宴饮渐近尾声，百官酒足饭饱，开始三三两两地低声交谈。
方才那琉璃麒麟引发的风波虽已平息，但殿内诸多目光仍不时瞥向镇北侯府席位，尤其是萧策和正在舔手指的巴小梅。
混在家眷中的九小姐一双美目紧锁萧策，她眼见阿大悄无声息地退回阴影处，对自己微微摇头，心下更是焦躁。
“这憨婢竟如此难对付……”
她盯着巴小梅，想起那日在梧桐苑，阿大阿二两人都未能从她手中讨得好去。
今日看来，这婢女似乎比之前更显精悍。
想要绑来萧策，又必须先解决巴小梅。
九小姐目光扫过案上玉壶，心头忽生一计，她低声对阿大阿二吩咐了几句。
不多时，阿大阿二握着酒来到了正在隔壁案台搜刮鸭鹅的巴小梅面前。
“赵大人说方才惊扰了您，特赠此几瓶三十年陈酿烧刀子赔罪，让我二人陪你共饮，请万勿推辞。”
此时的阿大阿二已经换上侍卫长袍，与先前那披甲模样截然不同，而且还简易变装，即是熟人也难以认出他们二人。
巴小梅正觉宫中美酒虽醇却不够劲道，闻言眼睛一亮，也不多问，拍开泥封，一股浓烈酒香顿时四溢。
她拎起酒坛仰头便灌，喉头咕咚作响，顷刻间半坛已下肚，却面不改色。
远处观望的九小姐暗自心惊，这烧刀子乃宫中出名的烈酒，寻常汉子一碗便倒，这婢女竟如饮水般豪饮！
几碗下去，阿大阿二已经虚浮欲倒，唯有巴小梅依旧没事人模样。
“两个废物，喝酒都喝不过一个女子！”
九小姐暗骂一声。
她咬咬牙，又从袖中取出一小纸包，将其小心倒入另一壶酒中，摇晃均匀后，亲自端着一壶酒和两只玉杯走向巴小梅。
“这位姐姐好酒量！”
九小姐浅笑道，径直来到巴小梅面前，“小弟最是敬佩豪爽之人，不知可否赏脸共饮一杯？”
巴小梅抹了把嘴边的酒渍，瞪着一双铜铃大眼瞅着眼前突然出现的俊俏公子，憨笑道：“有酒就成！”
九小姐心中暗喜，亲手斟满两杯酒，将其中一杯递给巴小梅，自己则举起另一杯：“小弟先干为敬！”
说罢一饮而尽，亮出杯底。
巴小梅见状，也不犹豫，接过酒杯便一口闷下。
九小姐紧盯着巴小梅的反应，却见对方咂咂嘴，皱眉道：“这酒味道怪怪的，没刚才那个够劲！”
说着，竟自顾自又拎起那坛烧刀子灌了起来。
九小姐愣在当场。
她方才在酒中下的醉仙散足以放倒一头蛮牛，这婢女竟全然无事！
正在惊疑间，巴小梅忽然想起什么似的，从身旁案上抓过一只空杯，满上一杯烧刀子，塞到九小姐手中：“你也喝！”
九小姐看着那满满一杯烈酒，骑虎难下，只得硬着头皮接过。
巴小梅却已自顾自地拎坛痛饮，一双大眼还期待地望着她。
无奈之下，九小姐闭气仰头，将杯中烈酒一饮而尽。
酒液入喉如火灼烧，辣得她眼泪都快出来了。
巴小梅见状哈哈大笑，顺手又给她满上一杯：“痛快！再来！”
如此三五杯下肚，九小姐已觉天旋地转，脚下虚浮。
她心知不妙，勉强维持仪态想要告辞，刚转身迈步，却一个踉跄向前跌去。
恰在此时，萧策因久不见巴小梅归来，正寻至此处。
眼见一位俊俏小生即将跌倒，见其衣着华贵恐是皇亲国戚，便伸手下意识搀扶。
拥人入怀，萧策只觉手掌触及之处柔软纤细，不自觉地微微上移几分，又察觉温软手感。
“奇怪，这手感怎么样有点熟悉？”
萧策诧异出声，不自觉的捏了两下。
九小姐双唇微张，一声娇哼不由吐了出来，顿时又羞又怒，挣扎着想要推开萧策，却因酒劲上涌，浑身无力。
她正待发作，忽觉目光扫来，抬眼正对上胤帝若有所悟的眼神，心下大惊，慌忙低头。
萧策方才松手，九小姐匆匆一甩。
在急忙赶来的阿大阿二搀扶下狼狈离去，临走前还不忘狠狠瞪了萧策一眼。
