
沈将军紧紧回抱她，泪水无声滑落：“若初，我以为……我再也回不来了。”萧玉轩站在一旁，笑着道：“沈将军是奉国的功臣，奉国永远是你的家。快随我们入宫，宫里已备好了你爱吃的糖醋鱼与糯米糕。”
入宫后，沈若初拉着沈将军的手，絮絮叨叨说了许多事：庆宴上各国使者的趣事，江南春耕的热闹，东南剿匪的捷报……沈将军静静听着，眼中渐渐有了光彩，仿佛又变回了当年那个在北境战场上意气风发的将领。
席间，萧玉轩忽然提起：“沈将军，如今北境安稳，但漠北刚归入奉国，还需有经验的人去安抚军民。朕有意让你担任漠北都护，不知你是否愿意？”沈将军猛地抬头，眼中满是惊喜：“陛下真的愿意让我再掌兵权？”
“你在北境守了十一年，熟悉边疆事务，无人比你更合适。”萧玉轩语气诚恳，“漠北百姓刚经历战乱，需要有人带着他们恢复生产、安居乐业，朕相信你一定能做好。”沈若初也道：“姐姐，漠北的草原广阔，你去了那里，既能施展抱负，也能过上安稳日子。”
沈将军含泪点头：“臣愿往！定不辜负陛下与皇后娘娘的信任，定让漠北军民安居乐业，为奉国守好北境！”
几日后，沈将军启程前往漠北。沈若初与萧玉轩亲自送到城外，看着马车渐渐远去，沈若初轻声道：“姐姐终于能回到她熟悉的战场，做她想做的事了。”萧玉轩握住她的手，望着远方：“不仅是你姐姐，天下的百姓，都该有安稳的日子过。你看，江南丰收在即，东南商道畅通，漠北有你姐姐坐镇，西域的粮食也快成熟了，我们的盛世，正在一步步实现。”
此时，春风拂过，带着城外麦田的清香。远处的京城里，百姓们的笑声隐约传来，与田间的蛙鸣、枝头的鸟鸣交织在一起，汇成一首热闹的春日乐章。沈若初与萧玉轩相视一笑，他们知道，这乐章的背后，是无数人的努力与期盼，是奉国与各国的携手同行，更是他们心中那片永不褪色的盛世愿景——愿四海升平，愿百姓安康，愿这山河万里，永远国泰民安。
沈将军抵达漠北后，第一时间便带着随从走遍了漠北各部落。看到部分牧民仍住着破旧的毡房，冬日御寒困难，她立刻让人从奉国腹地调运羊毛与木料，亲自教牧民搭建更保暖的半地穴式毡房；得知牧民们因缺乏储存粮食的方法，常面临冬春断粮，又让人仿照中原的粮仓样式，在各部落修建了能防潮防虫的粮窖。
消息传回京城时，沈若初正与萧玉轩查看西域送来的粮种样本。听闻漠北的变化，沈若初笑着对萧玉轩道：“姐姐总能精准找到百姓的难处，有她在漠北，我们也能更放心。”萧玉轩点头，指尖拂过样本袋上的西域花纹：“等西域的粮食收获，我们再调些新粮种去漠北，让牧民们既能放牧，也能种粮，日子定能更安稳。”
窗外，夏日的阳光正好，御花园的荷花已悄然绽放，阵阵清香飘入殿内，一如这日渐安稳兴盛的山河。
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