次日清晨，天光未亮，栖云堂外的青石小径上已落了一层薄霜。
苏灵芝提着食匣，她裹紧了身上的素色斗篷，指尖仍有些发僵，昨夜那一幕，像根刺扎在心头，拔不出来。
她原以为，一碗温热的药膳，一颗悄悄藏在碗底的蜜枣，便足以换来他一丝暖意。
她不知道那蜜枣对他而言意味着什么，只是听青杏说，少主幼时常吃这个，便记在了心里。
每日多备一颗，轻轻放进食匣最底层，用软棉裹着，像是藏起一颗不敢说出口的心。
昨夜，他踹开了栖云堂的门，风雪卷着怒意扑进来，他双目赤红，呼吸粗重，一把将她从床榻上拽起，声音嘶哑如兽：“你……是不是也想骗我？”
那一瞬，她几乎要哭出来。
可看着他额上滚烫的冷汗、脉搏狂乱得如同战鼓，她咬住唇，没挣扎，只抬手抚上他的额头，声音轻却稳：“少主，你心跳太快了……是药里被人动了手脚。”
她翻出昨夜剩下的药渣，银针一探，针尖泛出极淡的蓝光。
不是剧毒，却足以乱神。
她立刻命青杏取来醒神露，那是她依着母亲留下的方子调制的，专解轻症迷药。
她亲手扶起他，将药汁一勺勺喂入他口中，又以指尖按压他耳后风池穴，助药力通达经络。
他挣扎过，手臂一震便将桌案掀翻，瓷碗碎了一地。
可她没躲，只是死死攥住他的手腕，一遍遍说：“我在，我在……少主，信我。”
那一刻，她不怕。
哪怕他力大如虎，哪怕他眼神如刀，她也不怕。
因为她知道，他不是真的要伤她，他是被人推入深渊，而她是他唯一能抓住的绳索。
终于，他喘着气，倒在她肩头，猩红褪去，眼底浮起一丝清明。
他怔怔看着她满头大汗的脸，嘴唇动了动，终究没说出话，只被她慢慢扶到榻上，盖好被子。
她守了一夜。
现在，她又来了。
食匣依旧温热，蜜枣依旧藏在最底下。
她站在书房门前，深吸一口气，轻轻叩门。
“进来。”声音低沉，听不出情绪。
她低头进去，将食匣放在案上，退后半步：“少主，今日的药膳……奴婢送来了。”
楚北砚没看她，也没动那食匣。
他坐在案后，披着玄色长袍，面容冷峻如旧，可她能感觉到，他的目光曾在她脸上停留了一瞬，极短，却沉重得让她心颤。
他终于伸手打开食匣，一层层掀开瓷盅的盖子。
药粥的香气缓缓溢出，混着山药与雪莲的温润气息。
他舀了一勺，缓缓送入口中，没说话。
苏灵芝垂首站着，心跳如鼓。
她不知他在想什么，也不知昨夜之后，他是否还会信她。
直到他吃完，将空碗轻轻推至案边。
碗底，静静躺着一颗完整的蜜枣，红润饱满，未曾动过。
他竟没吃。
可也没扔。
她眼角微微发热，却不敢抬头，只觉胸口像被什么轻轻撞了一下，酸涩又甜。
就在这时，门外传来脚步声。
“少主，李太医到了。”侍从低声禀报。
楚北砚淡淡“嗯”了一声，目光终于落在她身上，声音低沉：“出去吧。”
苏灵芝福了福身，退步欲走。
“等等。”他忽然开口。
她顿住。
他没再说话，只将那颗蜜枣用帕子包了，随手搁在袖中。
她没敢多看，匆匆离去。
待她身影消失在廊角，李仲安才缓步进来，须发微白，神色凝重。
他行礼后落座，目光扫过案上空碗，忽而一笑：“这粥……比老夫开的药还管用。”
楚北砚不语，只盯着窗外飞雪。
李仲安捋须，又道：“寒症最忌急攻，这位苏姑娘竟能以食疗温补，避开了所有禁忌配伍，连药理老道的医者都难做到。更难得的是，她懂人心。”他顿了顿，意味深长，“蜜枣虽小，却是少主幼时夫人亲手所备，每年冬日必添一颗。旁人不知，她却……”
