炼器大殿内，空气仿佛凝固成了琉璃，沉重而透明。唯有那台粗糙丑陋的魔信原型机屏幕上的幽光，以及巡天司特使白虹脸上变幻不定的神色，在无声地诉说着激烈的交锋。
姜燎踞坐于玄石宽椅之上，姿态看似放松，实则每一根神经都如同绷紧的弓弦，神识严密监控着原型机内部每一个符文的运转，以及后方那被幻阵勉强遮掩、随时可能崩溃的怨魂算力核心。他面上却是一片深沉的平静，甚至带着一丝居于主场、等待对方做出判断的淡然从容。
白虹的手指依旧停留在那粗糙的温灵玉屏幕上，指尖下【传讯】界面里，那个来自【九幽魔尊-姜燎】的扭曲笑脸符号，刺眼得让他道心微澜。
无视距离！近乎瞬时！
这八个字在他脑海中疯狂回荡，冲击着他固有的认知。天庭用于沟通各界、传递谕令的“万里同镜术”固然神妙，但需耗费仙元甚巨，且需特定仙官持特定法诀才能催动。而手中这魔物……只需一丝仙元，一个意念？
他强压下翻腾的心绪，冰冷漠然的眼眸重新锁定姜燎：“奇技淫巧，或有些许亮眼之处。然，此物与缴纳欠款何干？莫非魔尊想凭这孩童玩具般的玩意，抵偿三万年租金？”语气依旧强硬，但那份不容置疑的绝对权威感，已悄然出现了一丝裂痕。
“玩具？”姜燎轻笑一声，手指凌空一点。
嗡！
原型机屏幕界面骤然变换，一个更加复杂、带着诡异骷髅头标志的符文界面出现——【魔信支付】。
“白虹特使，”姜燎声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“天庭督查各界，收缴税费，最耗时费力、易生贪渎之处何在？是各方拖延缴纳？是账目不清核对困难？还是……基层仙吏层层盘剥，损耗惊人？”
他每问一句，白虹的眼神便锐利一分。这些都是巡天司心照不宣的痼疾！
“若有一物，”姜燎指尖轻划，原型机上模拟出简单的灵石流转动画，“能让下界修士，无论正魔，无论身处何地，只需意念一动，应缴款项便可瞬间划入天庭指定库房。数据实时同步，账目清晰可查，无中间周转，无人为插手。”
“每一笔交易，皆留痕于此‘魔信’网络，可追溯，不可篡改。”
“若此物普及三界，特使觉得，天庭税费收缴效率，将提升几何？每年可避免的损耗，又将是一个何等天文数字？”
姜燎身体微微前倾，目光如实质般落在白虹脸上：“到了那时，本尊这区区三万年旧债，在天庭每年新增的庞大收益面前，还算得上……债务吗？”
“那将是……一笔微不足道、甚至可以忽略不计的‘前期投资’罢了。”
寂静！
死一般的寂静！
只有引雷阵伪装的“照明阵法”发出轻微的嗡嗡声，以及远处怨魂核心被幻阵压抑的、若有若无的痛苦嘶鸣。
白虹的心脏，如同被一只无形巨手狠狠攥住，又骤然松开！
他瞳孔剧烈收缩，死死盯着屏幕上那简陋无比的灵石流转动画，脑海中却已掀起了滔天巨浪！
是啊！若真能实现……这魔头拖欠的租金，相比于此物带来的恐怖收益，简直九牛一毛！不，甚至连毛都算不上！
这将是他白虹巡天生涯中，最为耀眼、无人能及的政绩！甚至能撼动天庭固有的权力格局！
但……这魔头所言，是真是假？这丑陋的玩意，真能承担如此重任？
巨大的诱惑与极致的警惕，在他心中疯狂交战。
就在白虹心神失守的刹那——
噗！
一声轻微的爆裂声自原型机内部响起，屏幕上的【支付】界面剧烈闪烁，瞬间黑屏，冒起一缕细微的黑烟！
几乎是同时，后方被幻阵遮掩的怨魂算力核心光团剧烈扭曲，发出一下尖锐至极的哀鸣，虽然被迅速压制，但那瞬间泄露出的恐怖怨念与混乱波动，岂能瞒过一位天庭特使的感知？
白虹脸色猛地一沉，周身仙压骤然提升，眼神变得无比锐利：“姜燎！这是什么？！你身后那是什么东西？！”
糟了！能量过载？还是怨魂反噬？
左右长老脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉。
姜燎却在那黑烟冒起的瞬间，不动声色地一拂袖，一股精纯的魔元悄然涌入原型机，强行稳住内部濒临崩溃的符文，同时哈哈一笑，语气带着几分“无奈”的自嘲：
“啧，让特使见笑了。”
“毕竟是初创之物，又是赶工出来的原型机，稳定性确实差强人意。偶尔死机……呃，是暂时性的灵力阻滞，实属正常。至于后面……”
他语气一转，坦然道：“不过是为这‘魔信’提供算力支持的阵法核心罢了，功率大了些，动静难免有些吵杂。正是因为它还不够完善，才更需要大量的资源投入和迭代改进啊。”
他这话半真半假，既承认了有问题，又将问题轻描淡写地归结为“初创期的不完善”，反而显得“真实”。
白虹眼中的疑窦并未完全消散，但他身上的仙压却缓缓收敛了。他看了一眼冒烟的原型机，又深深看了一眼后方那被幻阵笼罩、依旧散发着不祥波动的地方。
