秋凉的雨丝像针似的扎在脸上，林宁裹紧身上打了补丁的粗布短褐，扶着同样步履踉跄的苏婉，深一脚浅一脚走在泥泞的官道上。离开青溪县已经三天，母女俩白天躲着村落走，夜里就蜷缩在破庙或山洞里，仅有的一小袋杂粮省着吃，也只剩最后两把碎米。
“阿宁，歇、歇会儿吧……”苏婉的声音带着浓重的喘息，脚踝不知何时磨破了，每走一步都牵扯着伤口，渗出的血珠混着泥水，在裤脚凝结成深色的印子。
林宁环顾四周——官道旁是茂密的槐树林，枝叶被雨水打湿后沉甸甸地垂着，遮得天色愈发昏暗。她扶着苏婉靠在一棵粗壮的槐树下，从包袱里掏出最后半块硬邦邦的麦饼，掰成两半递过去：“先垫垫，天黑前得赶到前面的落马坡，听说那儿有间废弃的驿站能避雨。”
苏婉接过麦饼，咬了一口，粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，她就着雨水慢慢咽下去，眼神却亮了些：“等找到你爹，咱们就能住上不漏雨的房子，再也不用遭这份罪了。”
林宁没接话，只是望着远处模糊的山峦出神。这几日沿途的景象越来越荒凉，偶尔能看到被烧毁的村落残骸，断壁残垣间还挂着焦黑的衣物碎片，空气中飘着若有若无的腐臭——大雍王朝的乱世，比她想象中更残酷，那枚刻着“陆”字的银簪，或许只是苏婉一厢情愿的念想。
就在这时，远处传来杂乱的马蹄声，还夹杂着男人的呵斥与女人的哭喊。林宁心里一紧，连忙把苏婉往槐树后拉了拉，借着茂密的枝叶遮挡身形。
不多时，一队穿着破烂盔甲的士兵骑马经过，马鞍上挂着抢来的包裹，还有两个年轻女子被绳子绑着，哭哭啼啼地被拖拽在马后。为首的士兵满脸横肉，腰间别着把锈迹斑斑的弯刀，路过槐树林时，目光突然扫了过来，勒住马缰停下：“那边是什么人？出来！”
林宁的心提到了嗓子眼，知道躲不过去，只能扶着苏婉慢慢走出去，尽量让自己的语气显得怯懦：“军、军爷，我们是逃难的母女，要去渝州寻亲……”
那士兵眯着眼打量她们，目光在苏婉虽憔悴却仍难掩清秀的脸上停留片刻，又落到林宁身上——她故意把头发弄得凌乱，脸上抹了些泥灰，看起来像个瘦弱的少年。士兵啐了一口：“逃难的？身上有值钱的东西没？都交出来！”
苏婉吓得浑身发抖，下意识抱紧怀里的布包——那里面除了换洗衣物，就只剩那枚银簪。林宁却抢先一步挡在苏婉身前，低着头道：“军爷，我们真的只有随身衣物，您看……”
话还没说完，士兵突然伸手去扯苏婉的布包，苏婉死死攥着不肯放，被他一把推倒在地。布包掉在泥水里，里面的银簪滚了出来，在昏暗的光线下泛着微弱的银光。
“哟，还有这好东西！”士兵眼睛一亮，弯腰捡起银簪，捏在手里掂量着，“这簪子上刻的‘陆’字……莫不是跟渝州的陆将军有关系？”
林宁心里咯噔一下——她曾在青溪县的茶寮里听人闲聊，说渝州有位姓陆的将军，是镇守西南的大将，手下兵强马壮，连官府都要让三分。苏婉当年的恩客，难道真的是这位陆将军？
不等林宁细想，士兵突然脸色一变，猛地把银簪揣进怀里，挥手道：“把这俩带回去！说不定是陆将军的故人，送过去还能得赏钱！”
旁边的两个士兵立马下马，就要来绑林宁和苏婉。苏婉吓得尖叫起来，林宁却猛地抓起地上一块锋利的碎石，抵在自己的脖颈处：“军爷！我们只是普通百姓，跟陆将军毫无关系！这簪子是捡来的，若你们强行绑我们，我便死在这里，到时候陆将军问起，你们也讨不了好！”
她的声音不算大，却透着一股豁出去的狠劲，眼神直勾勾地盯着为首的士兵——她赌这些士兵只是想抢钱，未必真敢跟“陆将军”扯上关系。
果然，为首的士兵犹豫了。他盯着林宁脖颈处的碎石，又摸了摸怀里的银簪，心里盘算着：万一这俩真跟陆将军没关系，杀了或绑了，回头被问起反而麻烦；可这银簪是真值钱，就这么放了又不甘心。
就在这时，远处又传来一阵马蹄声，比之前的队伍更整齐。为首的士兵脸色骤变，骂了句“晦气”，一把推开林宁，翻身上马：“走！别惹麻烦！”
士兵们来得快，走得也快，转眼就消失在雨幕中。林宁松了口气，腿一软差点摔倒，苏婉连忙爬起来扶住她，声音还在发颤：“阿宁，刚才吓死娘了……那簪子……”
“簪子没了就没了，命在就好。”林宁擦了擦额角的冷汗，捡起掉在泥水里的布包，发现里面的碎米全撒了，只剩下两件换洗衣物，“咱们得赶紧走，刚才那队士兵说不定还会回来。”
