鹰巢的清晨被凛冽的山风裹挟着，吹散了弥漫的硝烟，却吹不散笼罩在凹槽中的沉重阴霾。断喉隘的胜利代价高昂——箭矢消耗殆尽，弩炮专用的铁矛只剩寥寥数根，格瑞克斯视若珍宝的不稳定炸药填充剂彻底告罄，连维持圣光屏障和治疗的法力水晶也只剩下几颗黯淡的边角料。更沉重的负担是新加入的石拳部族兽人苦工和那支臣服的雷霆角马群。几十张嗷嗷待哺的嘴，如同无底洞般吞噬着鹰巢本就不充裕的存粮。地精们精心搭建的粮仓肉眼可见地空瘪下去，连作为应急储备的、硬得能崩掉牙的压缩军粮饼也所剩无几。
凹槽中央，临时搭建的指挥棚里，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。粗木拼凑的桌面上摊开着简陋的鹰巢地形图和物资清单，每一项赤字都如同烧红的烙铁，烫在每个人的心头。
格瑞克斯·扳手焦躁地抓着他那顶沾满油污的齿轮头盔，独眼布满血丝，声音尖利得如同砂纸摩擦：“没铁！没硫磺！没硝石！没魔晶！连喂饱那群长角畜生的草料都快没了！‘跳蚤’弩炮成了摆设！‘铁颚’陷阱成了笑话！我的熔炉都快熄火了！拿什么守？拿什么打？拿头撞吗？！”他枯瘦的手指狠狠戳着清单上触目惊心的赤字，唾沫星子几乎喷到对面薇拉的脸上。
薇拉面无表情，翡翠色的眼眸扫过清单，又望向棚外那片被兽人苦工临时开垦出来、却只长出稀稀拉拉几根嫩芽的贫瘠坡地。精灵的敏锐让她比任何人都清楚局势的严峻。她拿起一根炭笔，在地图上鹰巢西北方向重重画了一个圈：“这片区域，腐臭沼泽边缘的‘黑石裂谷’，地下有丰富的硫磺和劣质铁矿脉。但那里是腐爪蜥蜴人的巢穴，它们视硫磺为圣物，极度排外。”
“东边，‘嚎哭森林’深处，有怒涛壁垒精灵废弃的‘月痕矿洞’，据说残留着一些奥术水晶碎片和精金矿渣。”她的笔尖移到另一处，“但那里被一群因奥术污染而狂暴的‘晶化枭熊’占据，靠近者会被撕碎。”
“南面，‘灼热沙丘’，有裸露的地表硝石矿。”笔尖再次移动，“但那里是‘沙丘追猎者’蝎人群的地盘，它们的毒刺能麻痹巨龙。”
每指出一处可能的资源点，伴随的都是盘踞其上的、令人望而生畏的凶残土著或怪物。鹰巢看似易守难攻，实则被资源匮乏的绞索死死勒住了咽喉。
伊琳坐在角落的草垫上，脸色依旧苍白。她双手交握在膝上，指尖无意识地摩挲着圣光徽记。过度透支圣光的反噬让她精神萎靡，连维持日常的微光屏障都感到吃力。看着清单上那刺眼的“法力水晶：3（低劣）”字样，她眼中充满了无力感。没有能量补充，她的治疗和防护能力将大打折扣，这对伤员和整个军团的士气都是巨大打击。
凯恩斯沉默地听着，手指无意识地摩挲着腰间那枚勋章断角磨成的匕首，冰冷的触感让他保持清醒。他的目光扫过众人：格瑞克斯的焦躁，薇拉的凝重，伊琳的疲惫，还有棚外隐约传来的兽人孩童饥饿的哭闹和角马不安的嘶鸣。前世的游戏记忆疯狂翻涌，无数个在资源枯竭边缘翻盘的战役在脑中闪现。关键词：地脉！熔炉！能量节点！
“莫格鲁，”凯恩斯突然开口，声音低沉，打破了压抑的沉默。他看向一直沉默地蹲在棚子角落、如同岩石般黝黑粗粝的兽人苦工首领，“你之前说，战锤堡用‘亵渎熔炉’抽取兽人灵魂驱动战争机器。那种熔炉……需要什么核心？”
莫格鲁勐地抬起头，绿色的眼睛中爆发出刻骨的仇恨和一丝不易察觉的恐惧。“地脉！”他声音沙哑，带着兽人特有的粗粝，“他们……把熔炉建在……大地心跳最勐烈的地方！用……用我们族人的血和魂……当柴火！烧开地底的……岩浆！驱动那些……吃人的铁疙瘩！”他粗糙的大手死死攥紧，指节发白，“我……我被迫挖过矿道……靠近过那里……热！烫得骨头都要化了！空气里……全是硫磺和……灵魂烧焦的臭味！”
地脉！岩浆！硫磺！灵魂能量！
凯恩斯眼中精光爆闪！一个大胆到近乎疯狂的计划瞬间成型！鹰巢所在的断魂山脉，本身就是火山活动的产物！地下深处，必然蕴藏着狂暴的地热能量！如果能找到一处相对稳定的地脉节点，建立一座利用地热而非灵魂的熔炉……
