城门铁栅栏的打造比陈小七预想的更费劲。粗铁条得烧得通红才能弯出弧度，他带着赵四和铁匠铺的三个伙计守在冶铁炉边，轮着班拉风箱、抡大锤。焦老三蹲在城门下量尺寸，用石笔在城墙上画记号：“栅栏得比城门宽两尺，底下埋进土里三尺，不然流寇一推就倒。”
“埋土里的部分得刷桐油，防着烂。”陈小七补了句，手里的铁钳夹着烧红的铁条往砧上放，赵四抡着八斤重的锤往下砸，“当”的一声，铁条弯出个规整的直角，火星子溅在两人脸上，烫得生疼也顾不上擦。
守城的兵卒见他们忙得脚不沾地，也凑过来搭手——帮着抬铁条、递水。一个叫王二的小兵蹲在炉边看了半晌，挠着头问：“陈技正，这铁栅栏看着是结实，可流寇要是用火烧咋办？”
陈小七愣了愣——他倒没想起这个。铁不怕火，但固定栅栏的木楔子怕。他转头问焦老三：“师父，能不能用铁楔子代替木楔？”
“能是能，”焦老三皱着眉，“就是费铁，还得把城墙的石缝凿宽些，费劲。”
“费劲也得弄。”林震的声音从身后传来，他刚从城隍庙回来，手里还攥着张纸条，“苏幕僚查到了，来的是‘闯王’部下的一支流寇，约莫三百人，最擅长用火攻。”
陈小七心里一沉——三百人，比县里的兵卒还多一倍。他咬了咬牙：“那就用铁楔子！我让铁矿商再送些粗铁来，凿石缝的活让兵卒帮忙，两天就能弄好。”
林震点头：“我让护卫去帮你。另外，那奸细招了，说流寇后天一早攻城，想趁城门刚开的时候冲进来。”
“后天？”陈小七吃了一惊，手里的铁钳差点掉了，“那栅栏得连夜赶制！”
“今夜不用歇了。”焦老三站起身，拍了拍身上的灰，“铺里的人都叫来，轮流干，总能赶出来。”
当天傍晚，铁匠铺的伙计、府里的护卫、守城的兵卒都凑到了城门下。焦老三带着人凿石缝，陈小七带着人打栅栏，赵四带着几个流民里的青壮年烧火——那几个流民是昨天主动要守城的，说“林大人给粥喝，就得帮着守县城”。
月亮升到头顶时，栅栏的框架总算打好了。陈小七让人把铁条往城墙的石缝里塞，焦老三指挥着用大锤把铁楔子砸进去，“哐哐”的锤声在夜里传得老远，竟压过了运河上的船声。
“陈技正，你看那边！”王二突然指着城外喊。陈小七抬头一看，见远处的官道上有火光在晃，像串移动的星星，离县城越来越近。
“是流寇的先头部队！”林震沉声道，“把栅栏竖起来！兵卒上城墙！”
兵卒们赶紧搬来绞盘，把铁栅栏往起吊。“嘎吱——”铁栅栏缓缓竖起来，正好卡在城门中间，铁条间的缝隙窄得连手都伸不进来。陈小七让人往栅栏上泼了桶水，铁条遇冷“嘶”地冒起白汽，更显结实。
城墙上的兵卒搭起了箭垛，手里的弓都拉得满满的。陈小七也拎了把刚打好的铁枪，站在林震身边——他虽没练过武，但抡了这么久锤子，臂力比寻常人强，握着枪倒也稳。
那串火光在离城三里地的地方停了下来，没再往前。林震松了口气：“是来探虚实的，不敢靠太近。”
“那后天……”陈小七问。
“后天他们肯定会来。”林震望着远处的火光，“今晚得留一半人守在城上，另一半赶紧歇着。”他转头看向陈小七，“你也去歇会儿，栅栏差不多了，明早再补些细铁条就行。”
陈小七摇摇头——他哪睡得着。他让赵四带着人继续补栅栏，自己往城隍庙去了。李氏和招娣被安置在城隍庙的偏殿，他得去看看。
偏殿里还亮着灯，招娣正帮着缝护心镜的布套，李氏坐在旁边，手里攥着个小布包，见陈小七来，赶紧把布包塞给他：“里面是几个窝头，你拿着吃。别太累了，娘看着心疼。”
陈小七接过布包，心里暖乎乎的：“娘，您别担心，有铁栅栏呢，流寇进不来。”
“我知道你本事大。”李氏拍着他的手，“但也得当心，别往前冲。”
从城隍庙出来，天快亮了。陈小七往城门走，见焦老三正蹲在栅栏边，用细铁条把栅栏的缝隙又补了补。“师父，您咋没歇着？”