是陷阱？还是真的技术缺陷？
若是陷阱，这魔头何必主动演示？若是缺陷……反而印证了此物尚在研发，所言非虚？
姜燎不给白虹深思的时间，手指再次一点，魔元强行刺激下，原型机屏幕竟又顽强地亮了起来，虽然光芒黯淡了不少，界面也卡顿异常，但终究是重新运行了。
“你看，”姜燎摊摊手，一脸“搞技术的就是这样”的表情，“小问题，重启一下就好。待材料升级、阵法优化之后，此类问题自当绝迹。”
他目光炯炯地看向白虹：“特使，是执着于追缴一笔陈年旧账，逼得我九幽魔域破产关门，最终天庭颗粒无收；还是……以这笔旧账作为投资，换取一件能彻底革新三界治理模式的利器，为天庭开辟一条前所未有的财源？”
“是杀鸡取卵，还是合作共赢？”
“选择权，”姜燎身体微微后靠，重新恢复了那深不可测的魔尊气度，“在天庭，也在特使你的一念之间。”
白虹沉默了。他再次低头，看向手中那台依旧发烫、运行卡顿的丑陋原型机。
这一次，他的目光不再有嫌弃和怀疑，而是充满了前所未有的凝重与衡量。
数息之后，他猛地抬起头，眼神已然变得决断：“此物……‘魔信’，及其‘支付’功能，最快何时能真正可用？覆盖范围几何？所需投入几何？”
姜燎心中巨石悄然落地，知道最关键的一步，成了！
他面上却不动声色，沉吟道：“若有充足资源，第一批十万台试用品，覆盖九幽魔域及周边三界交汇之地，可在……一月内交付。至于投入……”
他报出了一个让右长老差点再次晕过去的数字。
白虹听完，眉头紧锁，显然也觉得数目巨大，但他并未反驳，只是沉声道：“此事干系重大，非本使一人可决。本使需即刻返回天庭，面呈御前！在此期间，你魔宫……”
“我魔宫自是加紧研发，确保进度。”姜燎接口道，“只望天庭能早日定夺。”
白虹深深看了姜燎一眼，又扫过那台顽强的原型机，最终将原型机收入袖中。
“此物，本使带回天庭作为凭证。”
“姜燎，你好自为之！若此物有假，或你另有图谋……”白虹的话未说尽，但那股冰冷的威胁意味，弥漫大殿。
“特使放心，”姜燎嘴角勾起一抹弧度，“本尊，从不做亏本买卖。”
白虹不再多言，转身化作一道银光，冲天而起，瞬息消失在天际。那队金甲天兵也随之离去。
恐怖的威压骤然消失。
炼器大殿内，死寂维持了足足三息。
然后——
“噗通！”“噗通！”
包括左右长老在内，大半魔修直接脱力瘫软在地，浑身都被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一般。
后怕！极致的后怕！
刚才但凡有一丝差错，此刻魔宫恐怕已被夷为平地！
“尊…尊上……我们……我们真的唬住他了？”右长老声音发颤，几乎带上了哭腔。
姜燎缓缓吐出一口浊气，脸色也略显苍白，神识消耗巨大。但他眼中却燃烧着兴奋的火焰。
“唬？”他轻笑一声，“不，我们只是给他，给了天庭一个他们无法拒绝的未来。”
“现在……”他目光扫过惊魂未定的众人，声音陡然一厉，“都起来！没时间后怕！”
“能量组！立刻排查原型机过载原因！我要在一炷香内看到报告！”
“算力组！怨魂核心稳定性必须提升！再出现这种差点崩溃的情况，所有人自己去万魂窟当算力单元！”
“炼器组！工艺给本尊精益求精！下一次演示，我要看到的是艺术品，不是这堆破烂！”
“左长老！立刻根据本尊刚才报出的数字，核算资源清单！右长老！派人盯紧天庭动向，有任何风吹草动，立刻来报！”
一连串的命令如同冰水泼下，让瘫软的魔修们一个激灵，连滚爬爬地站了起来，重新扑向各自的岗位。
恐惧被转化为了更加疯狂的干劲。
姜燎走到那台冒过烟的原型机前，将其拿起，手指抚过依旧温热的屏幕，眼神深邃。
他知道，这只是第一步。天庭绝不会轻易相信，后续的考察、刁难甚至夺权，必然会接踵而至。
而且，魔信本身的技术难题，依旧像大山一样横亘在前。
但，至少他们争取到了一点宝贵的时间，和一个看似不可能的机会。
就在这时，一名魔卫踉跄着冲进大殿，急声禀报：
“尊上！不好了！方才特使仙舟离去时，惊动了镇守在魔渊边境的黑煞老祖！老祖传讯来问，为何有天庭之人出入魔宫？他还说…还说若尊上再不支付拖欠了百年的供奉，就要亲自来魔宫‘取’了！”
姜燎：“……”
众魔修：“……”
刚送走阎王，又来了恶鬼？
姜燎揉了揉发胀的额角，叹了口气，随即眼中又闪过一抹诡异的光。
“黑煞老祖？来得正好……”
“左长老，把我们魔信项目的‘天使投资’计划书，也给老祖送一份过去。”
“告诉他，现在投资，未来可享魔信支付全球…呃，全魔域代理权优先认购权！”
左长老：“？？？”
尊上，您是打算把整个魔域的魔头，都发展成咱们的投资人吗？！