红烛高燃，映得正堂一片血色。
鼓乐声震耳欲聋，却压不住苏灵芝心底那根紧绷欲断的弦。
她被王嬷嬷粗手粗脚地拽着往前走，脚底踩在冰冷的青石阶上，仿佛踏在刀尖之上。
头顶盖头晃动，眼前只有一片猩红，她只觉得整个世界都在旋转，耳畔锣鼓喧天，听来像是丧钟在敲。
她死死咬住下唇，尝到一丝腥甜。
别晕，别哭……活下去……
这三个字像钉子一样凿进她的脑海，一遍又一遍。
她答应过母亲的，哪怕跪着，也要在这人间走出一条路来。
可眼前这条路，通向的不是新生，而是坟墓。
拜堂的司仪高声唱礼，她机械地跪下、磕头。
额头撞上蒲团那一瞬，闷响在寂静的大堂里格外清晰。
她眼前一黑，太阳穴突突直跳，疼得几乎要晕过去。
“没规矩！”王嬷嬷的声音冷得像冰锥，从旁刺来，“冲喜新娘竟如此笨拙，磕头都磕不利索，成何体统！”
苏灵芝浑身一哆嗦，她不敢抬头，不敢辩解，甚至连呼吸都屏住了。
眼泪却不听使唤，顺着鼻翼滑落，一滴、两滴，落在红绸盖头上，洇出深色斑点，像极了雪地里的血痕。
她知道他们在看她，在等着她出丑，等着她崩溃，等着她成为下一个“暴毙”“疯癫”或“失踪”的新娘。
她不能让他们如愿。
楚北砚，始终沉默如石，他站得笔直，玄色大氅垂落，袖口金线绣着猛虎噬月的纹样，冷厉而凶煞。
她不敢看他，却能感觉到他的存在，像一座压在心头的山，沉得让她喘不过气。
她偷偷抬眼，从盖头缝隙里瞥去一眼，他垂在身侧的手，指尖微微颤了一下，似是要抬，却又缓缓收拢，最终只是攥紧了袖中暗纹。
他……是不是想扶她？
这个念头一闪而过，随即被她狠狠掐灭。
怎么会？
他是楚北砚，是那个亲手斩下敌将首级、令北境蛮族闻风丧胆的活阎王。
他是克死三任未婚妻的煞星，是镇北侯府里最不该心软的人。
他怎会为她这样一个卑微的庶女动容？
拜礼终于结束，她被人搀扶着踉跄前行，穿过一道道垂花门、回廊、影壁，最后被送入洞房。
门“吱呀”一声关上，隔绝了外头的喧嚣，也像是关上了她最后一丝侥幸。
屋内红烛摇曳，龙凤喜烛燃得正旺，映得满室艳红，却照不进她心底半分暖意。
王嬷嬷最后扫了她一眼，眼神阴冷如刀：“少主最厌哭闹，若你不知分寸，惹怒了他，前几任新娘的下场，你该知道。”话音未落，便带着丫鬟婆子鱼贯而出，门被重重合上，锁扣“咔哒”一声落下，像是落了闸。
寂静，瞬间吞噬了一切。
苏灵芝站在原地，浑身僵硬，直到听见脚步声彻底远去，紧绷的神经才骤然断裂。
“哇——”
她扑向床沿，死死抱住锦被，整个人蜷缩成一团，肩膀剧烈抖动，压抑已久的恐惧终于决堤。
泪水汹涌而出，她不敢大声哭，只能死死咬住枕头，闷声抽泣，嘴里一遍遍喃喃：“我不想死……我不想死……我只是想活着……娘……你看见了吗？我嫁进来了……可我好怕……我真的好怕……”
青杏蜷在角落的绣墩上，早已吓得脸色发白，此刻见她痛哭，也忍不住抹起眼泪，却不敢上前，只哽咽着低语：“小姐……别怕……奴婢在……奴婢陪着您……”
可这句“陪着”，说得连她自己都没了底气。
外面风雪未歇，吹得窗纸簌簌作响，像鬼魅低语。
屋内红烛跳动，光影在墙上拉出扭曲的影子，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
苏灵芝哭得脱了力，嗓子沙哑，双眼红肿，可她不敢停。
她怕一停下来，就会听见门外传来脚步声，那是死神的脚步。
她想起刘嬷嬷在花轿里说的话：“你是苏玉兰，是嫡小姐，是侯府少主亲迎的新娘。若敢说破，你我都没命活着回江南！”
她不是明明不是苏玉兰呀。
不，她必须是苏玉兰，必须是那个被捧在掌心、命格贵重的嫡女，否则，她连今晚都活不过。
她抽噎着，颤抖着手从袖中摸出那对破碎的绣帕，那是母亲留下的唯一遗物，半幅绣着并蒂莲，半幅是她续上的鸳鸯。
