“希望号”的船身还在微微震颤，宝树亚当核心的蓝光顺着甲板纹路流淌，像在犹豫是否要继续前进。艾瑞克站在船头，掌心贴住冰凉的船舷，能清晰感觉到船的“情绪”——不是恐惧，而是一种近乎警惕的好奇，仿佛在观察前方那艘挂着黑胡子旗帜的船。?
路飞已经跳到桅杆顶端，橡胶手臂拉伸着指向对面，草帽被风吹得歪到一边：“喂！那个黑胡子！是不是想打架啊？”他的声音在云海间回荡，索隆握紧腰间的刀，眼神锐利地扫过对方甲板上那些凶神恶煞的船员，娜美则快速调整航海图，试图找出“希望号”转向的原因。
莉丝走到艾瑞克身边，手指轻轻拂过船舷上的蓝光：“它好像在认对方的船。”她手腕上的“D”字疤痕突然发烫，与船身的蓝光产生微弱共鸣，“我能感觉到……对方的船上，有和我们相似的能量。”
艾瑞克的心脏骤然缩紧。他想起第10章结尾黑胡子船头骷髅的蓝光，那绝不是巧合。他举起短刀，刀刃上的“海”字重新亮起微光，顺着光线望去，黑胡子的船身侧面赫然刻着一行熟悉的文字——正是海恩实验日志里的标注符号：“实验体9号?暗”。
“是海恩的实验船！”艾瑞克的声音带着难以置信，“黑胡子也在海恩的实验名单里！”
话音刚落，黑胡子的船突然发出一声沉闷的轰鸣，船首的骷髅雕像张开嘴，喷出一道黑色的烟雾，烟雾中夹杂着与水晶核心相似的蓝光。一个身材魁梧的男人站在船舷边，身披黑色披风，嘴角挂着贪婪的笑——正是马歇尔?D?蒂奇，黑胡子海贼团的船长。
“好久不见啊，D之一族的小鬼。”黑胡子的声音像砂纸摩擦木头，他举起右手，掌心浮现出一团黑色的能量，里面包裹着一小块闪烁蓝光的碎片，“没想到海恩的‘宝贝船’，居然选择了你这种毛头小子。”
艾瑞克的瞳孔骤然收缩。那块碎片的纹路，和“希望号”的宝树亚当核心一模一样！
“你从哪弄来的？”艾瑞克握紧短刀，风之力量在周身凝聚，“这是宝树亚当的碎片！”
“宝树亚当？”黑胡子狂笑起来，黑色能量将碎片包裹得更紧，“这可是我从推进城最底层挖出来的‘礼物’！海恩那老家伙把实验日志藏在那里，还标注了‘最终容器’的线索——没想到吧，他的实验根本不止克劳德一个！”
船舱里的弗兰奇突然冲出来，手里举着从“希望号”暗格找到的旧图纸：“他撒谎！海恩的日志里写着，实验体9号早就被销毁了！”图纸上画着一艘黑色的船，旁边标注着“失败品?暗能量失控”，落款日期正是海恩被CP0抓捕的前一天。
黑胡子的笑容瞬间凝固，黑色能量突然暴涨：“销毁？那我这艘‘暗鲸号’是什么？！”他挥手甩出一道黑暗冲击波，击中“希望号”的船帆，蓝光瞬间亮起形成护盾，冲击波被弹开时，云海都泛起涟漪。
“船在保护我们！”莉丝惊喜地喊道。艾瑞克能感觉到“希望号”的意志变得坚定，宝树亚当的根系从船底伸出，像触手般缠绕住船身，形成一层蓝色的铠甲。
路飞突然兴奋地跳起来：“太酷了！这船居然会打架！”他双腿弯曲蓄力，橡胶身体像弹簧般弹出，拳头带着强劲的气流砸向黑胡子的船：“橡胶?Jet炮！”
黑胡子侧身躲过，黑色能量在掌心凝聚成爪子：“暗水！”一股强大的吸力突然出现，路飞的身体不受控制地被拽过去。艾瑞克眼疾手快，风之力量凝聚成绳索缠住路飞的腰，两人瞬间展开拉锯战。
“索隆！”艾瑞克大喊，“帮我牵制他的手下！”
索隆立刻拔出“和道一文字”，刀刃闪过一道寒光，冲向跳上“希望号”的黑胡子船员：“三刀流?鬼斩！”两个海贼瞬间被劈飞，掉进云海。娜美则举起天候棒，召唤出一道闪电，击中黑胡子船的桅杆，帆布瞬间燃起大火。
“薇薇！弗兰奇！”艾瑞克继续指挥，“你们去加固船身，别让‘暗鲸号’的攻击突破防御！”
薇薇点头，从怀里掏出“遗民”的通讯器，试图联系附近的盟友；弗兰奇则冲进船舱，用备用钢板修补甲板上的裂痕。莉丝站在船尾，手里拿着草药包，随时准备救治受伤的人——她的手腕虽然还在隐隐作痛，但动作已经变得果断利落，再也不是那个需要被保护的女孩。