萧策摸着尚存余温的手指，鼻尖还有淡淡清香，似乎在哪闻过。
随后转头问巴小梅：“刚才怎么回事？”
巴小梅正喝得痛快，含糊道：“就那俩上次想绑你的请俺喝酒，哦，刚才那小少爷也来喝了几杯。”
萧策大吃一惊：“是他们？”
巴小梅莫名其妙地瞅他一眼：“对呀，就上回在梧桐苑想抢你的那俩嘛？酒量还行，就是带来的酒不够得劲！”
说着又仰头灌了一大口。
萧策一时无语，对这憨憨的粗神经有了新认识。
……
回府的马车上，灯火摇曳。
老太君长出一口气，“总算有惊无险地熬过了这场宴会。”
她转向萧策，神色慈爱中带着忧色：“策儿，今日你也看到了，朝中除了一些武将和半隐退的右相一系，多数文官都与我们侯府不和。如今北疆暂安，他们才不敢妄动。陛下心思深沉，其意难测啊。”
老太君轻轻叹息。
“再过半月便是你的生辰，届时将正式继承世子之位，百官皆来观礼。今日虽借宴会亮了相，但那些闲言碎语恐不会轻易平息。”
她拍拍萧策的手背，温言道：“不过你也不必过分忧心，这些自有老身和你几位嫂嫂应对。”
萧策点头应下。
回到侯府西院，萧策正准备歇下，八嫂嬴如玉却悄然而至。
“九弟，”嬴如开门见山，“你老实告诉八嫂，今日殿上那琉璃珠，你从何得来？果真有好几箩筐？”
她当时在殿上听得心惊肉跳，虽知九弟可能是为了气那赵侍郎，但若此言为虚，日后被戳穿，便是更大的祸端。
萧策看着八嫂紧张的神情，不由笑了笑，伸手将门关紧。
从书架夹层中取出一个沉甸甸的布袋，哗啦一声将里面的东西倒在铺着软布的桌面上。
顿时，数十颗龙眼大小的琉璃珠滚落出来，虽不及进献皇帝那颗完美，但其纯净度、透光度，已是惊人！
嬴如玉美眸圆睁，下意识地伸手捂住嘴才没惊呼出声。
她难以置信地看着那一桌流光溢彩的珠子，又抬头看看萧策，声音都有些发颤：“这……你从何处得来这许多珍宝？”
“珍宝？”
萧策随手抓起一把，任由它们从指缝间滑落，“不过是些沙子烧出来的玩意儿，费些柴火功夫罢了。”
“什么？”嬴如玉一时没反应过来。
“点沙成珠。”萧策重复了一遍，指了指西院铁匠房的方向，“就在那炉子里，和小梅鼓捣了些时日，试出来的。”
嬴如玉如听天书，怔在原地良久，才慢慢消化了这个骇人听闻的事实。
她快步走到桌前，颤抖着手指轻轻触摸那些琉璃珠。
巨大震惊过后便是狂喜与无尽的思量。
“九弟！”她猛地抓住萧策的手臂，眼中闪烁着兴奋的光芒，“你可知此物价值几何？如此纯净剔透的琉璃，颗颗价值千金！不，万金难求！你竟真的能量产？”
若真如此，侯府何愁财力不济？
那些关于库府空虚的流言，将不攻自破！
萧策点点头：“量产不难，只是眼下还需改进工艺，成品率不高，且多有杂质气泡。但假以时日，必能稳定产出，要多少有多少。”
他顿了顿，压低声音：“八嫂，今日殿上一闹，恐怕京中无数双眼睛都盯上了这东西。与其等人暗中觊觎，不如我们主动出手。”
“我想借此物生财，亦能拉拢关系。”
匹夫无罪，怀璧其罪。
但若将这璧变成价高者得的商品，其中风险便能转化许多。
嬴如玉是何等聪慧之人，立刻明白了萧策的意图。
她沉吟片刻道：“可行，京中奢靡之风日盛，王公贵族、豪商巨贾，谁不爱这稀世奇珍？以此物开路，许多事情的确好办得多。”
“只是，”她话锋一转，面露忧色，“如此大利，窥伺者必多。”
“你行事定要万分小心，那西院务必加派人手，不，我明日便去回禀祖母和大嫂二嫂，此事必须周密安排，万不能有闪失！”
“多谢八嫂！”萧策感激道。