针脚歪歪扭扭，像她的人生，拼凑而成，摇摇欲坠。
她将绣帕贴在心口，闭上眼，任泪水滑落。
“娘……您说的对，只要活着……就有希望……”
可这希望，究竟藏在何处？
风忽然停了。
屋外长廊，传来一阵极轻却极稳的脚步声。
嗒、嗒、嗒。
由远及近，不疾不徐，踏在雪地上，竟无一丝杂音，仿佛鬼魅巡夜。
苏灵芝心跳骤停。
青杏也察觉到了，惊恐地望向门口，嘴唇发抖。
那脚步声停在了门外。
门，缓缓被推开一道缝隙。
烛火被风压得剧烈摇曳，光影乱颤。
一道高大身影立于门边，玄袍猎猎，肩头落雪未化。
他站在那里，像从地狱归来的修罗，眼神冷得能冻结魂魄。
他一步步走进来，目光直直落在床前那个缩成一团、泪痕未干的小女人身上。
然后，他径直走到床前，抬起手
盖头边缘被指尖勾起，轻轻一挑。
红烛将尽，残焰轻晃，映得床帐边角的金线忽明忽暗，苏灵芝正蜷在床角，怀里还死死抱着那床锦被。那道玄色身影停在眼前，阴影如山般压落，她下意识将头埋进膝间，双手抱得更紧，仿佛这样就能躲进一个无人能触及的角落。
楚北砚低头看着她。
哭得乱七八糟的小脸，发髻松散，珠钗歪斜，盖头半垂在肩，像一场仓皇落幕的戏。
她不像前几位，那些或端庄、或娇艳、或故作镇定的新娘。
她只是个缩在床角发抖的姑娘，哭声断断续续，像只被雨淋小鸟。
睫毛湿成一簇，唇瓣因哭泣微微肿起，脸颊泛着不正常的潮红。
她似乎被这突如其来的动作惊住，越想越委屈，随即“哇”地又哭出声来，声音比方才更响，也更无助。
“再哭，”他声音低沉如铁，字字砸在寂静里，“扔你去祠堂守灵。”
苏灵芝浑身一僵，哭声戛然而止，她抽噎着，泪珠还挂在眼角，却硬生生憋住呜咽，怯怯地抬头。
视线撞进一双冷眸，深如寒潭，不见波澜，却在她抬头的瞬间，掠过一丝极淡的怔忪。
他目光落在她袖口。
那方绣帕一角悄然滑出，露出半只歪头憨笑的小兔子，耳朵一长一短，眼睛歪斜，嘴巴却咧得欢喜，针脚稚拙得近乎可笑，却莫名透出一股暖意，像是雪地里突然蹦出的一抹生机。
楚北砚眸色微闪。
他不动声色地收回视线，转身拂袖，大氅带起一阵风，吹得烛火再次摇曳。
他脚步未停，只留下一句：“明日起，搬去西厢暖云居。别让我再听见哭声。”
话音落时，人已至门边。
“吱——”门缓缓合上，锁扣轻响，如同心门闭合的余音。
屋内重归寂静，只剩烛芯“噼啪”一声炸开，溅出几点火星。
苏灵芝仍保持着抬头的姿势，怔怔望着那扇紧闭的门，心跳如鼓，久久未平，就这么走了？
她慢慢低头，指尖轻轻抚上袖中那方绣帕，母亲留下的并蒂莲，她续上的鸳鸯，还有她悄悄绣在角落的小兔子。那是她偷偷给自己添的，她说不出为什么，只是觉得，活着太苦了，总得给自己留点能笑的东西。
可他看见了……他看见了那只傻兔子。
她忽然觉得，方才那道冷峻身影，似乎在那一瞬，冷硬的轮廓松动了一丝。
不是怜悯，也不是嘲讽，而是一种……极轻的触动。
她不懂。
为什么他会让她搬去暖云居？
那是侯府西厢最偏僻的院落，听青杏说，多年无人居住，连喜字都没贴。
可他没罚她，也没赶她去祠堂，甚至……没有多看她一眼就走了。
可那句话，却像烙印刻进心里“别让我再听见哭声。”
不是“不准哭”，而是“别让我听见”。
仿佛她的哭声，会扰了他什么。
苏灵芝慢慢蜷回床角，将绣帕贴在心口。窗外风雪渐歇，月光破云而出，洒在窗棂上，映出一道清冷的光痕。
她闭上眼，耳边仿佛还回荡着他离去的脚步声，沉稳、克制，不带一丝情绪，却又让她无法忽视。
这一夜，她终究没再哭出声。
可心，却比任何时候都乱。
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