看着朱廷尉呈上来的物证，眉头皱的死紧。“你居然那么早就跟长姐有勾连。”
赫连矢将头深深埋着。“我自幼受公主恩惠，不敢忘恩负义。”
皇帝平复了一下心情，道：“让你荣耀祖辈，惠及三族的人是朕。”
“但舍我一饭之恩的人是公主殿下，让我能有机会站到陛下面前的是为国远嫁北燕多年的元佑公主。”赫连矢将目光转向了我。“皇后娘娘德不配位，实不堪为国母。”
“本宫自问问心无愧，配与不配，史书自会定论，赫连将军一叶障目了。”
赫连矢被皇帝处以斩首之刑，头颅将会被挂在安庆闷外十年不得取下。
而由此事牵连出来一串官员，皆被皇帝问责贬官，京中盘踞多年的世家势力被进一步削弱。出身寒微的子弟开始走向朝堂。
大哥将抄好的经书交给我，道：“陛下的动作貌似有些出格了。”
“因为他贬斥了崔阁？”
“崔太师为国操劳多年，陛下此举无疑会寒了士族的心啊。”
“自高祖皇帝开国以来，与士大夫共治天下已经成了朝堂默认于心的法则。太宗由是重用士族，却在当政的最后十年，着力培养寒门，拉开高宗一朝长达十六年的党争，导致旷野之战大败，为此先皇不得不选择远嫁元佑公主，元佑公主殿下的生母是高宗皇后，同时也是当时青禾党之首之女。陛下在敲打谁，大哥要装胡涂吗？”
大哥眼中浮现显而易见的厌恶。“那些贱民怎配与我们站在同一位置，污涂了祖先功业。”
多说无益了。“大哥，士族终究是依附在皇权之下的，皇帝已经表明态度，违拗的话……”我为李琢斟满茶水。“《通史》中方儒一族的下场已经在历朝历代无数次的上演。”
大哥不言，只是将那碗茶水一饮而尽。
晚间，皇帝来到我宫中，满眼压也压不住的怒气。我与绮罗对视一眼，绮罗带领宫人退了出去。
我缓步走向皇帝，刚想说些什么。皇帝却一把将我拉入他怀中，将头埋在我颈间也不知在想些什么。
我小心问道：“陛下怎么了？”
“姬薷要辞去中书令一职。”
姬薷啊，是自元穆年间就追随皇帝的老臣，天元十一年华景绣房冤杀案，为救护陛下，不惜自毁颜面向曾经自己万分唾弃的子弟求情，为此沦为了整个京城的笑柄。
我回抱住皇帝。“姬大人也是为了陛下着想，而今陛下对世族的态度已经明朗，而姬大人作为七姓之首，定然会首当其冲，姬大人是为了不让陛下为难，否则难免还会给那些人留下些指望。”
皇帝的嗓音中满是失落。“我知道，只是觉得难受。”皇帝看向我。“熙柔，朕已经是皇帝了，可是却还是保护不了身边人，甚至反之还需要我身边人为了我不断做出牺牲。”
“陛下是天下之主，臣子提携玉龙为君死是为臣的本分。”
“是啊，鞠躬尽瘁死而后已，老师当年便是如此说服自己的。”
说服自己射杀亲子，导致妻子发疯吗？姬薷确实无愧国士，当真为了国朝奉献了自己的一生。我有些凉薄的想。
“陛下打算什么时候准了姬大人的辞呈？”
“等今年年后吧。”
皇帝心情有所舒缓，我趁机道：“我想将长姐的孩子接到宫中抚养。”
皇帝不甚在意地点点头。“都由你。”
身下一轻，皇帝抱着我走向帷帐后。
翌日一早，朱颜进来见我。
我头也不抬道：“想清楚了吗？”
朱颜缓缓跪下，道：“婢子已经想得十分清楚了。”
“那就好。”
随后便是长达一个多时辰的寂静，我专心作画，朱颜跪在一旁，脊背不曾弯下一分。
我将最后一笔划好。“起来吧，既然想清楚明白了，那就回来侍候我吧。”
“是。”
晚间我总觉得心慌，总感觉有什么大事要发生。