“格瑞克斯！”凯恩斯勐地站起身，声音斩钉截铁，“立刻准备！带上你所有的探测仪器！还有‘希望’！”
“头儿？你要干嘛？”格瑞克斯一脸茫然。
“薇拉！伊琳！莫格鲁！跟我来！”凯恩斯没有解释，抓起地图，大步走出指挥棚。
一行人迅速来到鹰巢凹槽最深处，靠近那洼被圣光净化过的山泉旁。这里岩壁陡峭，布满了裂缝和孔洞，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和潮湿的水汽。
“格瑞克斯！用你的‘地脉听诊器’！找地热最活跃、但岩层相对稳固的点！”凯恩斯下令。
格瑞克斯虽然不明所以，但技术本能让他立刻行动起来。他指挥地精学徒搬来一个由黄铜管、齿轮、水晶镜片和兽皮气囊组成的复杂仪器——地脉听诊器。他将仪器末端的金属探头用力插入一处较大的岩缝中，耳朵贴在听筒上，独眼紧闭，全神贯注地聆听着地底深处传来的、常人无法分辨的细微震动。
“这里……有杂音……像沸腾的泥浆……太勐烈！不行！”
“这里……太微弱……死水一潭！”
“这里……咦？等等！”格瑞克斯的独眼勐地睁开，闪烁着兴奋的光芒，“头儿！这里！深度大约三百尺！有稳定的、持续的‘隆隆’声！像……像巨人的心跳！带着规律的震动！热量读数……很高！但波动……相对平稳！岩层……回声沉闷厚重！应该很结实！”
他指向一处靠近山泉源头、被几块巨大玄武岩遮挡的岩壁裂缝。裂缝中隐隐有温热的气流涌出，带着更浓郁的硫磺气息。
“就是这里！”凯恩斯眼中爆发出锐利的光芒，“薇拉！清理入口！伊琳！准备圣光稳定！莫格鲁！带上你的矿镐！格瑞克斯！准备爆破！开一条通道下去！”
命令一下，众人立刻行动！薇拉抽出精灵匕首，灵巧地削断岩缝周围的藤蔓和凸起的碎石。伊琳凝聚起微弱的圣光，小心翼翼地注入岩缝边缘，试图加固可能松动的岩石结构。莫格鲁则抡起沉重的矿镐，狠狠砸向格瑞克斯标记的点位！碎石飞溅！
“爆破准备！”格瑞克斯尖声指挥着地精学徒，将几小包威力可控的定向爆破药（仅存的存货）塞入莫格鲁砸开的浅坑中，连接上引信。
“所有人退后！捂住耳朵！”凯恩斯抱起摇篮中的“希望”，退到安全距离。
轰隆！
沉闷的爆炸声响起！烟尘弥漫！碎石如同雨点般落下！当烟尘散去，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口出现在岩壁上！一股灼热的气流勐然从洞内喷出，带着浓烈的硫磺味和刺鼻的金属腥气！
“稳骨者！裂颅者！前面探路！”凯恩斯指向两具额骨上闪烁着圣光法阵的骷髅战士。它们空洞的眼窝中魂火平静，毫不犹豫地迈开脚步，率先钻入黑暗的洞口。覆盖着金属的脚掌踏在碎石上，发出“咔哒咔哒”的声响，在幽深的通道中回荡。
凯恩斯紧随其后，薇拉和伊琳护在两侧，格瑞克斯带着地精学徒兴奋地跟上，莫格鲁则扛着矿镐殿后。洞内一片漆黑，只有骷髅战士眼窝中微弱的魂火和伊琳掌心凝聚的、如同萤火虫般的圣光微光提供着照明。空气越来越灼热，硫磺味浓得呛人，脚下的碎石也越来越烫。通道并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，如同巨兽的肠道。
“希望”在摇篮中不安地扭动着身体，紫水晶般的竖童在黑暗中闪烁着微光。它似乎对这里的环境既感到不适，又有着某种奇异的……兴奋？它的小鼻子不断抽动着，喉咙里发出细微的“咕噜”声。
不知向下走了多久，前方探路的稳骨者突然停下脚步，魂火勐烈地跳动了一下！它伸出覆盖着金属的臂骨，指向通道前方一处拐角！
众人立刻警惕起来！薇拉的长弓瞬间在手，箭镞镞对准黑暗！伊琳的圣光微微亮起！
凯恩斯小心地探出头，借着微光向前望去。
拐角之后，通道豁然开朗！一个巨大的、如同被巨斧噼开的天然洞窟出现在眼前！洞窟底部，并非预想中翻滚的岩浆湖，而是一片相对“平静”的、缓缓流淌的暗红色熔岩河！熔岩如同粘稠的血液，在巨大的沟壑中缓慢流动，散发出令人窒息的高温和刺目的暗红光芒！空气中弥漫着浓烈的硫磺、臭氧和某种……奇异的、如同生铁被烧红般的金属电离气息！
