应天的稻田刚收割完，镇江的急报就像一盆冷水浇了下来——张士诚联合元军将领定定，率五万兵马、两百艘战船，突袭镇江。朱元璋接到急报时，正在查看新修的义仓，手里还拿着一本登记粮数的册子，册子上“镇江”两个字旁边，还记着“存粮三千石，守军五千”的字样。?
“五万联军？”朱元璋猛地合上册子，声音里带着几分凝重，“张士诚这是想趁我们秋收后兵力分散，一举拿下镇江啊！”?
帅府议事厅里，气氛紧张得能拧出水。常遇春按着腰间的长刀，指节泛白：“将军，末将愿带一万兵马，星夜驰援镇江！定要把张士诚和定定那狗贼砍成两段！”?
徐达却摇了摇头，手指在沙盘上沿着镇江的地形划了一圈：“镇江城小，守军只有五千，五万联军围攻，撑不了五日。但这联军有个致命弱点——张士诚的兵是私兵，个个想抢功；元军是定定临时征召的，大多是北方流民，不仅不懂水战，还怕张士诚吞并他们。咱们要是硬拼，肯定吃亏；要是分而破之，或许有胜算。”?
朱榑蹲在沙盘前，手指点在镇江上游的长江水道：“徐将军说得对。定定贪财又怕死，去年元廷让他守扬州，他为了保粮草，连城外的百姓都不管。张士诚则想借元军的兵力消耗我们，等打完了再吞并元军。我们可以这样——”?
他顿了顿，指着沙盘上的三个点：“第一，俞将军带领六百艘战船，在镇江上游的瓜洲设伏，张士诚的战船要支援攻城，必经瓜洲，咱们先拦他的水军，让他攻城兵力不足；第二，徐将军带领一万陆军，绕到镇江西北的丹阳，那里是元军粮草的必经之路，定定肯定会派重兵保护，咱们假装要烧他的粮草，引他分兵；第三，常将军带领五千骑兵，藏在镇江东南的竹林里，等元军和张士诚的兵闹矛盾，再冲出来截断他们的退路。”?
“闹矛盾？”常遇春皱着眉头，“他们都要打镇江了，怎么会闹矛盾？”?
“会的。”朱榑肯定地说，“张士诚的兵素来蛮横，肯定会抢元军的粮草、帐篷。咱们再让镇江守将故意丢下一些金银珠宝，放在元军和张士诚的营地中间，他们肯定会为了抢东西打起来。”?
朱元璋眼睛一亮，拍板道：“好！就按你说的办！俞通海，你今日午后就带水军出发，务必在明日午时前赶到瓜洲；徐达，你带一万陆军，今夜就走，绕到丹阳；常遇春，你带五千骑兵，多带些旌旗，藏在竹林里，看到元军和张士诚的兵内讧，就立刻动手！”?
三路兵马很快出发。俞通海的水军在瓜洲刚扎好营，就见张士诚的两百艘战船顺着长江驶来。俞通海站在旗舰上，看着远处的战船——大多是老旧的平底船，士兵们挤在船上，有的还在喝酒打闹，根本没把义军放在眼里。?
“传令下去，火攻船在前，撞船在后！”俞通海下令。十艘装满干柴和火油的战船被点燃，火舌顺着帆布往上窜，像十条火龙般冲向张士诚的船队。张士诚的士兵没想到义军会在此设伏，顿时慌了神，有的忙着救火，有的跳船逃生，两百艘战船乱作一团，最终只有八十多艘狼狈地逃到镇江城外。?
张士诚看着逃回的残船，气得差点把茶杯摔了。可他还没来得及整顿水军，就发现元军将领定定正带着士兵，抢他放在营地外的粮草。“定定你这狗贼！竟敢抢我的粮草！”张士诚提着刀就冲了过去。?
定定也不是好惹的，他本就不满张士诚让元军打头阵，现在又看到张士诚的兵抢了自己的几箱珠宝，顿时火冒三丈：“张士诚，你算什么东西！若不是我带元军来，你能靠近镇江城？”?
两人越吵越凶，士兵们也跟着打了起来。张士诚的兵拿着刀枪砍杀元军，元军则用长矛捅刺张士诚的兵，营地外一片混乱，喊杀声、惨叫声传到了几里外的竹林里。?
常遇春趴在竹林里，听着外面的动静，嘴角勾起一抹冷笑。他拔出长刀，对着身后的骑兵低声道：“弟兄们，该咱们上了！记住，先杀元军，再拦张士诚的退路，别让一个活口跑了！”?
五千骑兵像离弦的箭，冲出竹林，直奔联军营地。元军本就乱作一团，看到义军骑兵冲来，吓得纷纷扔下兵器逃跑。定定骑着马想逃，却被常遇春追上，一刀砍中马腿，摔在地上，被义军士兵活捉。?
张士诚看到元军溃败，义军骑兵又冲了过来，顿时慌了神，下令撤军。可他刚跑出没三里地，就见徐达带领的陆军从丹阳赶来，堵住了他的去路。“张士诚，哪里跑！”徐达手持长枪，指着张士诚，“上次常州让你跑了，这次你可没那么好运了！”?
张士诚看着前后夹击的义军，知道大势已去。他咬了咬牙，让亲兵带着自己的家眷从小路逃跑，自己则带领残兵冲向徐达的阵地，想杀出一条血路。可义军早已布好了阵型，长枪如林，弓箭如雨，张士诚的残兵根本冲不进去。?
就在张士诚快要被活捉时，他的弟弟张士信带着一百多艘战船赶来，拼死将他救走。看着张士诚逃走的背影，常遇春气得直跺脚：“都怪我！刚才光顾着抓定定，让这老贼跑了！”?
徐达拍了拍他的肩膀：“别急，这次咱们虽然没抓住张士诚，却击溃了五万联军，还活捉了定定，烧毁了他们的粮草，已经是大胜了。而且经此一役，张士诚元气大伤，短时间内再也不敢来犯。”?
镇江城内，守将带着士兵们出城迎接义军。百姓们拿着刚烤好的饼、熬好的粥，递到士兵们手里，脸上满是感激。一个老婆婆拉着常遇春的手，把一个热乎乎的饼塞进他手里：“将军，多谢你们啊！要是你们再晚来一步，我们这些老百姓就没命了！”?
常遇春接过饼，心里满是感慨。他想起刚才追击张士诚时的急切，又看着眼前百姓的笑容，突然明白——他们打仗，不是为了抢地盘、争功劳，而是为了让这些百姓能安安稳稳地过日子。?
朱元璋赶到镇江时，夕阳正洒在城墙上。他站在城楼上，望着长江上义军的战船、远处金黄的稻田，对身边的朱榑、徐达、常遇春说：“常州、池州、镇江，这三座城就像应天的三条腿，现在三条腿都站稳了，我们在江南的根基，才算真正扎住了。”?
朱榑望着远处的天空，心里清楚，这只是开始。陈友谅还在长江上游虎视眈眈，元军还在北方集结兵力，张士诚也不会善罢甘休。但他看着身边并肩而立的将领们，看着城下安居乐业的百姓，心里充满了信心——只要他们守住民心，握紧手中的刀枪，就一定能在这乱世中，闯出一片属于大明的天地。?
夕阳下，镇江的城墙被染成了金色，长江滚滚东流，带着他们的雄心壮志，奔向更广阔的天地。?
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