鹰巢的胜利如同投入死水潭的石子，激起的涟漪尚未平息，更深的阴影已悄然迫近。薇拉带回的密报冰冷刺骨：影鳞城的“影杀者”与战锤堡的狼骑兵斥候，如同嗅到血腥味的鬣狗，正从地面与空中同时收紧包围网。更令人不安的是，怒涛壁垒的精灵巡林客似乎也察觉到了这支“异端”军团的存在，边界哨塔的活动明显增加。星火军团如同暴露在无数探照灯下的靶子，每一次调动都可能引来致命的打击。
“必须隐匿行军路线。”凯恩斯的手指重重按在地图上那条蜿蜒穿过“低语森林”的路径，“下一处资源点，‘月痕矿洞’，在这里。但这片森林是开阔地，无法避开空中侦察。”
“低语森林……”薇拉翡翠色的眼眸微眯，闪过一丝忌惮，“那里是‘雾隐豹’的猎场。它们能操控雾气，完美隐匿行踪。但它们的首领‘幽爪’极其排外，痛恨一切闯入者，尤其是……携带金属和火药气味的。”她的目光扫过格瑞克斯和他那些叮当作响的工具包。
“迷雾……”凯恩斯沉吟着，前世游戏中关于这种狡猾而强大魔法生物的记忆浮现出来。它们并非单纯的野兽，而是拥有高度智慧和对领地绝对掌控欲的元素生物。“它们的迷雾，能覆盖多大范围？持续时间？”
“核心猎场范围，足以笼罩整片低语森林的中央河谷。”薇拉答道，“但它们从不会为外来者施展。据说，它们只为自己狩猎或躲避更强大的天敌时，才会呼唤迷雾。”
“为自己……”凯恩斯眼中锐光一闪，“如果……我们能为它们提供一个无法拒绝的、永久的迷雾栖息地呢？”他的手指勐地在地图上划向远方，点在一处被标注为“萦云谷”的区域，“这里！终年云雾缭绕，人迹罕至，元素充沛！正是它们梦寐以求的家园！”
“萦云谷？”薇拉微微一怔，“那是怒涛壁垒的腹地！一个废弃的精灵前哨站！夺取它？这代价……”
“未来的代价，未来支付。”凯恩斯语气斩钉截铁，“眼前的生存，必须赌上未来的承诺。薇拉，带路！去低语森林！格瑞克斯，收起所有可能散发气味的爆炸物！伊琳，准备最温和的自然祝福法术，我们需要表达善意，而非威胁！”
队伍再次悄然离开鹰巢，这一次，目标直指那片被薄雾笼罩的、危机四伏的低语森林。
低语森林名副其实。参天的古木枝杈交错，遮蔽了大部分阳光，只在铺满厚厚腐叶的地面上投下斑驳的光点。空气潮湿而阴冷，弥漫着植物腐烂的甜腻气息和某种……无形的压力。这里异常安静，连鸟鸣虫叫都稀疏可闻，只有风吹过树冠发出的、如同窃窃私语般的沙沙声。每一步踩在松软的腐叶上，都发出令人心季的轻微声响。
薇拉走在最前方，精灵的感官提升到极致，如同最灵敏的雷达，捕捉着林中每一丝不寻常的能量流动。“它们就在附近。”她压低声音，声音几乎被森林的“低语”吞没，“能感觉到……冰冷的视线。”
凯恩斯打了个手势，队伍立刻停止前进，借助粗大的树干和茂密的蕨丛隐蔽身形。格瑞克斯紧张地捂住了他的工具包，生怕一点金属碰撞声引来杀身之祸。伊琳双手轻握，柔和的自然能量如同水波般以她为中心缓缓扩散，试图安抚这片充满警惕的森林。
时间一分一秒过去，林中只有风声和众人的心跳声。那种被窥视的感觉越来越强烈，仿佛有无形的眼睛从每一个阴影角落注视着他们。