黑胡子看着混乱的战场，突然狂笑起来：“没用的！你们以为‘希望号’真的选择了你？”他举起那块宝树亚当碎片，碎片的蓝光与“暗鲸号”的能量产生共鸣，“海恩的实验早就设计好了！当两艘实验船相遇，只有能掌控暗能量的人，才能成为真正的船长！”
艾瑞克的心脏猛地一跳。他想起海恩影像里的话——“当D之一族的意志与船的生命结合”，难道黑胡子也是D之一族？
“你也是D之一族？”艾瑞克的声音发颤。
黑胡子挑眉，嘴角勾起残忍的笑：“马歇尔?D?蒂奇，听起来不像吗？”他突然甩出一道暗水，击中“希望号”的蓝光铠甲，铠甲瞬间出现一道裂痕，“海恩那老家伙早就知道，只有D之一族才能激活实验船，可惜他太胆小，不敢用暗能量——而我，可没那么多顾虑！”
“希望号”突然剧烈震动，宝树亚当核心的蓝光开始闪烁，像是在反抗黑胡子的暗能量。艾瑞克能感觉到船的“愤怒”，甲板上的蓝光突然暴涨，将黑胡子的暗水逼退。他突然明白，船的意志从来不是“选择船长”，而是在寻找能守护它的人——就像海恩说的，冥王是守护的力量。
“莉丝！”艾瑞克突然想到一个办法，“用我们的血再次共鸣！海恩说过，意志能改变能量的属性！”
莉丝立刻点头，划破掌心的伤口，鲜血滴在船舷上。艾瑞克也划破手指，两滴鲜血在蓝光中融合，顺着甲板纹路流进宝树亚当核心。蓝光突然变得柔和，不再是之前的铠甲形态，而是化作无数细小的光粒，围绕着“希望号”旋转。
“这是……”黑胡子的脸色骤变，“不可能！暗能量怎么会被净化？”
光粒突然加速旋转，形成一道蓝色的漩涡，将黑胡子的暗水全部吸收。艾瑞克能感觉到“希望号”的意志变得无比坚定，船头缓缓转向，不再是朝着黑胡子的船，而是指向东方的最终之岛——这次，是船主动选择的方向。
“不——！”黑胡子暴怒地冲向“希望号”，黑色能量在周身形成巨大的爪子，“我才是能掌控冥王的人！你们都给我去死！”
路飞突然挡在艾瑞克面前，橡胶身体膨胀成气球：“橡胶?巨人族炮！”拳头带着毁天灭地的力量砸向黑胡子，黑胡子被迫用暗水防御，两股力量碰撞的瞬间，云海被炸开一道巨大的缺口，阳光透过缺口照在“希望号”上，蓝光变得更加耀眼。
“我们走！”艾瑞克抓住机会，转动舵盘，“希望号”在蓝光的推动下加速前进，远离黑胡子的船。黑胡子在身后疯狂咆哮，暗能量不断击中“希望号”的防御罩，但都被蓝光化解。
当“希望号”驶出云海，艾瑞克回头望去，黑胡子的船已经变成一个小黑点。路飞瘫坐在甲板上，大口喘着气：“这家伙好强……比之前遇到的克洛克达尔厉害多了！”
索隆擦了擦刀刃上的血迹：“他的能力很诡异，能吸收所有攻击，下次再遇到，必须找到他的弱点。”
娜美收起天候棒，指着航海图：“‘希望号’的航线稳定了，这次真的是朝着最终之岛！”
艾瑞克走到船头，看着前方一望无际的海域，宝树亚当核心的蓝光在他掌心轻轻跳动，像是在庆祝胜利。莉丝从身后抱住他，脸颊贴在他的背上：“我们终于要到最终之岛了。”
艾瑞克点头，笑容在阳光下格外明亮。他想起老汤姆的牺牲，海恩的实验，克劳德的遗憾，还有一路上遇到的伙伴——路飞、索隆、娜美、薇薇、弗兰奇……正是这些人的陪伴，让他从一个弱小的穿越者，变成了能守护他人的船长。
就在“希望号”即将驶入最终之岛海域时，莉丝突然指向天空：“那是什么？”
所有人抬头望去，只见远处的海平面上，出现了一艘巨大的船——船身覆盖着金色的铠甲，船头的雕像竟是一个戴着王冠的骷髅，船帆上印着一个熟悉的标志：世界政府的海鸥，被一个“D”字交叉穿过。
艾瑞克的心脏骤然缩紧。他认出这艘船——是传说中罗杰船长的旧船“奥尔?杰克斯森号”，但船帆上的标志，显然被人篡改过。
一个熟悉的声音突然从扩音器里传来，带着诡异的笑声：“艾瑞克，好久不见。我在最终之岛等你，带着‘希望号’的核心，还有你身边的那个女孩——毕竟，她可是打开历史正文的钥匙啊。”
艾瑞克的瞳孔骤然收缩。这个声音……是海恩！
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