林石连忙点头，语气沉重：“回长老，正是如此。就在三天前，矿洞最深处的‘丙字七号’矿道里，突然传来凄厉的惨叫。
等护卫队赶过去，只发现地上有几滩腥臭的黏液和拖拽的痕迹，人……人都不见了！
我们组织人手进去搜查，结果……结果又折了两个好手在里面！只逃回来一个，说是看到了……看到了很多绿色的眼睛，速度极快，还能喷吐毒液！”
绿色的眼睛？毒液？林炎心中微微一动，想起了《异兽志》上的某些记载。
二长老眉头紧锁：“之前不是定期清理过矿洞深处的妖物吗？”
“是啊，”林石苦笑，“但这次的东西，好像不一样，它们是从更深的、从未开采过的裂隙里爬出来的。我们不敢再贸然深入，只好紧急求援。”
二长老沉吟片刻，目光扫过身后一众略显紧张的年轻子弟，朗声道：
“都听到了？这就是你们此次试炼的任务！清剿矿洞妖物，查明矿工失踪真相！
三人一队，互相照应！发现危险，立刻发射信号符箓！都给我打起精神来，这可不是演武场上的花拳绣腿，是真的会见血的！”
子弟们纷纷应诺，但脸上或多或少都带上了紧张和畏惧。
毕竟，他们大多只在家族庇护下修炼，真正与妖物搏杀的经验少之又少。
队伍很快分好，大多是平时相熟之人组队。自然而然地，林炎被孤立了出来，没有人愿意与他这个“诡异”的陌生人一队。
二长老看了林炎一眼，正想开口将他编入某个小队。
一个怯生生的声音响起：“那个……林炎哥，要不……跟我们一队吧？”
林炎转头看去，只见一男一女两个少年有些紧张地站在不远处。
说话的是那个少年，身材瘦小，面容稚嫩，修为只有炼体四重，名叫林小凡。
旁边的少女是他的妹妹林小雨，同样炼体四重，小手紧紧抓着哥哥的衣角，看向林炎的目光带着几分好奇和害怕。
他们是家族旁系子弟，父母早亡，资质普通，平日也常受欺负，或许是同病相怜，或许是看出了林炎的不同寻常，竟鼓起勇气发出了邀请。
林炎看了他们一眼，点了点头：“好。”
二长老见状，也不再说什么，只是吩咐道：“林炎，你修为……嗯，你经验或许比他们丰富些，多照应一下。”他终究没能说出“修为最高”几个字，毕竟林炎表现出来的气息依旧古怪。
很快，各小队依次进入矿洞。
矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着泥土、矿石和一丝若有若无的腥臭气味。壁上的油灯发出昏黄的光线，只能照亮有限的范围，更深处是一片令人不安的黑暗。
林炎这一队走在偏后的位置。林小凡手持一把短剑，紧张地四处张望。林小雨则握着一把小小的符箓，似乎是低阶的护身符。
“林炎哥，”林小凡小声开口，试图打破令人窒息的沉默，“那个……谢谢你。”
林炎脚步未停：“谢我什么？”
“就是……你教训了林昊他们……”林小凡声音更低了，“他们以前也经常抢我们的修炼资源……”
林炎侧头看了他一眼，没再说话。同病相怜或许有一点，但他更清楚，在这個实力为尊的世界，弱者唯一的出路就是变强。
突然，他脚步一顿，抬手示意。
林小凡和林小雨立刻紧张地停下，屏住呼吸。
前方黑暗中，传来一阵细微的、“沙沙”的摩擦声，像是有什么东西在岩石上爬行。
林炎瞳孔微缩，他的感知比其他人敏锐得多，已经“看”清了那是什么。
那是一种通体灰黑、如同蜈蚣般的多足妖虫，约有手臂长短，口器开合，滴落着绿色的毒涎，正从矿道顶部的缝隙中悄无声息地爬下，朝着前方另一个毫无察觉的小队扑去！
“小心头顶！”林炎低喝一声提醒。
前方小队三人闻声一惊，下意识抬头，顿时吓得魂飞魄散！
那妖虫如同闪电般弹射而下，直扑其中一人的面门！
那人吓得呆立当场，眼看就要被毒口咬中。
就在这千钧一发之际，一点微不可察的青芒闪过。
“噗！”
一声轻响，那凌空扑下的妖虫猛地一僵，随即从头颅部位骤然爆开，绿色的汁液四溅，残肢掉落在地，兀自抽搐不已。
得救的那名子弟瘫软在地，大口喘气，脸色煞白。
出手的，自然是林炎。他只是屈指一弹，一缕细微的青色火丝离体飞出，精准地湮灭了那只妖虫。动作快得几乎没人看清。
前方小队的人惊魂未定地看向林炎，脸上带着感激和后怕。他们甚至没看清是谁出手，只听到是林炎的提醒。
“多……多谢！”小队队长心有余悸地道谢。
林炎淡淡点头：“继续前进吧，警惕四周。”
经过这个小插曲，队伍里的气氛更加凝重，但也无人再敢小看林炎这个“废柴”。
林小凡和林小雨看向林炎的目光，则多了几分信赖和安心。
越往深处走，矿道越发曲折狭窄，岔路增多，那股腥臭味也越来越浓。壁上开始出现一些黏糊糊的、半透明的黏液，散发着令人作呕的气味。
突然，走在最前面的一个小队发出了惊恐的尖叫和激烈的打斗声！
“啊！什么东西！”
“好多！快放信号！”
“救命！”
一道赤红色的信号符箓尖叫着冲天而起，在矿道中炸开，映亮了一片恐怖的景象。
只见前方一个较大的矿洞中，密密麻麻数十只灰黑色的妖虫正从四面八方的缝隙中涌出，疯狂地围攻那支三人小队！
这些妖虫比之前那只更大，速度更快，口中喷吐着绿色的毒液，腐蚀得岩石滋滋作响。
那小队三人背靠背，挥舞兵刃拼命抵挡，但显然左支右绌，险象环生，眼看就要被虫海淹没！
“救人！”二长老大喝一声，率先冲了过去，一掌拍出，浑厚的土黄色灵力震飞了数只妖虫。
其他小队也急忙上前助战。