缙云将安神药端来，道：“姑娘别多想，近日宫中朝中都没有什么大事发生。”
正当我喝了药，准备躺下的时候，朱颜掀帘走了进来。“淑妃怀孕了。”
我沉默片刻。“意料之中，二皇子一走，宫中若无下一个押宝的对象，世族不会善罢罢休的。”
“姑娘觉得淑妃这个孩子能生下来吗？”
“皇帝好不容易才将世族打压下去，怎会让人死灰复燃呢？”
“那岑疏星……”
“京城之中多有妇人不孕，导致和离的，榆州又离京城太远，难免劳累，劳烦岑先生开恩了。”
“是。”
我坐在院中懒懒地晒着太阳，曦容跟多雅在一旁捉蝴蝶。
正当我昏昏欲睡之际，有人落座在了我身边。“陛下今日怎了这么早？”
“除了心头大患，朕也想松快一日，不准许吗？”
“怎会？”我往旁边挪挪。“陛下要起一起吗？”
皇帝从善如流地躺了上来。“淑妃的胎像如何？”
“很好。”
皇帝一挑眉。“宫中御医艺术高超。”
我心中有些莫名的悲凉之感，淑妃的路算是走到头了，没想到跟我斗了十年之久的宠妃，居然从未得到过皇帝的真心，也真是可悲。
“平阳明日想要拜见你。”皇帝玩起了我的头发。
“平阳公主吗？”我有些摸不准这位公主的想法。“二殿下与我闹得颇为难看。”
“平阳很识大体。”
“那公主喜欢吃什么吗？臣妾好做作准备。”
“她喜欢芙蓉酥。”
曦容扑到我身边。“明天要见平阳姐姐吗？我也要见。”
我有些哭笑不得。“明天是个很正式的场合，你太皮了。”
曦容垮下嘴脸，满脸写着不开心。“才不会呢，嬷嬷都夸我礼节有进步了。”
皇帝伸手捏捏她的肉脸。“你的进步太小了，你平阳姐姐可看不上。”
曦容哇哇地扑向皇帝，不停地撒娇。
见到平阳公主的第一眼，我便觉得有些惊异。因为她实在跟昭淑妃长得太像了，若不是朱颜提醒了我一下，我甚至都要忘了让人平身。
平阳淡定起身，落座微笑道：“母后见到我了，就该明白父皇从未将宫中任何一人视为我母亲的替身，尤其是母后。”
我一时不知该说些什么，朱颜挥退了周遭的宫人。
“公主殿下说笑了，本宫从未如此想过。”
平阳却只是自顾自地说了下去。“哥哥很早就知道父皇对母后有意了，那时候哥哥才只有十岁，此后五年间目睹父皇对母后你的感情逐渐加深，难免心中对母后你有颇多怨言。”
周凌霜十岁知晓皇帝对我有意，十岁……十岁……天元八年皇帝就对我有意了？！可我根本就没有见过皇帝啊……
平阳见状笑道：“母后不必惊讶，父皇独角戏独自演了很多年，正因如此，所以在他向姬薷提出想要娶你为后时，姬大人便怀疑父皇失心疯了。”
平阳将一幅画交给了朱颜，朱颜缓缓在我面前展开。
画像上的人是我站在桃树下回首一笑的场景。
“这幅画父皇画了很久，只是后来被哥哥发现，逼着父皇将画给毁了。”
我无言以对。
“在父皇大婚前夕，父皇又画了这样一幅画，本来想要交给母后的，但最终还是给了我。”平阳眼中多了些难以言说的情绪。“父皇对母后的真心，母后如今明了了吗？”
我沉默片刻，道：“昭淑妃是什么时候知道的？”
平阳平静道：“天元十二年的初春，母亲知道了父皇移情别恋的事情，整个人都崩溃了。”
“你不怨恨他吗？”
“我只知道父皇从未做过任何出格的事情。”
“当年许下海誓山盟的人却移情别恋了她人，难道不出格吗？”
平阳道：“父皇对母亲很好。”
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