玲珑阁外的花园里，弥漫着死寂的肃杀。黑衣刺客（扈）被两名如雕像般的蛇卫无声拖走，地面蜿蜒的血痕触目惊心。那些妖异滋生的黑色藤蔓，早已在九幽磅礴的妖力下湮灭无踪，只留下空气中一丝若有若无的焦糊与阴冷交织的怪异气息。
唐妞僵立在原地，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。她死死攥着怀中那枚“凝玉”，指尖因用力而发白。玉石从方才的灼热滚烫逐渐恢复温润，但仍残留着一丝惊心动魄的余温。她望着挡在身前的宽阔背影，墨色衣袍在蛇界特有的微风中轻扬，带着一种能隔绝一切危险的、令人窒息的强大。
安全感？这个念头刚冒头就被她自行掐灭。真是荒谬！将她囚于此地、视她为工具的，不正是此人吗？他的出手，无非是捍卫不容他人染指的所有权罢了。
九幽缓缓转过身。那张英俊得近乎凌厉的脸上，依旧覆着一层冰封的冷漠，线条分明，看不出丝毫情绪。然而，那双深不见底的墨色眼眸，却比万年寒潭更幽邃，其下仿佛有熔岩般的怒意在翻涌冻结。他的目光先是锐利如刀，将她从头到脚扫视一遍，确认无新增伤痕后，最终定格在她紧握凝玉、微微颤抖的手上。
“看来，它比预想的更契合你。”他开口，声线低沉平稳，听不出波澜，却奇异地驱散了些许现场的紧绷感。
唐妞下意识将手往身后藏了藏，喉咙发干，努力让声音不泄露出恐惧：“……多谢。”这话别别扭扭，但她向来恩怨分明，无论初衷如何，他确确实实救了她。
九幽似乎对这生硬的道谢略感意外，眉峰几不可查地动了一下。他视线微转，落在旁边脸色惨白、跪伏于地、连大气都不敢喘的湘玲身上。
“奴…奴婢万死！护主不力！求王重罚！”湘玲的声音抖得不成样子，身体筛糠般颤抖。主人在她眼皮底下遇袭，这是万死难辞其咎之罪。
九幽的目光在她身上停留一瞬，冰冷刺骨，几乎将她的血液冻结。就在湘玲绝望地以为自己必死无疑之时，他却淡声开口：“起来。传医官，仔细查验。她若有半分损伤，你自去刑殿领受鞭刑三百。”
“是！谢王恩典！谢王恩典！”湘玲如蒙大赦，几乎是瘫软着爬起来，踉跄着飞奔而去，不敢有片刻延误。
处理完侍女，九幽的视线重新锁住唐妞。她强装镇定，但细微颤抖的指尖和眼底未能全然掩饰的惊惶，逃不过他的眼睛。这副脆弱又倔强的模样，与他记忆中那个始终悲悯含笑、却疏离于云端之上的神女昭昀，无一丝重合。一个是照耀众生的日月，一个却是……跌入尘埃、会害怕会疼痛、努力想活下去的鲜活生命。
“可能辨识袭击者的路数？”他问，语气是纯粹的冷静审慎。
唐妞一怔，努力回想那电光火石间的感受：“很快…非常快！那些藤蔓像是活的，带着一股…很阴邪的气息。那个黑衣人的剑…感觉…很诡异，不像之前见过的蛇卫…”她尽力描述着那短暂却致命的体验。
九幽静听，心中已有明断。狐族伎俩——操纵阴邪植傀，影卫剑路诡谲难测。果然是墨霄！
“安分待在玲珑阁，未得本尊允准，不得外出。”他下令，不容置疑，“你身怀异宝，却如幼童抱金行于闹市。今日之事，绝非终点，仅是开端。”
他的话冰冷而现实，彻底浇灭了唐妞残存的侥幸。是啊，怀璧其罪。这所谓的“神女血脉”从未带来幸运，只有无尽的麻烦与杀机。
“是因为…昭昀，对吗？”她忽然抬头，清澈的目光直直望入他眼底，带着一丝豁出去的勇气，“你们争夺的，自始至终，都是她的力量。我，不过是个倒霉的容器，是不是？”
第一次如此直接地提及那个名字。九幽眸色骤然沉凝，周身空气仿佛都为之停滞。
沉默良久，他才开口，声音听不出喜怒：“是，亦不是。”他上前一步，无形的压迫感扑面而来，“力量是根源，但你，是唯一的变数。”
不再多言，他转身欲离。
“等等！”唐妞猛地叫住他。她深吸一口气，仿佛用尽了所有勇气，眼神却变得异常坚定，“你说过，要我学会掌控力量。我自己胡乱摸索，事倍功半，我需要…引导。”她不能再被动等待下一次袭击，必须尽快强大，哪怕是与魔鬼做交易！
九幽脚步顿住，侧首，夕阳在他冷硬的侧脸上投下深刻的阴影。
“要本尊教你？”
“你说我是变数。”唐妞迎着他的目光，努力让声音不颤抖，“一个不受控、可能随时引爆的变数，对你而言，亦是麻烦，不是吗？至少…让我拥有自保之力，不至于轻易被人掳走或杀死，毁了你的…大计。”她的话语直白甚至有些尖锐，带着置之死地而后生的坦率。
九幽沉默地审视着她。她眼中燃烧的求生火焰，那份小心翼翼的试探与孤注一掷的倔强，让他觉得，这个异世灵魂，或许比他最初估量的…更有价值，也更有趣。
“明日辰时，幽溟殿偏殿。”他丢下这句话，身影化作淡薄黑雾，消散于原地。
