夏日的杨家村，蝉鸣聒噪，热浪蒸腾。嫣然揣着卖药材挣来的钱，心中却似揣着一块寒冰。兄嫂的冷漠与贪婪，比酷暑更让她心寒。
那日从镇上回来，王桂花将卖药材的钱悉数收入囊中，只字未提分给嫣然一些。夜里，嫣然听见东屋传来兄嫂的窃窃私语。
“...足足四十八块钱呢！”王桂花的声音透着压抑的兴奋，“比得上你在地里刨食两个月了！”
杨建国闷声道：“嫣然这孩子，倒是有些本事...”
“有本事也是杨家的本事！”王桂花立刻打断，“吃杨家的饭，穿杨家的衣，挣的钱自然归杨家。难不成还让她自己攒私房钱？”
“我是说...是不是该给她扯块布做件新衣裳？”杨建国犹豫道，“她那件褂子都洗得发白了...”
王桂花嗤笑：“哟，现在知道心疼妹妹了？当初收刘家钱的时候怎么不想想？告诉你，这钱得攒着，将来给你弟弟说媳妇用。建军都二十了，还没个着落呢...”
嫣然在门外听得真切，心一点点沉下去。原来在大嫂眼里，她不过是个挣钱的工具。而大哥的所谓关心，也终究抵不过利益的考量。
更让她心寒的是，大哥明明知道刘家的事，却从未真正站在她这边。
翌日清晨，嫣然照常起床做饭。王桂花破天荒地已经起了，正坐在院里纳鞋底，见她出来，难得地和颜悦色：
“嫣然啊，昨天辛苦你了。今天别上山了，在家歇歇吧。”
嫣然心中警铃大作。大嫂突然这么好心，必定有所图谋。
果然，吃过早饭，王桂花就拉着她说话：“你看啊，你这采药的手艺是越来越好...后山那些寻常草药，也卖不上什么价钱。我听说深山里有种叫‘七叶一枝花’的，值钱得很...”
嫣然心中一凛。七叶一枝花生长在险峻的悬崖峭壁上，极难采摘。前世就有药农为采它摔下悬崖，险些丧命。
“大嫂，那太危险了...”嫣然试图推辞。
“危险什么？”王桂花不以为然，“你不是跟孙婆婆学了不少本事吗？小心些就是了。采到一株，够咱们家半年嚼用呢！”
一直沉默的杨建国突然开口：“听说老张头去年采七叶一枝花，摔断了腿...”
王桂花立刻瞪他一眼：“那是他老眼昏花！咱们嫣然年轻眼尖，能一样吗？”
嫣然看着这一幕，心中冷笑。大哥明明知道危险，却只是轻描淡写地说一句，并不真正阻止。这就是他所谓的“关心”？
“好，我去试试。”嫣然突然说。
王桂花喜出望外：“这就对了！还是嫣然懂事！”
嫣然垂下眼睑，掩去眸中的冷意。她答应去，不是顺从，而是另有打算。
背着药篓出门，嫣然却没有立即上山，而是绕道去了村西头的学堂。
说是学堂，其实只是一间简陋的土坯房。林老师的父亲是村里唯一的老秀才，改革开放后办了这所简易学堂，教村里的孩子认字读书。
嫣然躲在窗外，偷偷向里张望。十多个年龄不一的孩子正跟着林老师念《三字经》，朗朗读书声如清泉般流淌出来。
“人之初，性本善。性相近，习相远...”
嫣然听得入神。前世她几乎不识字，在刘家受尽欺凌时，连状纸都不会写。这一世，她绝不能重蹈覆辙。
“嫣然？”一个温和的声音从身后传来。
嫣然吓了一跳，转身看见林致远站在不远处，手里捧着几本书。
“致、致远哥...”她有些慌乱，“我路过...”
林致远微微一笑：“想识字是好事，何必偷偷摸摸的？”
嫣然低下头，手指绞着衣角：“大嫂说...女孩子识字没用，浪费功夫...”
林致远叹了口气：“桂花嫂子的想法太陈旧了。现在时代不同了，男女平等，女孩子也要读书明理。”
他犹豫了一下，压低声音：“你要是想学，我可以教你。”
嫣然猛地抬头，眼中闪过惊喜，随即又黯淡下来：“可是...大嫂不会同意的...我也没时间...”
每天干不完的家务活，还要上山采药，哪来的时间读书？
林致远想了想：“这样吧，每天这个时候，学堂休息一刻钟。我在这里等你，教你认几个字。积少成多，总能学会的。”
嫣然心中涌起一股暖流：“真的可以吗？会不会太麻烦致远哥了？”
“不麻烦。”林致远笑道，“教书育人是好事。再说...你很聪明，不识字太可惜了。”
从那天起，嫣然开始了暗中求学的日子。每天借口采药，偷偷到学堂后窗下，跟着林致远学习。
她学的很快，几乎过目不忘。不过旬日，已经认识了百来个字，还会写自己的名字。
“嫣、然...”她用树枝在泥地上划着这两个字，心中涌起奇异的感觉。这是她的名字，她的人生，再也不任人摆布。
然而好景不长。这天她正专注地跟林致远学《千字文》，没注意到王桂花悄悄跟来了。
“好你个死丫头！我说怎么天天往外跑，原来是来会野男人了！”王桂花尖利的声音突然响起。
嫣然吓了一跳，手中的树枝掉在地上。
林致远连忙解释：“桂花嫂子，你误会了。我在教嫣然识字...”
