池州之战的硝烟刚散，应天周边的荒地上就热闹起来。朱榑带着三个老农——种了四十年田的李二、熟悉长江水性的张老栓、擅长农具修理的王木匠，沿着江边的田地一路勘察。脚下的土地干裂得能塞进手指，去年被洪水冲垮的田埂还留着歪歪扭扭的痕迹，几株枯黄的野草在风里晃荡，像极了战后流民的模样。?
“公子你看，”张老栓蹲下身，抓起一把土在手里搓了搓，土粒簌簌往下掉，“这土是沙质的，存不住水，就算引了长江水，用不了三天就渗没了。而且江边这几里地，每年梅雨季节必淹，去年我家三亩稻子，全被洪水冲得连穗都没剩下。”?
朱榑望着远处奔腾的长江，眉头拧成了疙瘩。他原想修几条直渠引水，可沙质土留不住水；想修堤坝挡洪，又担心夯土不牢，一场暴雨就垮。正琢磨着，李二突然哼了一声：“依我看，这地根本没法种！咱们祖祖辈辈都这么过来了，旱了就等雨，淹了就逃荒，小公子还是别瞎折腾了。”?
这话像颗石子扔进人群，几个跟着勘察的流民也小声附和起来。朱榑没急着反驳，而是让士兵扛来两捆稻草、一袋新收的粟米，在田埂上坐下：“李老伯，张老伯，王师傅，咱们先不说修渠，先算笔账。”他抓起一把粟米，“这是应天屯田刚收的新米，一亩地能收两石。要是咱们能把这荒地改成水田，种上双季稻，一亩地就能收三石多。您家要是有五亩地，一年就能多收五石米，够一家老小吃半年，还能留些当种子。”?
李二的喉结动了动，却还是别过脸：“说得好听，可水呢？洪呢？去年郭天叙也派人来修过渠，没修完就卷着粮草跑了，还拉走了我家唯一的牛！”这话戳中了流民们的痛处，有人开始小声抱怨，气氛顿时冷了下来。?
朱榑站起身，走到去年被冲垮的旧堤坝前，指着那道半人高的缺口：“老伯们放心，这次修渠修坝，咱们不用大家掏一分钱、出一头牛。官府出粮，每日参与劳作的百姓，不管男女老少，都能领半升粟米；修完后，堤坝护着的田地，优先分给流民耕种，三年内不缴赋税。”他顿了顿，又补充道，“而且这次修坝，咱们不用老法子，用‘稻草夯土法’——把稻草剪成寸长，和泥土混在一起，一层土一层草，用石碾子反复夯实，这样的堤坝，就算洪水来了也冲不垮。”?
可李二还是不信，第二天开工时，他故意磨磨蹭蹭，还撺掇身边的流民：“你们看他那细皮嫩肉的样子，懂什么修坝？等会儿把土和草混在一起，坝没修完先塌了，咱们连半升米都拿不到！”?
朱榑看在眼里，没说什么，只是亲自扛起石碾子，和士兵们一起夯土。六月的太阳晒得地面发烫，他的锦袍很快被汗水浸透，后背印出深色的汗渍，手掌被石碾子的木柄磨出了水泡，却没停下歇一会儿。张老栓看不过去，递给他一块粗布巾：“公子，歇会儿吧，哪有贵人亲自干这粗活的？”?
“老伯，堤坝是给大家修的，我多干一点，大家就能早一天种上田。”朱榑接过布巾擦了擦汗，又指着刚夯好的一段坝体，“您看，这层土混了稻草，用脚踩踩，是不是比纯土结实多了？”?
张老栓踩了踩，坝体果然硬邦邦的，没陷下去半分。他心里的疑虑消了大半，开始主动帮着指导流民混土。可没过几天，新的麻烦来了——一场突如其来的暴雨下了整整一夜，刚修到半人高的堤坝被冲开了一道两尺宽的缺口，江水顺着缺口往田里灌，几个流民吓得当场就哭了。?
李二站在田埂上，叉着腰喊：“我就说吧！这坝根本不顶用！现在好了，缺口这么大，咱们的米也领不成了！”?
朱榑冒着雨跑到缺口处，江水裹着泥沙往上涨，已经漫过了脚踝。他立刻下令：“所有士兵、百姓，都去扛沙袋、抱稻草！把缺口堵上！”说着，他第一个跳进水里，抱起一捆稻草往缺口处塞。士兵和流民们见他身先士卒，也纷纷跳进水里，有的扛沙袋，有的叠稻草，张老栓还指挥大家把木桩打进缺口两侧的土里，加固坝体。?
李二站在岸边，看着朱榑被江水浇得像落汤鸡，手掌被木桩磨得流血，心里突然不是滋味。他想起去年洪水时，郭天叙的士兵不仅不救灾，还抢了他家里最后一袋粮食。他咬了咬牙，也扛着一捆稻草跳进水里：“小公子，我来帮你！”?
暴雨下了一夜，众人也忙了一夜。天快亮时，缺口终于被堵住，堤坝虽然有些地方被冲得坑坑洼洼，却没再垮塌。朱榑坐在坝上，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，却笑着对大家说：“大家放心，这次我们在堤坝内侧加一层竹编，再填上混了稻草的黏土，就算再下暴雨，也冲不开了。”?
接下来的一个月，李二成了修坝最积极的人。他不仅帮着指导流民夯土，还把家里珍藏的“防洪口诀”拿出来，教大家怎么观察水势、怎么提前加固坝体。王木匠则根据朱榑的建议，改良了夯土用的石碾子，在碾子底部加了铁条，夯土效率提高了一倍。?
三个月后，三条宽三尺、深五尺的水渠终于通到了田里，江边的堤坝也修到了一人多高，内侧的竹编和黏土像给堤坝穿了层铠甲。当长江水顺着水渠流进干裂的田里，浑浊的水流慢慢浸润土地，原本枯黄的田埂旁冒出了嫩绿的草芽时，李二突然对着堤坝跪了下来，磕了三个响头：“老天有眼，终于有救了！”?
流民们也都红了眼，有的蹲在田边，掬起一捧水洒在土里；有的则围着朱榑，不停地道谢。朱榑扶起李二，笑着说：“老伯，这不是我的功劳，是大家一起干出来的。以后咱们不仅有田种，还要在屯田区设‘义仓’，哪家缺粮了，就去义仓借，等收成了再还；设‘义学’，让孩子们都能识几个字，不当睁眼瞎。”?
朱元璋来视察时，正赶上第一批晚稻收割。金黄的稻穗压弯了稻秆，流民们挥舞着镰刀，脸上满是笑容。李二拉着朱元璋，指着堤坝和水渠，絮絮叨叨地说：“将军您看，这坝多结实，这渠多通畅！要不是朱公子，咱们这辈子都别想种上这么好的稻子！”?
朱元璋看着朱榑晒黑的脸庞、磨出茧子的手掌，心里满是欣慰。他拍了拍朱榑的肩膀：“榑儿，你不仅帮我守住了应天，还帮我守住了民心。这比打赢十场仗都重要。”?
朱榑躬身道：“叔父，民心才是最坚固的堤坝。只要咱们真心为百姓做事，百姓就会跟着咱们，就算遇到再大的困难，也能挺过去。”
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