王建国和孙志高两人，失魂落魄地离开了叶昭的院子。
他们骑上那两辆破旧的二八大杠，在漆黑的乡间土路上，沉默地往回赶。
夜风吹在脸上，凉飕飕的，却吹不散两人心头的燥热和荒唐。
回到农机厂，他们没有惊动任何人。
这件事，太过于惊世骇俗，绝对不能声张。
一旦传出去，说农机厂的总工程师和厂长，听信了一个“豆子壳炼钢”的方子，在厂里搞实验。
那不用等项目失败，他们两个立刻就会成为全县，乃至全市、全省工业系统里最大的笑柄。
到时候，人心就彻底散了，这个项目也就彻底完了。
所以，只能秘密进行。
他们找到了厂里最信得过、嘴巴最严，同时也是技术最好的两个老师傅——一个叫刘福全，一个叫张海柱，都是在厂里干了二十多年的八级钳工。
四个人，像地下党接头一样，凑在已经停产的热处理车间一个昏暗的角落里。
当王建国清了清嗓子，用一种自己都觉得心虚的语气，将那个从叶顾问那里求来的“秘方”说出来时，整个角落里的空气都凝固了。
刘福全和张海柱，两个加起来超过一百岁的老工人，脸上的表情，简直比见了鬼还要精彩。
“厂……厂长，总工……”刘福全掏了掏耳朵，以为自己听错了，“您是说……用……用豆子壳……烧铁疙瘩？”
张海柱手里的活络扳手“哐当”一声掉在了地上，他瞪大了眼睛，看着面前的两位领导，小心翼翼地问：“厂长，孙总工，您二位……是不是最近压力太大，有点发烧说胡话了？”
这反应，完全在王建国和孙志高的意料之中。
王建国一张老脸涨得通红，咳嗽了两声，强行解释道：“胡说什么！这是叶顾问亲口传授的秘方！是天机！你们懂什么！”
孙志高更是尴尬得能用脚趾在水泥地上抠出三室一厅。
他一个留苏的高材生，现在却要跟人解释“豆子壳炼钢”的合理性，这简直比杀了他还难受。他只能板着脸，用一种不容置疑的语气强撑着：“这是命令！让你们做，你们就做！出了任何问题，我来负责！”
两人费了九牛二虎之力，赌咒发誓，甚至搬出了叶顾问之前种种神迹，才勉强让刘福全和张海柱这两个老实巴交的工人，半信半疑地接受了这个堪称荒诞的任务。
接下来，就是准备材料。
四个人，两个厂领导，两个高级技工，活脱脱像是四个准备干坏事的小偷。
他们先是偷偷摸摸地溜到食堂的仓库。
王建国亲自放风，孙志高则猫着腰，用麻袋装了半袋子做豆腐剩下的黄豆壳。那副鬼鬼祟祟的样子，要是被食堂大师傅看见，非得当成偷粮的贼给打出去不可。
紧接着，他们又溜到锅炉房，挑拣了最好的一批焦炭，砸成均匀的粉末。
一切准备就绪。
深夜，万籁俱寂。
整个农机厂都陷入了沉睡，只有热处理车间里，还亮着一盏昏暗的防爆灯。
四个人鬼鬼祟祟地围在一座小型井式热处理炉前。这座炉子，是厂里专门用来处理一些高精度小零件的，平时宝贝得不行。
他们先是将一块按照曲轴毛坯尺寸，用厂里最好的45号碳素钢切割好的钢块，放进一个厚实的铁盒子里。
然后，孙志高亲自上手，像是在配置什么神秘的魔法药剂一样，将焦炭粉和黄豆壳粉末，按照一个他自己都不知道对不对的比例，小心翼翼地混合在一起，然后将钢块严严实实地埋了进去。
最后，用耐火黏土，将铁盒的缝隙封得死死的。
“关炉门！”王建国低吼一声。
刘福全和张海柱合力，将沉重的炉门缓缓关上。
“点火！升温！”孙志高下达了指令。
他亲自操作着控制面板，按下了启动按钮。
“轰——”
炉膛内，熊熊的火焰瞬间升腾而起，发出沉闷的咆哮。橘红色的火光，透过小小的观察窗，映照在外面四张紧张、期待、又充满了荒诞感的脸上。
每个人的心，都悬了起来。
孙志高死死地盯着炉壁上的温度计，指针在缓慢而坚定地向上攀升。
他的脑子里，回响着叶昭那句轻描淡写的话——“就往死里烧！”“烧到它整个都红得发亮，跟太阳一个颜色的时候……”
这根本不是科学术语！
什么叫“跟太阳一个颜色”？
他只能根据自己的经验，将炉温设定在了一个他所知的、碳钢固态渗碳的最高安全温度——950摄氏度。再高，钢材的晶粒就会急剧粗化，性能会变得极脆，那就彻底报废了。
时间，一分一秒地过去。
车间里，死一般的寂静，只有炉火的呼啸声和四个人沉重的呼吸声。
没有人说话。
王建国紧张地来回踱步，时不时地凑到观察窗前，想看清里面的情况，但只能看到一片刺眼的红光。
刘福全和张海柱两个老师傅，则蹲在角落里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。他们干了一辈子热处理，就没见过这么干活的。
而孙志高，则像一尊雕塑，一动不动地守在控制台前，眼睛死死地盯着温度计和计时器。他的内心，比任何人都要煎熬。
这场实验，对他而言，不仅仅是一次技术尝试，更是一场对他信仰的审判。
如果成功了，他的科学世界观将彻底崩塌。
如果失败了，他将成为整个工业界的笑柄。
无论成败，他都输了。
不知道过了多久，孙志高看了一眼计时器，嘶哑地开口：“时间到了，准备淬火！”
空气瞬间变得更加凝重。
四个人戴上厚厚的石棉手套和护目镜，合力打开了滚烫的炉门。
一股灼热的气浪，扑面而来！
张海柱用一根长长的铁钳，小心翼翼地将那个已经烧得通红的铁盒，从炉膛里夹了出来。
“开盒！”
刘福全用一把大铁锤，对准黏土封口，狠狠地砸了下去！
“砰！”
封土四溅，铁盒被打开。
盒子里的焦炭和豆壳粉末，已经变成了黑灰色的粉末，而在粉末中央，那块钢材，正散发着一种妖异的、亮得晃眼的樱红色光芒！
“快！淬火！”孙志高大吼一声。
张海柱用铁钳稳稳地夹住那块通红的钢材，快步走到一旁的淬火油池边。他深吸一口气，在孙志高的指挥下，猛地将钢材浸入了冰冷的淬火油之中！
“刺啦——！”
一声震耳欲聋的巨响，在空旷的车间里猛然炸开！
淬火油瞬间沸腾，大量的白色烟雾，夹杂着一股焦糊和金属混合的奇特味道，冲天而起，瞬间弥漫了整个车间！
四个人，被这巨大的声势吓得齐齐后退了一步，死死地盯着那个还在剧烈翻滚的油池。
所有人的心，都在这一刻，提到了嗓子眼。
这场荒诞到极点的豪赌，是炼出了神兵利器，还是烧出了一块废铁？
是成是败，就在此一举！