漠北归入奉国版图的消息传至四方后，萧玉轩与沈若初敲定在皇宫太和殿举办“一统庆宴”——既是为庆贺漠北融入、北境安稳，也邀周边列国使者赴宴，借宴席搭建往来桥梁，其中便包括常年与奉国通商事的南通国。
距庆宴还有三日，皇宫已忙得热火朝天。御花园的青石路两侧摆上了从江南移栽的秋菊，金黄、嫣红的花瓣衬着朱红宫墙，格外亮眼；太和殿内，六十张梨花木案几按列国方位排开，案上除了奉国青瓷餐具，还特意为南通国使者备了海瓷碗——知晓南通国临海，百姓惯用海瓷盛食；乐师们反复排练着融合曲，既有中原的《霓裳序》，也有漠北的《走马调》，还加了段南通国流传的《渔舟曲》，务求让各国使者都能听出熟悉的韵律。沈若初亲自核校菜单时，特意添了南通国的清蒸石斑鱼与虾饺，又嘱咐御膳房将漠北奶酒温至适宜温度，“别让远道而来的客人觉得生分”。
庆宴当日巳时，各国使者陆续抵达。南通国使者李默身着宝蓝织金袍，带着两名随从捧着锦盒走在最前，盒中是南通国国王亲选的东珠与鲛绡。见到在殿外迎接的萧玉轩与沈若初，李默快步上前躬身行礼，语气恳切：“奉南通国国王之命，特来恭贺奉国收服漠北、天下趋稳。此乃我国薄礼，望陛下与皇后娘娘不弃。”
萧玉轩伸手扶起他，笑着道：“李使者一路劳顿，快随朕入殿。奉国与南通国通商这些年，商船往来不断，百姓都得实惠，今日能同庆太平，正是两国情谊的见证。”沈若初也补充道：“殿内已备好了南通国的茶水，李使者稍后可尝尝，看是否合口味。”
待各国使者按位次坐定，庆宴正式开席。宫女们端着托盘鱼贯而入，先上的是奉国特色的烤全羊，外皮金黄酥脆，香气瞬间弥漫殿内；接着是漠北的手抓肉，配着酸甜的野果酱；轮到南通国的清蒸石斑鱼上桌时，李默眼中露出惊喜，拿起筷子尝了一口，连连赞道：“这鱼的鲜度，竟与南通国本地的相差无几，可见奉国对此次宴席的用心。”
萧玉轩端起酒杯起身，殿内瞬间安静下来。“今日设宴，一来庆贺漠北归入奉国，北境再无烽火；二来感谢各国与奉国的友好相处。”他目光扫过殿中众人，声音清晰有力，“奉国从不贪求土地，但求与各国互通有无、共护百姓安宁。往后商道若有阻滞，或是农桑有需相助，奉国皆愿伸出援手。”
话音刚落，李默率先起身举杯回应：“陛下所言，正合南通国心意！去年南通国丝绸经奉国商道运至漠北，销量比往年多了四成，百姓收入翻了番。只是近来东南沿海偶有海盗出没，商船往来多有不便，若奉国愿相助剿匪，南通国愿每年多供三成珍珠作为谢礼。”
沈若初闻言，立刻接过话头：“海盗侵扰商道，于两国都无益处。奉国东南水军近期正计划加强沿海巡逻，若南通国愿意，我们可约定每月互通一次海盗动向，再各派三艘战船联合巡查，定能护得商道安全。”
李默大喜，连忙躬身道：“皇后娘娘的提议，臣回去后定即刻禀报国王！若能联手剿匪，南通国与奉国的通商之路，定能走得更稳、更远。”
宴席过半，彻辰带着几名漠北武士走进殿内。武士们手持马头琴，刚在殿中站定，便奏响了《走马调》，激昂的旋律让殿内气氛愈发热烈。彻辰端着奶酒走到李默面前，笑着道：“李使者，我是漠北的彻辰。往后漠北的皮毛、马匹，要多劳南通国的商船运往南方，咱们可得多亲近亲近！”李默也笑着举杯：“那是自然，待商道更通畅了，南通国的丝绸，也会更多地运到漠北去。”
两人正说着，西侧席位的西域使者忽然起身，对着萧玉轩拱手道：“陛下，西域近来遭遇旱灾，粮草短缺，不知奉国能否借些粮食？待来年丰收，定当加倍奉还。”萧玉轩看向沈若初，两人交换了个眼神——此前户部曾奏报西域旱灾之事，已备好十万石粮食待援。“西域与奉国相邻，互帮互助是应有之义。”萧玉轩朗声道，“朕已命户部备好十万石粮食，三日后便从太原粮仓启运，西域使者可放心。”西域使者连忙叩谢，殿内再次响起掌声。
夜幕渐深，庆宴仍未散场。殿外传来孩童的笑声——原来是随使者前来的各国孩童，在宫人的陪伴下，正提着宫灯在御花园里玩耍。沈若初望着殿外的灯火，轻声对萧玉轩道：“今日这宴，不仅是庆太平，更是为往后铺了路。海盗要剿，粮草要援，商道要通，还有许多事等着我们去做呢。”
萧玉轩握住她的手，眼中带着笑意：“路要一步一步走，只要我们同心，再加上各国相助，不管是剿匪还是助农，都能办成。你看殿内这些人，此刻都在为商道、为百姓盘算，这便是最好的开端。”
殿内的欢声笑语与殿外的孩童嬉闹声交织在一起，宫灯的暖光映着众人的笑脸。没有人提及“结束”，所有人都清楚，这场庆宴不是终点——奉国与各国的合作，北境的长治久安，还有天下百姓期盼的更安稳的日子，才刚刚拉开序幕。
庆宴过半，殿外忽然飘起细雨，却丝毫未减殿内暖意。李默捧着新拟的《南通国与奉国联合剿匪章程》，走到萧玉轩与沈若初面前，语气恳切：“臣已草拟好章程，约定每月初五互通海盗情报，每半月联合巡逻一次，还请陛下与皇后娘娘过目。”
沈若初接过章程细看，见条款清晰、权责明确，笑着点头：“李使者考虑周全，此章程可行。待南通国国王批复后，便可即刻施行，东南沿海的商道，很快就能安稳下来。”
萧玉轩刚要开口，内侍匆匆进来禀报：“陛下，西域使者派人来报，说西域灾情比预想中严重，除了粮草，还需农具支援，想问问奉国能否相助。”
沈若初闻言，立刻道：“农具之事，可让工部从库存中调拨五千套犁铧与镰刀，随粮草一同运往西域。另外，可派两名农官同行，教西域百姓应对旱灾的耕种技巧，这样才能从根本上帮他们渡过难关。”
萧玉轩点头赞同，转头对李默笑道：“你看，这宴席还没散，新的事便来了。往后要忙的，可不止剿匪这一件呢。”李默也笑起来：“正是这些事，才让各国与奉国的联系更紧，往后的日子，定会越来越好。”
细雨敲打着殿外的宫灯，殿内的讨论声与笑声依旧，没有人觉得繁琐——这些待办的事，都是通往更安稳盛世的阶梯。
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