母女俩不敢耽搁，忍着疲惫继续往前走。雨越下越大，泥泞的官道变得愈发难行，苏婉的伤口疼得厉害，走几步就要歇一会儿。林宁只能半扶半背着她，尽量加快脚步。
不知走了多久，远处终于出现了一座破败的驿站轮廓。驿站的屋顶塌了一半，门窗也只剩下框架，却好歹能遮些风雨。林宁扶着苏婉走进驿站，找了个相对干燥的角落，生起一堆小火堆——火折子是从青溪县带出来的，省着用还能再撑几日。
火光跳动着照亮小小的角落，苏婉靠在墙上，看着林宁熟练地烤着潮湿的衣物，眼眶突然红了：“阿宁，都是娘没用，连你爹留下的唯一念想都没护住……”
“娘，那不是念想，是麻烦。”林宁把烤暖的衣物递给苏婉，语气平静却坚定，“这乱世里，靠谁都不如靠自己。咱们不用找什么陆将军，也能活下去。”
苏婉张了张嘴，还想说什么，突然听到驿站外传来轻微的脚步声。林宁瞬间警惕起来，吹灭了火堆，拉着苏婉躲到一根断柱后，屏住呼吸听着动静。
脚步声越来越近，借着窗外的微光，林宁看到一个穿着青色长衫的男子走进来，手里提着个药箱，身上的衣袍虽沾了泥点，却打理得整齐，不像逃难的百姓，也不像乱兵。
男子似乎察觉到驿站里有人，停下脚步，温和地开口：“在下沈砚，是个游方郎中，路过此地避雨，无意打扰二位，还请放心。”
林宁没有立刻应声，借着微光仔细打量他——沈砚看起来二十多岁，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，手里的药箱虽然陈旧，却擦拭得干净，不像是歹人。她犹豫了片刻，才扶着苏婉走出来：“我们是逃难的母女，只想借此处避雨，绝无恶意。”
沈砚看到苏婉脚踝的伤口，目光顿了顿：“这位夫人的脚伤看起来不轻，若不嫌弃，在下可以帮忙处理一下，免得感染发炎。”
苏婉有些犹豫，林宁却点了点头——这荒郊野外，若苏婉的伤口恶化，母女俩更是寸步难行。
沈砚从药箱里取出草药和布条，蹲下身，动作轻柔地帮苏婉清理伤口。他一边敷药一边轻声说：“最近这一带不太平，乱兵和流民到处都是，二位要去渝州，可得多当心。尤其是落马坡往南，据说有伙山贼盘踞在那里，专抢过往行人。”
林宁心里一沉：“山贼？官府不管吗？”
沈砚苦笑一声：“大雍如今自顾不暇，各州府的官兵要么忙着抢粮，要么忙着自保，哪有功夫管山贼？我前几日从那边过来，看到好几具被山贼杀害的尸体，惨得很。”
苏婉听得脸色发白，抓着林宁的手更紧了：“阿宁，那我们……我们还去渝州吗？”
林宁沉默了片刻，看向沈砚：“先生可知，除了官道，还有别的路能绕开落马坡吗？”
沈砚想了想：“往东走有条小路，能绕到清河镇，再从清河镇走水路去渝州。不过那条小路更偏僻，据说有野兽出没，而且清河镇最近也不太平，好像在查什么‘逃犯’。”
“逃犯？”林宁心里一动，突然想起离开青溪县时，张婶提过官府在查“疤脸孙失踪案”——难道已经追查到周边了？
她压下心头的疑虑，对沈砚道：“多谢先生告知，不管怎样，我们都得试试。”
沈砚帮苏婉包扎好伤口，收拾好药箱，又从包裹里拿出两块麦饼递给她们：“我这里还有些干粮，二位带着吧，路上用得上。”
林宁愣了愣，没想到这陌生的郎中会主动帮忙。她接过麦饼，郑重地行了个礼：“多谢先生，这份恩情我们记下了。”
沈砚摆了摆手：“乱世之中，能帮一把是一把。我明日一早就要往清河镇去，若二位不嫌弃，可与我同行一段，路上也好有个照应。”
林宁对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫——与陌生人同行有风险，但独自走偏僻小路，风险更大。最终，林宁点了点头：“那就叨扰先生了。”
夜色渐深，驿站外的雨声渐渐小了。林宁靠在断柱上，手里攥着一块尖锐的碎石，不敢完全放松警惕。苏婉已经睡着了，呼吸微弱却平稳，想来是连日的疲惫终于压过了恐惧。
林宁望着窗外朦胧的月色，心里却翻涌不止——从青溪县的杀人埋尸，到官道上的乱兵，再到即将面对的山贼与“逃犯”追查，这乱世的每一步都像走在刀尖上。但她不能退，为了自己，也为了身边熟睡的苏婉，她必须在这崩坏的天下里，硬生生闯一条活路出来。
而她不知道的是，此刻驿站外的槐树下，沈砚正望着驿站的方向，手里握着一枚与苏婉那枚相似的银簪，眼神复杂难辨。