这间屋子里的每一寸空气，似乎都浸透着无声的秘密。
东苑的日子看似初安，楚惊鸿心中的弦却绷得比任何时候都紧。
她深知，萧无忌将她安置在此，绝非善意，更像是在欣赏一件战利品，时时提醒着她的国破家亡。
她没有沉溺于悲伤，而是将所有心神都投入到了对这“牢笼”的探索中。
她命贴身侍女青芜，借口打扫除尘，将暖云居内的所有旧物都翻了个底朝天。
从书架的暗格到地砖的缝隙，无一放过。
终于，在床榻那厚重的梨花木板夹层中，青芜摸出了一本薄薄的册子，早已被岁月侵蚀得残破不堪。
册子的大半都已霉烂，楚惊鸿屏住呼吸，小心翼翼地展开仅存的半页。
纸上字迹模糊，墨色晕染，但借着烛光，几行字如惊雷般劈入她的眼底。
“庚戌年，南楚盐引三百船，经青州港，入相府私库……”
庚戌年！楚惊鸿的指尖骤然冰冷，几乎要将那脆弱的纸页捏碎。
庚戌年，正是南楚亡国的前一年！
她记得清清楚楚，那一年，南楚全境盐价暴涨，沿海盐民颗粒无收，内陆百姓以菜根、树皮和着苦涩的硝土为食，哀鸿遍野。
正是这场史无前例的盐税之灾，激起了滔天民变，动摇了王朝根基，才让大渊的铁骑有了可乘之机。
原来如此！原来如此！
所有人都以为是南楚朝廷昏聩，国君无能，才导致了经济崩溃。
可这本账册却揭开了血淋淋的真相——竟是当朝宰相萧无忌，早在一年前，便如一只无形的巨手，扼住了南楚的经济命脉！
他囤积居奇，操控盐引，将本该流入南楚国库的巨额财富，神不知鬼不觉地转运至大渊，中饱私囊。
是他，一手制造了南楚的民不聊生，一手点燃了颠覆王权的烽火。
灭国，从来不是一场仓促的战争，而是一盘他早已下完的棋。
楚惊鸿只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让她遍体生寒。
她眼中的萧无忌，那个在朝堂之上翻云覆雨、俊美如神祇的男人，形象在这一刻彻底扭曲，化作了择人而噬的恶鬼。
她深吸一口气，将那半页残册凑近烛火。
火苗舔舐着泛黄的纸张，将那罪证化为一缕青烟，袅袅散去。
但上面的每一个字，都已烙印在她的脑海深处。
证据可以被销毁，但记忆不能。
当夜，相府后花园的老夫人设下赏菊宴。
楚惊鸿知道，这是她的机会。
宴席上，觥筹交错，一派和乐。
楚惊鸿端坐一隅，姿态娴静，仿佛真是一只被折了翼的金丝雀。
待酒过三巡，气氛微醺，她像是无意间提起了家乡旧事，声音轻柔，却字字清晰：“听闻故国南楚，曾因盐价奇贵，百姓竟以菜根代食，路有饿殍。如今想来，真是令人唏嘘……若早知有私密渠道可以通商，何至于让万民受此大难？”
她的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让周遭的喧闹都静了一瞬。
主位上，那位雍容华贵、手持佛珠的老夫人，动作微微一顿。
她抬起眼帘，那双看似浑浊的半晌，她才发出一声悠长的叹息：“唉，当年朝廷昏聩，外臣勾结，内鬼横行，这里面的水深着呢，谁又说得清？有些人啊，看着是擎天玉柱，内里说不定早就被蛀空了。”
话中带刺，意有所指！
楚惊鸿心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，只是低下头，轻轻啜了一口微凉的茶水，用长长的睫毛掩去眼底的震动。
老夫人……她竟然也知道内情？
而且听她的话音，对自己的亲孙子萧无忌，似乎并非全然的信任和维护！
这个发现，比那半页账册更让她心惊。
宴后，楚惊鸿刚回到暖云居，老夫人身边的亲信张嬷嬷便提着一个食盒跟了进来，笑呵呵地说道：“公主，老夫人说您身子弱，特地赏了您一盒江南新进的蜜饯，让您压压惊，安安神。”