唐妞怔怔望着他消失的地方，腿一软，几乎瘫坐在地。方才的对峙，耗尽了她的心力。
幽溟殿，地牢深处。
扈被特制的玄铁锁链贯穿肩胛，吊在半空，鲜血浸透黑衣，滴滴答答落下。他垂着头，气息微弱，却始终沉默。
九幽的身影出现在牢外，目光如万年寒冰。
“墨霄的手笔。”他冷声道，非是疑问。
扈毫无反应，如同石雕。
“回去告诉墨霄，”九幽的声音不高，却字字如冰锥，刺入骨髓，“他的手，伸过界了。本尊之物，轮不到他觊觎。若再敢妄动，本王不介意亲赴千狐洞天，剥下他那身狐狸皮，悬于蛇宫辕门之上。”
扈的身体几不可查地痉挛了一下，依旧沉默。
九幽不再多言，转身离去，对守卫吩咐：“吊着他的命。此人，日后或有用处。”
千狐洞天。
墨霄通过水镜之术，模糊感知到了扈的失手与被俘，以及那缕通过扈传来的、九幽冰冷彻骨的警告。
他并未如预料般暴怒，反而轻笑出声，只是那笑声冰凉，毫无暖意。“呵…九幽啊九幽，倒是比我想的，更在意些…”他纤长如玉的手指抚过水镜中模糊的、属于唐妞的影像，眼神幽深难测，“强攻不成，便需巧取。攻心为上…或许，该让那小姑娘亲眼看看，她所托身的，究竟是怎样的冰冷巢穴，而她所依赖的…又是何等冷酷之人。”
一个更为阴毒、利用人性弱点的计划，在他心中悄然酝酿。他不仅要力量，还要彻底摧毁九幽可能产生的任何一丝在意。
玲珑阁。
医官仔细检查后，确认唐妞只是受了惊吓，身体无恙。湘玲侍立一旁，比往日更加战战兢兢，如履薄冰。
夜深人静，唐妞躺在榻上，毫无睡意。白日的惊险、九幽复杂难辨的眼神、凝玉的异状、还有他最后应允的教导…纷乱思绪在脑中交织。
她摩挲着温润的凝玉，思绪却飘回了遥远的现代。话痨活泼的妹妹唐糖，调皮却善良的弟弟唐潇，还有温暖的父母…他们发现自己失踪了吗？一定急疯了…鼻尖一酸，眼泪无声滑落。
她好想回家。
可是…回家的路在哪里？在这个弱肉强食的世界，弱小即是原罪。
“不能哭，唐妞。”她用力擦去眼泪，对自己低语，“爸爸说过，遇到困难要勇敢。唐糖、潇潇…姐姐一定要活下去！”（尽管他们一无所知）
对家人的思念与保护欲，化作一股前所未有的勇气与韧性，自心底蓬勃而生。这份属于普通女孩唐妞的珍贵情感，与她体内那缕神女昭昀的魂魄，产生了某种跨越时空的微妙共鸣。意念前所未有的坚定。
她要变强！不为成为谁的武器，只为能守护自己，为了那渺茫的、或许存在的归家之望，至少…要拥有选择自己命运的权利！
次日辰时，唐妞准时踏入幽溟殿偏殿。
此处不似正殿威严冰冷，四壁书卷，法器陈列，更像静修之所。
九幽已至。墨袍依旧，更显利落。他未多言，直接开始。
“闭目，凝神。内观，感知力量本源，勿强行引导，只需‘观’其存在。”
教导方式一如他本人，言简意赅，直指核心。
唐妞依言而行。心态蜕变，她很快入定，“看”到那些冰蓝光点似乎比以往更显活跃。
“意念轻触，引之如呼吸，自然而然。”九幽的声音冷静地在一旁指引。
唐妞尝试。这一次，光点未逃散，反而如好奇般，微微闪烁，一丝微凉气流缓缓汇聚，依循某种玄妙路径开始流转。虽细若游丝，却稳定清晰。
干涸河床终遇润泽，微弱却充满生机。经脉隐痛被清凉抚平，灵台一片清明。
九幽静立一旁，冷峻的脸上看不出情绪，眼底却掠过一丝极淡的惊异。她的领悟速度，超乎预期。这份与昭昀同源却更具可塑性的力量，以及这异世灵魂独有的韧性…
“凝神，守意。此為‘溟蛇心经’起始周天。”他声音平稳，却少了几分命令，多了一丝引导，“你体质殊异，需以阴寒为引，循序渐进，不可躁进。”
“溟蛇心经？”唐妞睁眼，好奇。这显然是蛇族功法。
“简化之法。”九幽目光移向窗外幽蓝天光，“汝身承受不住蛇功酷烈阴寒，此法足矣初步凝力，固魂安魄。”他未多言，此乃他耗费心神特意改良，去其霸道，留其精纯，更为契合她体内那奇异的力量组合。
他需要她活着，稳定地变强，而非被功法反噬。此理由，足矣。
唐妞似懂非懂，重新闭目，努力维持那丝气流运转。她能感到，怀中凝玉似与气流共鸣，丝丝凉意相助掌控。
偏殿内，一时只剩清浅呼吸声。一种微妙而脆弱的平静，在师徒表象与囚徒实质间，悄然弥漫。
九幽的目光不经意掠过她专注的侧脸，阳光描摹着她细腻的轮廓，她微蹙眉，嘴角却因一丝微小成功而轻轻扬起。
他的目光，多停留了一瞬。
这个藏有昭昀之力却截然不同的异世灵魂，正以他未曾预料的方式，悄然扰动着他沉寂千年的心湖。
而危机的暗涌，从未停歇，反而在更深处，汹涌汇聚。
（本章完，字数约3200 ）
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