巡抚的文书摊在案上，墨迹里仿佛都浸着急火。林震手指敲着桌沿，案上的茶凉了也没顾上喝——派去支援的兵不能少，少了是抗命；留城的人也不能弱，弱了怕流寇残部回头袭城，更怕城里藏着的眼线作乱。
“兵卒抽三十人，护卫去十五个。”林震猛地抬眼，目光落在陈小七身上，“你留城，带焦师傅他们守着城门，再把城隍庙的流民青壮年编起来，教些基础的守城法子。”
陈小七心里一紧：“林大人，我没带过兵……”
“你不用带兵，”林震打断他，从怀里摸出块令牌递过去，“持这令牌，县城大小事务你暂代处置。焦师傅懂人心，赵四手脚快，苏幕僚会留下帮你理文书——你只要把城防盯紧了，别让人趁虚而入就成。”
他顿了顿，声音沉了沉：“鞑子不比流寇，流寇图粮，鞑子是真敢屠城的。东昌府那边我尽快去尽快回，最多十日。这十日里，临清不能出半点岔子。”
陈小七接过令牌，冰凉的铜面硌着手心，倒让他定了神。他拱手道：“大人放心，只要我在，城门就不会破。”
林震走的那天是个阴天。三十个兵卒背着陈小七赶制的铁枪，十五个护卫腰挎新淬火的腰刀，列队站在城门口。焦老三带着铁匠铺的人往马背上捆干粮，赵四帮着检查护心镜的系带，连招娣都跟着李氏来了，手里捧着给林震的伤药——是她按老方子熬的，说“万一受伤能用上”。
“城里的冶铁炉别停，”林震翻身上马时，又回头叮嘱陈小七，“多打些箭镞、铁蒺藜，要是……要是我十日没回，就别等了，把城门封死，守到巡抚派援军来。”
这话像块石头压在陈小七心上。他没再多说，只挺直腰道：“大人一路保重。”
马蹄声哒哒远去，消失在官道尽头。陈小七攥着令牌转身往城墙走，苏幕僚跟在他身边：“林大人是怕你慌，故意把话说重了。东昌府离得近，十日肯定能回。”
“我知道。”陈小七点头，却没放慢脚步，“但防患得做在前头。苏先生，你让人把城隍庙的流民青壮年叫到城墙下，我现在就教他们用铁蒺藜。”
铁蒺藜是三棱形的铁疙瘩，落地总有一面朝上，扎马蹄、扎人脚都管用。陈小七让人把冶铁炉剩下的碎铁屑融了，铸了满满两筐，此刻正倒在城墙根的空地上。
三十多个流民青壮年蹲在地上，看着满地的铁疙瘩犯愣。领头的是个叫栓柱的汉子，之前在乡下种过地，胳膊粗力气大，昨天挖墙根时还帮着搬过石头。“陈技正，这玩意儿咋用？”他拿起个铁蒺藜，被尖刺扎了下手指。
“别用手捏尖的地方。”陈小七拿起一个，演示着往地上一扔，“就这么扔，扔在城门内外的路上，流寇或鞑子的马踩上去，立马就瘸。”他顿了顿，又道，“你们分成三组，一组守东门，一组守西门，一组跟着焦师傅去修箭垛——城墙上的箭垛有几处裂了，得用泥和碎铁堵上。”
栓柱咧嘴笑：“这活我会！俺们乡下修猪圈就用泥堵缝！”
众人哄笑起来，之前的慌张散了不少。陈小七看着他们拎着铁蒺藜往城门走，心里稍松了些——这些人虽没练过武，但有力气、肯听话，比空着城墙强。
可麻烦没等多久就来了。当天下午，陈小七正在冶铁炉边看老周铸箭镞，突然听见城门方向传来吵嚷声。他跑过去一看，见几个粮商正堵着城门，跟守城的兵卒争得面红耳赤。
为首的是赵老板的堂弟，叫赵二，之前私藏官粮案时缩在后面没被抓，此刻正叉着腰喊：“凭啥不让出城？我要把粮运到东昌府去卖！耽误了生意你赔得起？”
“林大人临走前说了，守城期间不准私运粮食出城。”兵卒拦着他的粮车，脸涨得通红。
“林大人不在，就轮到个打铁的做主了？”赵二瞥了眼陈小七，眼神里满是不屑，“陈小七，我劝你别拿着鸡毛当令箭，我这车粮要是出不去，东昌府的粮行告到巡抚那儿，你担得起？”
陈小七心里清楚，这赵二是故意来找茬的。林大人刚走，他就敢堵城门，要么是想趁机发国难财，要么是想试探他的底气。
“守城期间，任何人不得私运粮食出城。”陈小七走到粮车前，声音没高却透着硬气，“不是我不让你出，是规矩不让。你要是急着卖粮，等林大人回来，或者等鞑子退了，随便你运。现在，要么把粮拉回去，要么我让人把粮暂存在府衙库房，等能出城了再还你——选一个。”
赵二没想到陈小七敢硬顶，噎了一下，又喊：“你敢扣我的粮？我哥可是……”
“你哥私藏官粮，还在牢里呢。”陈小七打断他，“你要是想跟他作伴，就接着闹。”
这话戳到了赵二的痛处。他脸一白，看看周围围过来的百姓——不少人正瞪他，嘴里骂“发国难财的黑心肝”，终于怂了，梗着脖子道：“好！我拉回去！等林大人回来，我看你咋说！”
粮车轱辘轱辘地走了，苏幕僚凑过来：“这赵二肯定不会善罢甘休。他跟城外的几个村子有联系，说不定会偷偷把粮运出去，还可能把城里的情况透给外人。”