“识字？”王桂花嗤笑，“一个丫头片子识什么字？分明是借口私会！好啊嫣然，长本事了，学会偷汉子了！”
这话说得极重，嫣然气得浑身发抖：“大嫂！你怎么能这么说！我和致远哥是清白的！”
“清白？”王桂花双手叉腰，“孤男寡女天天在这私会，说出去谁信？我还要不要做人了？杨家的脸都让你丢尽了！”
林致远正色道：“桂花嫂子，说话要讲良心。我纯粹是看嫣然聪明，不想埋没了她才教她识字。你若不信，可以去问我爹。”
“问什么问！”王桂花一把揪住嫣然的耳朵，“跟我回家！看我怎么收拾你！”
嫣然被拖拽着往回走，耳朵火辣辣地疼，心里却比这更痛。她不过是想识字明理，有什么错？
回到杨家院子，王桂花抄起扫帚就往嫣然身上打：“我让你不学好！让你私会野男人！”
嫣然不躲不闪，任扫帚落在身上，眼神冰冷：“大嫂打吧，打死我也要说，我没错！”
“还敢顶嘴！”王桂花打得更狠了。
杨建国从地里回来，看见这一幕，连忙拦住：“怎么了这是？怎么又打起来了？”
王桂花添油加醋地说了一番，最后道：“...小小年纪就学会私会男人了，将来还得了？必须狠狠管教！”
杨建国看着嫣然身上的伤痕，眼中闪过一丝不忍：“嫣然，你真的...和林家小子...”
“大哥也觉得我是那样的人吗？”嫣然直视着他，眼中满是失望，“我只是想识字，有什么错？难道女孩子就活该当睁眼瞎？”
杨建国哑口无言。他何尝不知道读书是好事，只是...
“识字有什么用？”王桂花抢白道，“能当饭吃？能当衣穿？还不如多采些药材实在！”
嫣然冷笑：“大嫂让我采七叶一枝花的时候，怎么不说识字没用？若我识字，就能看懂药书，知道哪些药材值钱，哪些危险。而不是像现在这样，被人当枪使！”
这话戳中了王桂花的痛处，她顿时恼羞成怒：“反了你了！还敢顶嘴！今天非好好治治你不可！”
说着又要打，被杨建国拦住了：“好了！别打了！让邻居听见笑话！”
他转向嫣然，叹了口气：“嫣然，不是大哥不让你识字...只是咱们农家女子，识那么多字确实没用。听话，以后别去了。”
嫣然的心彻底冷了。原来在大哥眼里，她终究只是个“农家女子”，不配拥有更好的未来。
“我知道了。”她轻声说，转身回了屋。
那一夜，嫣然辗转难眠。窗外月光如水，她却觉得浑身冰冷。
兄嫂的无情，让她心灰意冷。但她不会就此放弃。识字明理的路，她一定要走下去！
第二天，她照常上山采药，却绕道去了孙婆婆家。
孙婆婆的腿已经好得差不多了，正在院里晒草药。看见嫣然来，老人很是高兴：“丫头来了？快来看看我新采的茯苓...”
却发现嫣然神色不对，眼睛还有些红肿。
“怎么了这是？”孙婆婆关切地问，“受委屈了？”
嫣然再也忍不住，将昨日的事一五一十地说了。
孙婆婆听后，气得直跺脚：“这个王桂花！自己目不识丁，还不让别人上进！真是岂有此理！”
她拉着嫣然的手：“别怕，婆婆支持你识字！女人怎么了？女人也要明理懂事！我年轻时要是多识几个字，也不至于...”
老人叹了口气，从屋里取出一个布包：“这是我珍藏的《千金方》，可惜我看不太懂。你既然有心学，就拿去吧。有什么不懂的，来问我，我虽然识字不多，但药方还是懂的。”
嫣然感动不已：“谢谢婆婆！”
“谢什么。”孙婆婆慈爱地摸摸她的头，“你是个好孩子，将来一定有出息。别让你哥嫂耽误了你。”
从孙婆婆家出来，嫣然的心情好了许多。这世上终究还有明白人。
她想起林致远，心中有些愧疚。昨日连累他受辱，不知他是否还愿意教她识字？
犹豫再三，她还是决定去学堂看看。
林致远果然等在老地方，看见她来，露出温和的笑容：“我还以为你不来了。”
嫣然低下头：“对不起，致远哥...连累你了...”
“说什么傻话。”林致远递给她一本旧书，“这是我小时候用的《三字经》，送你。以后咱们换个地方学，不让你嫂子发现。”
嫣然接过书，眼眶发热：“可是...这样太麻烦你了...”
