窗棂上糊着的素色窗纸被风吹得轻轻颤动，将院外零星的桂花香滤得淡了，却滤不去空气中那股无形的压迫感。姜柠刚把钱妈妈递来的茶盏接在手里，指尖就触到了杯壁的凉意，正如此刻钱妈妈的话，一字一句，像冰水似的浇在她刚燃起的那点暖意上。
她垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，恰好掩去眸底一闪而过的慌乱——那慌乱里藏着对家族步步紧逼的厌恶，也藏着对自身处境的无力。再抬眼时，她原本还算平静的脸色已染上几分怯意，肩膀微微垮着，像株被霜打了的细柳：“妈妈……妈妈说的是。只是……只是督主他……”话说到一半，她刻意顿住，声音哽咽着，下唇被牙齿轻轻咬出一点红痕，那副欲言又止的模样，倒像是真的有难言之隐。
钱妈妈往前逼近一步，绣着缠枝莲的鞋尖几乎要碰到姜柠的裙角，锐利的目光像刀子似的刮过她的脸：“督主如何？难不成督主还能拦着你做事？”她语气里的不耐烦毫不掩饰，显然没耐心看姜柠这般“磨磨蹭蹭”。
“不是的！”姜柠慌忙摇头，手里的帕子被她绞得变了形，指节都泛了白，“督主事务繁忙，每日待在书房里批阅奏折，等闲连后院的门槛都不踏。奴婢……奴婢进府这些时日，拢共也只去书房伺候过三次，每次都只是站在一旁磨墨，连大气都不敢喘，更别提跟督主说上几句话了……实在是探听不到什么要紧的消息啊。”
她说着，声音里渐渐掺了哭腔，把自己在谢无妄面前的“渺小”放大到了极致：“您也知道，督主威严深重，府里的规矩大得很，下人们连私下议论都不敢，奴婢就算想打听，也找不到人问……妈妈，奴婢真的有负母亲所托，可奴婢实在是没办法。”话音落时，眼角竟真的滚下几滴泪珠，顺着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，那脆弱的模样，倒不似作假。
钱妈妈狐疑地打量着她，从她攥紧帕子的手，到她泛红的眼眶，再到她微微颤抖的肩膀，看了半晌，才皱起眉头。柳氏可是把宝都押在了这个庶女身上，盼着能从督主府捞些把柄，若是姜柠一直没进展，回去可没法跟柳氏交代。
“一次有用的消息都没传回来？”钱妈妈沉吟着，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的压迫，“姨娘，您可得想清楚了，府里花了那么多心思把您送进来，可不是让您在这儿享清福的。夫人说了，若您迟迟没进展……”她故意顿了顿，目光落在姜柠攥紧的手上，“您在城外庄子上养病的那位老嬷嬷，今年也六十好几了吧？这年纪大了，身子骨可不顶用，万一出点什么事……”
“妈妈！”姜柠猛地抬头，眼泪瞬间涌得更凶，声音里满是哀求，“求您再宽限些时日！奴婢一定尽力！只是督主心思难测，性子又阴晴不定，奴婢若是贸然行事，万一惹恼了他，别说奴婢性命难保，说不定还会连累家族啊！”她特意把“连累家族”几个字加重，就是赌钱妈妈会忌惮谢无妄的狠戾——京中谁不知道，得罪了这位督主，下场只有一个“死”字。
钱妈妈果然神色微变。谢无妄的狠戾她早有耳闻，前阵子有个小太监不小心打翻了他的茶盏，当场就被拖出去杖责，差点没了性命。若是真因为姜柠的“蠢笨”惹出大祸，别说柳氏要迁怒她，连整个家族都可能被牵连，这可不是她能担待的。
“哼，算你还有点脑子。”钱妈妈冷哼一声，语气里的敌意淡了些，“既如此，夫人便再给你半个月时日。你好自为之，别想着耍花样——府里自有办法盯着你。你若是需要什么东西，或者有了消息，会有人跟你联系。记住，你的好处，还有那老嬷嬷的安稳晚年，可都系在你一个人身上。”
之后，钱妈妈又软硬兼施地敲打了几句，才假笑着从随身的包袱里拿出几匹不算值钱的素色衣料，还有一匣子点心，扔在桌上：“这些是夫人给你的，你收着吧。”说完，便起身告辞，连多待一刻都不愿意。
送走钱妈妈，姜柠靠在门框上，后背瞬间惊出一层冷汗，双腿都有些发软。她缓缓抬手，摸了摸自己的脸颊，指尖还残留着泪水的凉意，可心里却燃着一股压抑的怒火——他们竟然连乳母都不放过！那是生母去世后，唯一真心待她的人，是在她被柳氏刁难时，偷偷给她塞热馒头的人，是在她生病时，守在床边熬药的人……他们怎么敢用乳母的安危来威胁她！
她攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，刺痛感让她瞬间清醒——她不能冲动。现在的她，在督主府连立足之地都没有，根本没有能力和家族抗衡。她必须尽快找到真正的靠山，获得足够的力量，至少要能护住乳母。
而眼下，唯一的突破口，只有那个表里不一的督主谢无妄。
再次被召去书房时，姜柠的心境已然不同。她依旧带着那份固有的谨慎和畏惧，却多了几分清晰的目的——她要观察谢无妄，找到能“靠近”他的机会。
刚踏进书房，她就察觉到了不对劲。空气中弥漫着一股无形的低气压，书案上的一份奏折被扔在一旁，封皮都皱了，砚台里的墨汁比平日少了大半，显然是被人用得极快。谢无妄坐在书案后，一身玄色常服，袖口绣着暗纹，脸上依旧没什么表情，可姜柠却能感觉到他周身散发出的“冷意”。
她屏息静气地走上前，拿起墨锭开始磨墨。墨锭在砚台中顺时针转动，细腻的墨粒渐渐化开，晕出浓黑的墨色，她的手腕保持着平稳，指尖却因为紧张微微泛白。就在这时，她清晰地听到了谢无妄内心的狂躁OS：【（蠢钝如猪！这姓王的知府，连江南灾区的粮价都查不清楚，只敢报些虚数，是觉得天高皇帝远，咱家管不到江南？还是背后有人给了他胆子？！这等敷衍了事的折子也敢递上来！当东厂是瞎的吗？！统统该拖出去杖毙！）】
姜柠的心猛地一跳——江南？曹公公？她眼角的余光飞快扫过那本被扔开的奏折，封皮上“江南知府王某某”的字样映入眼帘。之前她在院子里听小太监闲聊，说曹公公最近在江南一带走动频繁，不少官员都跟他走得近。难不成这王知府，就是仗着有曹公公撑腰，才敢这般敷衍？
她咬了咬下唇，睫毛颤了颤，声音轻得像落在纸上的墨点，若不仔细听，几乎要被磨墨的“沙沙”声盖过去：“这般不尽心……怕是觉得天高皇帝远，无人能察吧……”
话一出口，她就屏住了呼吸，连磨墨的动作都慢了半拍。书房里静得可怕，只有窗外风吹树叶的“沙沙”声。
谢无妄执笔的动作几不可察地顿了一瞬——狼毫笔锋在宣纸上留下一个极淡的墨点，随即又恢复了流畅的书写，仿佛那停顿只是错觉。但姜柠清楚地听到，他内心的OS变了：【（嗯？）】原本的暴躁戛然而止，取而代之的是一丝探究，【（她怎知这折子写的是地方事务？是刚才看了封皮？还是随口猜的？）】紧接着，便是毫不掩饰的怀疑：【（难不成她是故意的？想探咱家的心思？）】
姜柠的心跳得更快了，手心都冒出了汗。她不敢抬头，只能继续磨墨，假装自己刚才只是“无心之言”，生怕一个不小心，就引来了谢无妄的猜忌。
好在，短暂的沉默后，她听到谢无妄的OS缓和了些：【（……不过，倒是提醒了咱家。这江南一带怕是真有问题，得让东厂的人好好查查，看看这王知府背后到底站着谁。）】那股欲要杀人的暴戾悄然消散，转而变成了冰冷的算计。
之后，谢无妄便不再有任何“动静”，只是低头批阅奏折，笔尖在宣纸上划过，留下清晰的字迹，仿佛刚才那细微的互动从未发生过。但姜柠敏感地察觉到，书房里那令人窒息的低气压，似乎减轻了那么一丝丝——至少，他没有因为那句话而生气。
她暗自松了口气。这一次，她没有投喂暖炉或点心，而是用一句看似无意的话，恰好戳中了他的心思。效果，似乎比前几次更好。
离开书房时，姜柠的脚步比来时轻快了些，心里也多了几分底气。可这份轻快并未持续太久，夜幕降临后，就被一阵突如其来的轻叩声打破了。
彼时，姜柠刚卸了钗环，正准备歇下。窗外的月光被云层遮了大半，院子里的石榴树影影绰绰，风吹过树叶发出“沙沙”的声响，格外渗人。就在这时，“叩叩”两声轻响，从窗棂上传来，轻得像落叶落在纸上，若不仔细听，根本察觉不到。
姜柠的心瞬间一凛，所有的困意都消失无踪。她悄悄挪到窗边，手指搭在冰冷的窗沿上，指尖的凉意让她瞬间清醒，压低声音问：“谁？”
窗外沉默了片刻，一个刻意压低的、陌生的男声响起，带着几分沙哑，像是怕被人听出原音：“风送樟叶香。”
姜柠的心脏猛地沉了下去——这是柳氏给她的锦囊里写的接头暗号！她把锦囊藏在枕下的暗格里，从未示人，家族却能如此精准地找到她，甚至在督主府布下眼线……这背后的势力，让她不寒而栗。
她靠在冰冷的墙壁上，后背再次渗出冷汗。家族的行动，比她想象的更快，也更狠。看来，她的时间，真的不多了。