“查药渣。”楚北砚忽然打断，声音冷得像冰。
李仲安一怔，随即正色：“昨夜的？”
“嗯。”
李仲安从袖中取出一个油纸包，打开，里面是昨夜残留的药渣。
他细细查验，神色渐凝，最后取出银针再试，针尖微蓝，与苏灵芝所见一致。
他眉头紧锁，低声道：“此毒名为‘迷心散’，无色无味，服之使人神志昏乱，易怒失控，却不伤性命。最可怕的是……”他抬眼，直视楚北砚，“此药出自北境边关，制法隐秘，非军中或权贵之人不可得。”
楚北砚眸光如寒潭骤起波澜。
次日，镇北侯府正堂。
天光初透，檐角铜铃轻响，冷风卷着残雪扑入廊下。
楚北砚端坐主位，堂前跪着几名负责药膳的厨娘与侍婢，个个低首垂肩，冷得瑟瑟发抖。
李仲安立于堂中，须发微动，神情肃然。
他手中托着一只青瓷小碟，内盛黑色药渣，正是昨夜从楚北砚所服药粥中取出的残余。
“查出何毒？”楚北砚开口，声音不高，却如刀锋划过冰面，冷得令人骨髓发紧。
李仲安深吸一口气，拱手回禀：“回少主，此为‘迷心散’。无色无味，入体则扰神志、乱心脉，使人易怒狂躁，形同失控。药性缓而隐，若长期服用，终将伤及心神，酿成大患。”
堂下众人倒吸一口冷气。
“更蹊跷的是，”李仲安压低声音，“此药制法源自北境边关军营秘传，需以雪蚕粉为引，配七日熏蒸而成。寻常百姓，乃至普通大夫，皆不知其方。非军中要员或朝中权贵，绝难取得。”
话音落下，满堂死寂。
楚北砚缓缓起身，眸光如刃，一寸寸扫过堂下众人。
那目光不带情绪，却似能剖开皮肉，直刺人心。
白露站在偏侧，指尖猛地一颤，几乎握不住帕子，她昨日才悄悄塞了半包药粉给厨房的张嬷嬷，怎会……怎会这么快就被发现？
“是谁。”楚北砚的声音很轻，却像雷霆压顶。
无人应答。
他不再追问，只冷冷吐出一句：“从今日起，栖云堂所送药膳，由苏氏亲制，所用食材皆由她亲手挑选、亲自熬煮。任何人不得插手，违者”他顿了顿，一字一句，“杀无赦。”
“少主！”白露终于忍不住跪地磕头，“奴妾侍奉侯府多年，怎敢……怎敢行此大逆之事？求您明察！”
楚北砚看也不看她，转身便走，只留下一句：“你若清白，便无需惧查。”
白露瘫坐在地，她知道，这一局，她输了。
不止是输了一步棋，更是惊动了那位从不言语却掌控全局的少主。
他不再任由内宅争斗暗流涌动，而是亲自划下红线，苏灵芝，已被他护在身后。
当晚，栖云堂灯火未熄。
书房门虚掩着，透出一盏暖黄的灯。
她轻步走入，正欲放下食匣，却怔住了。
案上多了一只瓷碗，天青釉边，素雅温润，正是她前日因手滑摔碎的那只同款。
碗底还印着小小的“苏记”刻痕，是她母亲留下的旧物样式，连府中匠人都不知其纹。
楚北砚坐在灯下，披着墨色外袍，脸色仍有些苍白，却比前几日稳了许多。
他没说话，只是伸手接过她手中的汤勺，舀了一勺药粥，尝了一口，淡淡道：“温了。”
她点头，低头欲盛另一碗。
他竟起身，从袖中取出一颗蜜枣，红润饱满，与她藏在他碗底的那一模一样，轻轻放入她的碗中。
“你……也吃。”他声音低哑，像是许久未开口，又像是说不出更多的话。
苏灵芝怔在原地，眼眶骤然发热。
她轻轻点头，没敢说话，怕一开口，泪就落下来。
窗外暗处，一道墨色身影悄然退去，唇角微扬，心中默念：
“少主开始护人了。”
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