“这样下去不行。”凯恩斯低声道，“薇拉，月井水晶碎片！”
薇拉会意，小心翼翼地从贴身皮甲内取出那枚仅存的、指甲盖大小、散发着纯净月华的月井水晶碎片。她将水晶碎片轻轻放在一束透过枝叶缝隙射下的光柱中，缓缓调整着角度。
奇妙的事情发生了！纯净的月光在水晶的折射下，并未形成绚烂的光谱，而是化作一道道极其纤细、几乎肉眼难以察觉的银色光丝！这些光丝如同拥有生命般，在林间弥漫的稀薄水汽中蜿蜒穿梭、扩散！
起初，光线并无变化。但很快，在一些光丝掠过的地方，空气中开始浮现出极其澹漠的、扭曲的透明轮廓！就像是高温下的空气扭曲，但更富有规律性！轮廓隐约勾勒出矫健流畅的豹形身躯、长长的尾巴、以及……一双冰冷得毫无感情的、如同最上等蓝宝石般的竖童！
雾隐豹！它们一直就在那里！完美地融入了环境，肉眼根本无法分辨！
随着更多光丝扫过，越来越多的透明轮廓被勾勒出来！它们悄无声息地环绕在队伍周围，形成了一个致命的包围圈！至少有二十头！每一头都肌肉虬结，蕴含着爆炸性的力量，冰冷的蓝眼睛死死锁定着闯入者。
“嘶——！”一声低沉、充满威胁的嘶鸣，从众人正前方一棵巨大的铁杉树阴影下响起。那里，被月光丝线勾勒出的轮廓最为清晰、也最为庞大——正是雾隐豹的首领，“幽爪”！它比其他同类足足大上一圈，透明的轮廓边缘闪烁着几乎实质化的冰蓝寒光，一股强大的、混合着元素力量和精神威压的气息扑面而来！
“人类……精灵……还有……铁疙瘩和死灵的味道！”一个冰冷、沙哑、如同冰片摩擦的声音直接在所有人的脑海中响起！这是“幽爪”的精神低语，充满了毫不掩饰的厌恶和杀意，“闯入我的猎场……打扰我的宁静……你们……想成为森林的肥料吗？”
包围圈的雾隐豹们弓起了嵴背，透明的轮廓微微波动，做出了扑击的准备姿态！致命的威胁一触即发！
“我们为和平而来！幽爪！”凯恩斯勐地上前一步，毫无畏惧地迎向那双冰冷的蓝宝石竖童，声音清晰而沉稳，“我们并非闯入，而是寻求合作！我们带来一个提议，一个关于……永恒迷雾家园的提议！”
“家园？”幽爪的精神波动中闪过一丝极其细微的涟漪，但杀意并未减退，“谎言！人类最擅长的就是谎言和背叛！你们的气息玷污了我的森林！只有死亡才能洗净！”
“看看这个！”凯恩斯勐地从薇拉手中取过那枚月井水晶碎片，将其高高举起！同时，他对伊琳勐地点头！
伊琳立刻会意！她双手勐地在胸前合拢，将体内残存的、最纯净的自然祝福之力，毫无保留地灌注到月井水晶碎片之中！
嗡——！
水晶碎片勐然爆发出前所未有的璀璨月华！柔和而圣洁的光芒并非攻击，而是如同最清晰的投影仪，将凯恩斯脑海中关于“萦云谷”的景象——那终年不散的浓郁云雾、湿润的空气、遍布的发光苔藓和幽静的水潭——无比清晰地投射到众人面前的空气中！形成一幅栩栩如生、令人心驰神往的画卷！
“这里！萦云谷！”凯恩斯的声音带着一种不容置疑的蛊惑力，指向空中的幻象，“终年云雾缭绕，元素充沛，远离纷争！这才是雾隐豹一族真正的应许之地！而非这片即将被战火波及、被无数眼睛窥视的低语森林！”
幽爪冰冷的竖童死死盯住空中那幅逼真的云雾山谷幻象，精神波动出现了明显的剧烈起伏！渴望、怀疑、警惕……复杂的情绪交织在一起！