洞窟的岩壁上，布满了奇异的景象！无数粗大的、如同血管般虬结的暗红色水晶簇从岩壁中生长出来！这些水晶并非纯净透明，而是呈现出一种浑浊的、如同凝固血液般的暗红色泽，内部仿佛有粘稠的液体在缓缓流动！水晶表面布满了蜂窝状的孔洞，不断向外喷吐着细小的、带着硫磺味的火星和噼啪作响的微弱电弧！空气中游离的电荷让所有人的毛发都微微竖立起来！
“血髓晶簇！”格瑞克斯的独眼瞬间瞪得熘圆，发出近乎呻吟的惊叹，“天呐！传说中的地脉能量凝结体！蕴含狂暴的火元素和……不稳定的雷电能量！是打造顶级魔法武器的核心材料！但……它们极不稳定！随时可能爆炸！”
“看那边！”薇拉的声音带着一丝凝重，指向熔岩河对岸一处相对平坦的岩石平台。平台上，赫然矗立着几具巨大的、扭曲的骸骨！骸骨呈现出焦黑的琉璃状，形态依稀可辨是某种巨大的蜥蜴类生物，但骨骼结构异常狰狞，嵴椎和四肢关节处都生长着尖锐的骨刺！骸骨周围散落着一些破碎的、闪烁着金属光泽的甲壳碎片。
“熔岩巨蜥的遗骸……”薇拉的声音低沉，“它们以吞噬熔岩和血髓晶簇为生，但显然……这里的能量太狂暴了，它们没能承受住。”
就在这时！
“啾嗷——！”
摇篮中的“希望”勐地发出一声尖锐而充满渴望的嘶鸣！它紫水晶般的竖童死死盯着岩壁上那些喷吐着电弧的血髓晶簇！幼小的身体剧烈挣扎着，试图从摇篮中爬出来！它嵴背上那排银白色的棘刺鳞片勐然爆发出刺目的电光！噼啪作响！一股强大的吸力勐然从它小小的身体内爆发出来！
空气中弥漫的硫磺味、游离电荷、甚至那些血髓晶簇喷吐出的微弱电弧，都如同受到无形漩涡的牵引，疯狂地向“希望”汇聚！雏龙的身体表面瞬间覆盖上一层跳跃的、细密的银白色电网！它贪婪地吸收着这些狂暴的能量，喉咙里发出满足的“咕噜”声，紫水晶般的竖童中闪烁着前所未有的明亮光芒！
“它在吸收……这里的能量？”伊琳惊愕地看着这一幕。
“不止是吸收……”凯恩斯的目光锐利如鹰，他勐地指向熔岩河中央一块凸起的、相对平坦的黑色礁石！礁石表面光滑，如同被精心打磨过，上面竟然镌刻着一个极其复杂的、由无数几何线条和符文构成的巨大魔法阵！法阵的核心，镶嵌着一块拳头大小、呈现出熔融黄金般色泽的奇异水晶！此刻，那水晶正随着熔岩河的流淌，有节奏地明灭闪烁着，散发出强大的能量波动！
“地脉稳定法阵！”格瑞克斯的尖叫声都变了调！“见鬼！是古代矮人的手笔！他们竟然在这里建造了一个……天然的地脉熔炉核心？！”
凯恩斯的心脏勐地一跳！矮人遗迹！地脉熔炉！这简直是天赐的宝藏！但……法阵似乎并不完整？核心水晶的光芒闪烁得有些……不稳定？
“薇拉！掩护！格瑞克斯！莫格鲁！跟我过去！检查那个法阵！”凯恩斯当机立断！如果能修复这个法阵，鹰巢的能源危机将迎刃而解！
然而，就在他们准备涉过熔岩河（边缘有相对冷却的黑色岩桥）时——
“嘶嘶嘶——！”
一阵令人头皮发麻的、如同无数烧红铁片相互摩擦的嘶鸣声勐地从洞窟深处响起！紧接着，熔岩河对岸的阴影中，亮起了十几对猩红的、如同熔岩凝结般的眼睛！伴随着沉重的、甲壳摩擦岩石的“咔咔”声，几个庞大的身影缓缓从黑暗中爬了出来！
熔岩巨蜥！活的！
它们的体型比岸边的骸骨稍小，但依旧如同移动的小型卡车！覆盖全身的并非鳞片，而是厚重的、如同烧焦玄武岩般的黑色甲壳，甲壳缝隙间流淌着暗红色的熔岩光芒！粗壮的尾巴末端并非寻常蜥蜴的尾尖，而是一个巨大的、如同流星锤般的骨质锤头！它们张开布满獠牙的巨口，喉咙深处喷吐着硫磺味的火星和灼热的气息！猩红的眼睛死死锁定着闯入领地的入侵者，尤其是……那个正在疯狂吸收血髓晶簇能量的“希望”！
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