“不麻烦。”林致远认真地说，“教书育人是快乐的事。看你进步这么快，我也高兴。”
他顿了顿，压低声音：“其实我爹也知道这事了。他说你很有天赋，若是男儿身，定能考取功名。”
嫣然苦笑：“可惜我是个女子...”
“女子又如何？”林致远正色道，“古有花木兰代父从军，今有女子也能顶半边天。只要有心，男女都一样。”
这话如春风般吹散嫣然心中的阴霾。是啊，只要有心，男女都一样。她何必自轻自贱？
从那天起，嫣然更加刻苦地学习。每天天不亮就起床干活，挤出时间读书识字。林致远也想了许多办法，有时在溪边，有时在林间，避开王桂花的耳目。
嫣然的进步神速，不过月余，已经能读懂简单的药方和书信。她将《本草纲目》和《千金方》对照着学习，医药知识突飞猛进。
这天，她正在研读一个治疗风寒的方子，忽然灵光一闪：若是将方中的几位药材稍作调整，或许效果更好？
她将这个想法告诉孙婆婆，老人听后拍案叫绝：“妙啊！丫头！你真是学医的料！这方子改得好！”
得到肯定，嫣然信心大增。她开始尝试改良更多药方，都取得了不错的效果。
然而好景不长。这天她正在灶房熬药，王桂花突然闯进来，一把抢过她手中的书。
“好啊！我说怎么整天神神秘秘的，原来还在偷偷看这些破书！”王桂花怒气冲冲，“看来上次打得轻了！”
嫣然试图解释：“大嫂，我是在研究药方...”
“研究什么药方！”王桂花根本不听，“女孩子家学这些有什么用？能当饭吃？能当衣穿？”
她越说越气，竟要将书扔进灶膛！
“不要！”嫣然惊叫一声，扑上去抢书。
推搡间，一锅刚熬好的药被打翻，滚烫的药汁溅了王桂花一身。
“啊！”王桂花惨叫一声，“你要烫死我啊！”
杨建国闻声赶来，看见妻子满身药渍，顿时怒了：“嫣然！你怎么能这样对你大嫂！”
嫣然百口莫辩：“我不是故意的...是大嫂要先烧我的书...”
“一本书比你大嫂还重要？”杨建国喝道，“快给你大嫂道歉！”
嫣然咬着唇，倔强地不肯低头。她没错，为什么要道歉？
王桂花见状，哭闹起来：“我不活了！小姑子要烫死我，男人还护着她！这日子没法过了！”
杨建国左右为难，最终叹了口气：“嫣然，你就道个歉吧...”
嫣然看着大哥懦弱的样子，心中一片冰凉。这就是她的大哥，永远是非不分，永远向着妻子。
“我没错。”她一字一句地说，“要道歉也是大嫂向我道歉。”
王桂花顿时炸了：“反了！真是反了！杨建国！你今天要是不治治她，我就回娘家！”
杨建国被逼无奈，扬起手就要打嫣然。
就在这时，门外传来一个声音：“建国兄弟，这是怎么了？”
林老师站在院门口，神色严肃。他身后跟着几个村民，显然是被吵闹声引来的。
杨建国尴尬地放下手：“林老师...没什么，家务事...”
林老师走进院子，看了看地上的药渣和被打湿的书，心中明白了七八分。
“建国啊，不是我说你。”林老师语重心长，“嫣然好学是好事，你怎么能阻拦呢？现在新时代了，男女平等，女孩子也要读书明理。”
围观的村民也纷纷附和：“是啊，林家小子教嫣然识字，是好事啊！”“桂花你也太小心眼了...”“建国你得管管你媳妇，别整天欺负小姑子...”
王桂花见舆论不利，顿时蔫了，嘟囔道：“我也是为她好...女孩子识太多字，将来嫁不出去...”
林老师正色道：“这话不对！识字的姑娘更明事理，将来才能教育好子女。我看嫣然很有天赋，不读书太可惜了。”
他转向杨建国：“这样吧，让嫣然正式来学堂读书，学费我来出。如何？”
杨建国面红耳赤，支支吾吾说不出话。
嫣然却开口了：“谢谢林老师好意，但我不能白受您的恩惠。
众人都惊讶地看着她。这丫头，真有志气！
杨建国在众人的目光下，只好点头：“那...那就去吧...”
王桂花虽然不情愿，但也不敢再反对。
众人散去后，嫣然独自收拾着狼藉的灶房。虽然争取到了读书的机会，但心中却没有丝毫喜悦。
兄嫂的冷漠与无情，像一根刺扎在心上。她知道，从今往后，她能依靠的只有自己。
夜幕降临，嫣然就着油灯刻苦攻读。字字句句，都是她改变命运的阶梯。
这一世，她定要凭自己的本事，活出个人样来！
窗外，月明星稀。嫣然的眼中闪烁着坚定的光芒，如夜空中最亮的星。