那股刺鼻的白烟，在热处理车间里盘旋了足足十几分钟才渐渐散去。
四个人，谁也没动，就那么直愣愣地站在原地，盯着那个还在冒着细微气泡的淬火油池。
时间仿佛凝固了。
“捞……捞出来看看？”王建国喉结滚动了一下，声音干涩。
张海柱点点头，再次用长长的铁钳，小心翼翼地探入油池，在里面搅动了几下，然后稳稳地夹住那块已经冷却下来的钢材，提了出来。
钢块被放在一旁的铁砧上。
它表面的颜色很奇怪，是一种带着幽暗金属光泽的灰黑色，坑坑洼洼，看起来毫不起眼，和他们平时淬火失败的废品没什么两样。
失败了？
这个念头，同时在四个人的脑海里冒了出来。
刘福全和张海柱对视一眼，都从对方的脸上看到了“我就知道会这样”的无奈表情。
王建国的心，一点一点地沉了下去。
果然，还是太异想天开了吗……
只有孙志高，死死地盯着那块钢。他什么也没说，快步走到工具架旁，拿起一把崭新的、锋利的高碳钢锉刀。
他要亲自验证这块废铁的“死因”。
他走到铁砧前，举起锉刀，对着钢块的一个边角，用尽力气，狠狠地划了下去！
他预想中，应该是锉刀轻易地切入钢材，带起一溜铁屑。
然而，下一秒发生的事情，让他的瞳孔骤然一缩。
“噌——！”
一声尖锐刺耳的金属摩擦声响起。
他手里的锉刀，就像是划在了一块金刚石上，猛地一滑，弹开了！
巨大的反作用力，震得他虎口一阵发麻，锉刀差点脱手飞出去！
怎么可能？
孙志高不敢置信地举起那块钢材，凑到灯下仔细查看。
只见被锉刀划过的地方，只留下了一道极其浅淡的、几乎可以忽略不计的白色印记。
而他手里的那把高碳钢锉刀，锋利的锉齿上，反而出现了一个微小的豁口！
这……
这硬度……
“我的妈呀！”旁边的刘福全和张海柱也看清了这一幕，两个老师傅齐齐发出一声惊呼。
他们玩了一辈子铁，就没见过这么硬的玩意儿！用锉刀去锉它，反倒把锉刀给崩了？这是什么铁？这是天上掉下来的陨铁吗？
王建国那颗已经沉到谷底的心，在这一瞬间，又被一股巨大的力量给狠狠地拽了上来！他激动得浑身发抖，一把抓住孙志高的胳膊。
“老孙！老孙！这……这是……”
孙志高没有回答他。
他只是呆呆地看着那道浅浅的白印，整个人的呼吸都变得粗重起来。
硬度，只是表面性能。
真正决定生死的，是里面的强度和韧性！
“去……去测试间！”他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，那是一种混杂着极致震惊、狂热和不敢置信的复杂情绪。
“快！上万能材料试验机！”
四个人，像是护送着什么绝世珍宝一样，捧着那块灰不溜秋的钢块，一路小跑着冲进了厂里设备最精密的材料测试间。
那台从德国进口的万能材料试验机，像一尊庄严的法官，静静地矗立在房间中央。
他们迫不及待地将钢块牢牢地固定在上下两个巨大的夹具之间。
孙志高站在控制台前，准备进行最核心的抗拉强度和屈服强度测试。
他的手，放在那根控制液压的操纵杆上，竟然因为过度激动而微微发抖。
他做了两个深呼吸，试图让自己冷静下来，却毫无作用。他的心脏，在胸膛里疯狂地跳动，每一次跳动，都像是在擂鼓。
他缓缓地、用一种近乎朝圣的姿态，推动了操作杆。
“嗡——”
试验机开始运转，液压泵发出沉稳的低吼。
连接着传感器的压力表上，那根红色的指针，开始缓缓地向上攀升。
测试间里，落针可闻。
四个人，四双眼睛，死死地盯着那根不断向上移动的指针，连大气都不敢喘一口。
指针，很快就越过了一个刻度——那是普通45号碳钢的屈服强度极限。
指针没有丝毫停顿，继续稳步上升。
王建国和两个老师傅，已经紧张地攥紧了拳头。
孙志高的额头上，渗出了细密的汗珠。
指针，又越过了一个刻度——那是他们厂里能搞到的、最好的40铬合金钢，在经过最优热处理后，所能达到的屈服强度极限！
指针，依旧没有停顿！
它就像一个永不止步的登山者，坚定不移地，继续向上攀登！
疯了！
这彻底颠覆了孙志高的认知！
这块用豆子壳烧出来的“铁疙瘩”，它的性能，已经超越了他们现有技术体系里的所有材料！
指针还在上升！
它进入了一个全新的、孙志高只在苏联最前沿的文献资料里才见过的性能区间。
在场的所有人，都屏住了呼吸。
时间，在这一刻，被无限拉长。
整个测试间里，只剩下机器运转的嗡嗡声，和四个人几乎要停止的、沉重的呼吸声。
终于。
在万众瞩目之下，那根承载了所有人希望和恐惧的红色指针，在缓缓越过一个让他们心脏都快要跳出胸膛的数值区域后，轻微地晃动了一下。
然后。
稳稳地停住了。
它停在了图纸上明确标注的“铬钼合金钢”标准性能数据区域的……正中央！
不多一分，不少一毫！
完美达标！
“轰——！”
孙志高的大脑，仿佛被一颗无形的原子弹，在颅内引爆。
眼前的一切，瞬间失去了色彩，变成了一片空白。耳朵里，什么声音都听不到了，只有一阵阵剧烈的耳鸣。
他建立了一辈子的科学信仰、他引以为傲的知识体系、他所坚信不疑的逻辑和公式……在这一刻，被那根稳稳停住的指针，彻底击得粉碎！
他腿一软，整个人向后瘫倒下去，被旁边眼疾手快的王建国一把死死扶住。
他手里拿着准备记录数据的纸和笔，“啪嗒”一声掉在地上，那支笔滚到了他的脚边。
他想弯腰去捡，却发现自己的身体，抖得根本不听使唤。
“神人啊…神人…”
他的嘴唇哆嗦着，从喉咙里挤出了一个不成调的音节。
这个五十多岁、一向以严谨和骄傲著称的留苏高材生，此刻像个迷路的孩子，突然找到了回家的路。
他一把推开王建国，踉踉跄跄地冲到那台试验机前，伸出颤抖的手，指着那份已经被他奉为神谕的测试报告。
两行滚烫的泪水，顺着他布满皱纹的脸颊，汹涌而下。
“他是神仙下凡啊！”
王建国和另外两位老师傅，也彻底呆立当场，看着那份数据报告，如同看到了无法理解的神迹。
王建国激动得浑身颤抖，嘴里不停地念叨着：“成了……成了！我们农机厂，有救了！”
刘福全和张海柱，两个老工人，则是直接对着那块钢材的方向，扑通一声，跪了下去。
他们朝着叶昭家的方向，用一种最朴素、最虔诚的方式，重重地磕了三个响头。