“得盯着他。”陈小七点头，对栓柱道，“你派两个人，悄悄跟着赵二，看他往哪儿去，跟谁说话，回来告诉我。”
栓柱拍着胸脯应下：“放心吧陈技正，俺们乡下人眼尖，保证盯得牢牢的。”
接下来的几日，城里倒还算安稳。陈小七每天天不亮就去城墙转一圈，看看铁栅栏的铁楔子松没松，箭垛的泥补得牢不牢；上午在冶铁炉边盯着铸箭镞，老周他们把碎铁屑融了又融，竟攒了满满一麻袋箭镞；下午教流民青壮年用铁枪——不用练刺杀，就教他们把枪架在城墙垛上，挡住往上爬的人。
焦老三则带着人在城墙根挖了条浅沟，把剩下的铁蒺藜倒在沟里，上面盖些干草，说是“等鞑子来了，一拉干草就露出来，保管他们踩个正着”。
第五天傍晚，栓柱突然急匆匆地跑来找陈小七，脸都白了：“陈技正！赵二……赵二跟那个瞎眼老汉见面了！就在城外的破庙里！”
“瞎眼老汉？”陈小七心里咯噔一下——是之前混在流民里的那个，被奸细指认是同伙，后来趁乱跑了，没想到竟没走。
“俺们不敢靠太近，”栓柱喘着气说，“就看见赵二给了老汉个布包，老汉给了赵二一张纸，好像是……好像是城里的地图！”
陈小七攥紧了拳头——果然是通敌！他转头对苏幕僚道：“得把赵二抓起来，不然他把地图送出去，鞑子就知道城里的虚实了。”
“可没证据。”苏幕僚皱着眉，“抓了他，他要是不认，反倒会闹得人心惶惶。”
“得让他认。”陈小七想了想，对栓柱道，“你再去几个人，悄悄去赵二家后院，看看他把那张纸藏在哪儿了。找到纸，就是证据。”
栓柱领了人去了。陈小七和苏幕僚在城门口等，心里像揣着团火。约莫过了一个时辰，栓柱回来了，手里果然拿着张纸——上面画着城里的街道、粮仓、府衙，甚至连冶铁炉的位置都标了出来，旁边还写着“东门兵少，可攻”。
“人赃并获。”陈小七把纸往怀里一揣，“去赵二家！”
赵二正在家里喝酒，见陈小七带着人进来，还以为是来吵架的，拍着桌子喊：“陈小七你又来干啥？我可没运粮！”
陈小七把地图往桌上一扔：“没运粮，但你通敌。这地图是咋回事？”
赵二看到地图，脸“唰”地白了，酒也醒了大半，结结巴巴道：“这……这是啥？我不知道……”
“还敢装？”栓柱上前一步，把他跟瞎眼老汉见面的事说了，“俺们都看见了，你给了他布包，他给了你地图！”
赵二彻底瘫在椅子上，嘴唇哆嗦着说不出话。
“那瞎眼老汉要这地图干啥？”陈小七盯着他问，“鞑子是不是快到了？”
“我不知道鞑子……”赵二哭丧着脸，“是那老汉说，只要给了地图，就帮我把粮运出城卖了，还说……还说等城破了，保我全家平安……”
陈小七心里一沉——看来那老汉是鞑子的眼线，早就盯着临清了。他对兵卒道：“把赵二捆起来，关进大牢！”
刚把赵二押走，就见一个兵卒骑着快马从城外跑进来，马嘴里吐着白沫，人从马上摔下来，指着城外喊：“鞑子……鞑子来了！在城北！离县城还有十里地！”
陈小七心里的火“腾”地窜了起来。林大人才走了五天，鞑子就来了，比预想的早了整整五日。
“苏先生，你去城隍庙安抚百姓，别让他们乱。”陈小七立刻道，“焦师傅，带铁匠铺的人上城墙，把铁蒺藜的干草拉开！栓柱，让你的人守住东门，弓箭上弦，铁枪架好！”
众人轰然应下，各自忙活去了。陈小七爬上城墙，往北一看——远处的地平线上，扬起了漫天尘土，隐约能听见马蹄声，像闷雷似的滚过来。
他握紧了手里的铁枪，枪杆被手心的汗浸得发滑。十日之约还没到，林大人还没回，这城，得靠他们自己守了。
“陈技正，你看！”王二突然指着城下喊。陈小七低头一看，见焦老三正带着人往铁栅栏上泼油——不是桐油，是菜籽油，是他让人从油坊凑的。
“等鞑子靠近了，就点火！”焦老三仰着头喊，脸上沾着油，却笑得豁朗，“铁栅栏烧红了，看他们还敢撞！”
陈小七看着焦老三的脸，又看了看身边握着弓箭的流民、蹲在箭垛后的兵卒，心里那点慌突然散了。是啊，林大人不在，可他们还在。有铁栅栏，有铁蒺藜，有烧红的铁枪，还有这满城想活下去的人，怕啥？
他深吸一口气，朝着城下喊：“都打起精神！鞑子来了咱不怕！守住城门，等林大人回来！”
城下的人跟着喊：“守住城门！等林大人回来！”
喊声撞在城墙上，又弹回来，混着远处的马蹄声，竟透出股悍然的劲儿。陈小七知道，接下来的仗不好打，但他没退路——身后是娘和招娣，是焦老三和赵四，是满城的百姓，他得把这城门守住，守到林大人回来，守到天放晴。
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