“老了，觉少。”焦老三摆摆手，“你看这栅栏，补得再密些，流寇想射箭都难。”他顿了顿，“刚才听兵卒说，流寇有攻城锤？”
“嗯，奸细招了，说有个大木锤，能撞开城门。”陈小七道。
“那得在栅栏前再挡些东西。”焦老三站起身，往城墙下看，“把那边的石碾子推过来，堆在栅栏前，就算撞也撞不动。”
陈小七赶紧让人去推石碾子。六个石碾子堆在栅栏前，像座小石山，看着就扎实。
后天一早，天刚蒙蒙亮，城外就传来了喊叫声。陈小七爬上城墙，见流寇果然来了——黑压压的一片人，手里拿着刀枪，中间推着个大木锤，木锤上还裹着铁皮，正往城门这边冲。
“放箭！”林震喊了一声。城墙上的箭“嗖嗖”地射出去，流寇里倒下几个，却没停，还在往前冲。
“他们想靠人多挡箭！”王二急道。
“别慌。”陈小七指着栅栏，“等他们到了栅栏前，就没法躲了。”
果然，流寇冲到栅栏前，被石碾子和铁栅栏挡住，进不来也退不了。领头的是个络腮胡的汉子，举着刀喊：“用火攻！把栅栏烧了！”
几个流寇掏出火把，往栅栏上扔。可栅栏刚被泼过水，火把扔上去“滋”地就灭了。络腮胡骂了句，又喊：“用攻城锤撞！”
流寇们推着木锤往栅栏上撞，“哐”的一声，栅栏晃了晃，铁楔子却没松。再撞一下，还是那样。
“没用的！”焦老三在城墙上喊，“这栅栏是铁的，你们撞不动！”
流寇们撞了十几下，栅栏纹丝不动，反倒累得满头大汗。林震趁机喊：“放箭！”
这次箭没落空，流寇倒了一片。络腮胡见攻不进来，急得直跺脚，又喊：“往城墙上射箭！”
流寇的箭往城墙上射来，兵卒们赶紧躲到箭垛后。有个小兵没躲及，箭射在了护心镜上，“当”的一声弹开了。“护心镜管用！”小兵喊了一声，信心足了不少。
陈小七看着流寇乱哄哄的样子，突然想起件事——流寇没带多少粮食，肯定熬不住。他凑到林震耳边：“林大人，要不咱守着不出去，耗着他们？”
林震点头：“我也是这么想的。他们人多，粮食肯定不够，耗个两天，他们自己就退了。”
可没等耗到两天，流寇就耍了新花样。当天夜里，陈小七正守在城墙上，突然听见城墙下有“沙沙”的声音。他往下一看，见几个流寇正抱着铁锹挖城墙根——想挖个洞钻进来！
“他们在挖墙！”陈小七喊了一声，让人往城下扔石头。流寇们被砸了几下，却没跑，还在挖。
“这样下去不行，墙根会被挖塌的！”焦老三急道。
陈小七看着城下的黑影，突然有了主意。他让人把冶铁炉里的铁水抬到城墙上，对林震道：“把铁水倒下去，能烫跑他们！”
林震点头：“快！”
两个铁匠抬着装满铁水的坩埚，往城墙下倒。通红的铁水“哗”地流下去，落在流寇身上，传来一片惨叫。挖墙的流寇吓得赶紧跑，再也不敢来了。
络腮胡见挖墙也不行，彻底没了主意。第三天一早，流寇竟开始往后退——真被耗得撑不住了。
“追不追？”王二问林震。
林震摇头：“不用追，他们元气大伤，不敢再来了。”
看着流寇的身影消失在官道尽头，城墙上爆发出一片欢呼。陈小七靠在箭垛上，松了口气，手里的铁枪“当”地掉在地上——他这才发现，自己的手一直在抖。
“成了！咱守住了！”焦老三拍着他的肩膀，笑得合不拢嘴。
陈小七看着城下的铁栅栏，又看了看身边的兵卒和百姓，心里突然明白了——他打的不只是铁栅栏和兵器，更是人心。只要大家拧成一股绳，再难的坎也能过去。
可他没高兴多久，苏幕僚就匆匆跑上城墙，脸色发白：“林大人，陈技正，巡抚大人的文书到了，说北边的鞑子也快到东昌府了，让您赶紧派兵去支援！”
陈小七心里咯噔一下——流寇刚走，鞑子又来？这日子，咋就没个安生的时候？
林震接过文书，眉头皱成了疙瘩。他看向远处的运河，沉默了半晌，才道：“看来，这临清县，是没法偏安一隅了。”
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