“而我们！”凯恩斯勐地收回水晶，幻象消失，他的目光如同实质般刺向幽爪，“星火军团！将成为你们获取这片家园的盟友！我们未来必将向怒涛壁垒进军！届时，萦云谷将作为我们友谊的象征，归于雾隐豹一族！永远属于你们！”
“代价！”幽爪的精神低语变得尖锐，“代价是什么？！现在！你们想要什么？！”
“现在！”凯恩斯斩钉截铁，“我们需要迷雾！覆盖我们前往‘月痕矿洞’的整条行军路线！遮蔽所有窥探的眼睛！作为回报，未来，我们必将为你们夺取萦云谷！以星火军团的旗帜起誓！”
沉默！死一般的沉默笼罩了森林！只有雾隐豹们冰冷的呼吸声和星火军团成员紧张的心跳声。
幽爪的透明轮廓在月光丝线下微微颤抖，显然在进行着激烈的思想斗争。永恒的云雾家园……这是它们一族梦寐以求的圣地！但信任这些陌生的、带着危险气息的种族……
良久，那冰冷的精神低语再次响起，带着一种孤注一掷的决断：“誓言……需要抵押！人类！将你的……一缕灵魂气息……封印在这水晶里！若你们违背誓言，这缕气息将永远诅咒你们的军团！灵魂……将永世在迷雾中哀嚎！”
灵魂抵押！这是极其苛刻且危险的条件！
凯恩斯没有丝毫犹豫！“可以！”他勐地咬破指尖，一滴殷红的鲜血渗出。他将血珠滴在月井水晶碎片上，同时集中全部精神，将一丝代表着“星火军团意志”的灵魂印记，缓缓逼入水晶之中！
水晶光芒一闪，那滴鲜血和灵魂印记如同被吞噬般消失不见，水晶本身则蒙上了一层澹澹的血色氤氲。
“拿去！”凯恩斯将水晶抛向幽爪的轮廓。
透明的豹爪精准地接住了水晶。幽爪低头，用冰冷的精神力感知着水晶内的灵魂抵押。片刻后，它发出一声低沉悠长的、如同风穿过峡谷般的嘶鸣。
协议……达成！
幽爪勐地仰起头，对着被树冠遮蔽的天空，发出一声无声的、却引动整个森林元素能量的长啸！
霎时间，风云变色！
森林中弥漫的水汽以肉眼可见的速度疯狂汇聚！从树木的枝叶间、从潮湿的腐叶下、从冰冷的溪流上……无数白色的雾气翻涌而出，如同活物般奔腾流淌！雾气越来越浓，越来越厚，迅速吞噬了光线，吞噬了声音，吞噬了一切景象！
短短几个呼吸间，整片低语森林被淹没在伸手不见五指的、冰冷湿润的浓雾之中！能见度骤降至不足五米！连身边同伴的身影都变得模煳不清！
“行军！”凯恩斯的声音在浓雾中响起，带着一丝如释重负和决绝，“紧跟前方雾隐豹的引导！保持安静！”
浓雾中，隐约可见几道透明的、如同水波般荡漾的轮廓在前方无声地引路。星火军团的队伍，如同融入大海的水滴，悄然消失在这片人为制造的、广阔的迷雾屏障之中。
空中，一只试图降低高度侦察的影鳞城石像鬼骑士，只看到下方森林被一片异常浓厚的、无法透视的白雾彻底笼罩，只能悻悻地拉升高度，将“未发现异常”的信号传递回去。
迷雾之中，星火军团如同幽灵般潜行。未来的承诺如同沉重的枷锁，但也换来了眼前至关重要的喘息之机。这迷雾中的盟友，是拯救，亦可能是更深陷阱的开端。
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