楚惊鸿谢过，待人走后，她打开了那精致的食盒。
盒中蜜饯晶莹剔???，甜香扑鼻。
可她的目光，却落在了盒底。
那里的木板接缝处，有一丝微不可查的异样。
她用指甲轻轻一撬，盒底竟应声弹开，露出了一个浅浅的暗格。
暗格之中，静静地躺着一枚玉佩。
玉佩的色泽已经有些黯淡，显然是有些年头了。
但那样式，楚惊鸿只看一眼，呼吸便猛地一窒——这是南楚王族旁支才能佩戴的“瑞云纹”玉佩！
她翻过玉佩，背面赫然刻着一个小小的篆字——“宁”。
宁氏！
是她母后的族姓！
这枚玉佩，本该随着宁氏族人被流放边疆，或是在战乱中遗失，怎么会出现在大渊相府，出现在老夫人的手中？！
一个被她刻意忽略的记忆碎片猛然浮上心头——萧无忌的生母早逝，其父萧丞相后来续娶的继室，正是出自南楚一个不起眼的没落士族……宁氏！
所以，相府老夫人，是萧无忌继母的婆母。而那继母，是她的族人！
这个认知让楚惊鸿头晕目眩。
老夫人是知道她的血脉，所以才送来玉佩？
这是在向她示好，还是……萧无忌借祖母之名，设下的又一个试探她的新陷阱？
诱她主动承认身份，好彻底断了她的念想？
这一夜，楚惊鸿彻夜未眠。
她不能信，不敢信。
在这座吃人的相府里，任何一点善意都可能是包裹着剧毒的糖衣。
她必须反向试探，将主动权握在自己手里。
次日，她命青芜寻来一把小锤，将那枚宁氏玉佩敲成了几块碎片。
她取了其中棱角最分明的一块，悄悄塞进了自己绣鞋的鞋尖夹层里。
午后，她算准了老夫人会在园中的暖阁里小憩，便“恰巧”路过。
在踏上台阶的那一刻，她脚下一“崴”，身子一歪，惊呼着向前跌去。
绣鞋顺势脱脚飞出，不偏不倚地落在了老夫人的脚边。
鞋口朝外，那枚玉佩的残角在阳光下，折射出一抹凄凉的微光。
“哎哟，公主当心！”周围的丫鬟婆子乱作一团。
而暖阁内的老夫人，只是淡淡地瞥了一眼那只绣鞋，当她的目光触及那抹玉色残角时，端着茶碗的手几不可察地一抖，眼神骤然变得无比复杂，有惊愕，有痛惜，还有一丝转瞬即逝的怒意。
但她很快恢复了平静，并未让人去捡，只是看着被扶起的楚惊鸿，意兴阑珊地叹了口气：“人老了，看不得这些打打杀杀的。旧物最是伤人，以后莫再提了。”
说罢，她竟直接起身，拂袖而去，连句关怀的话都未多说。
楚惊鸿站在原地，心沉到了谷底。
老夫人的反应，比她预想的任何一种情况都更难解读。
然而，真正的交锋，在深夜才悄然来临。
张嬷嬷再次悄无声息地出现在暖云居，这次，她带来了一坛密封的陈年花雕。
她没有多言，只是将酒坛放在桌上，凑到楚惊鸿耳边，用只有两人能听见的声音低语：“老夫人说，南楚的酒，最配南楚的人。”
说完，她便躬身退下，消失在夜色中。
楚惊鸿盯着那酒坛，许久，才缓缓抬手，拍开了上面的泥封。
一股醇厚的酒香瞬间弥漫开来。
然而，在那浓郁的酒香之下，还混着一丝极其清冽、若有似无的冷香。
是“雪魄梅”的余韵！
楚惊鸿的瞳孔猛地收缩。
这种只生长在南楚故都雪山之巅的梅花，是母后生前最爱的熏香，其香幽远，清冷彻骨，世间再无第二种味道与之相似。
这坛酒，不仅仅是确认，更是一份无法言说的故人之情。
她终于确定，老夫人并非敌人。
但她也明白，自己已然踏入了一个更深、更复杂的棋局。
有人在暗中为她递上梯子，也有人，正站在高处冷冷凝视着她的一举一动。
楚惊鸿端起酒坛，走到窗前，推开窗户。
凛冽的寒风夹着细碎的雪沫扑面而来。
她举起酒坛，没有喝，而是将那满坛饱含着乡愁与试探的酒液，尽数倾洒在窗下的泥土之中。
她仰起头，望着无尽的夜空与稀疏的星河，轻声自语，像是在对这天地宣誓：“若连敌人的棋盘都能为我所用，这天下，又有何不可夺？”
窗外，寒风卷雪，满目萧瑟。而她漆黑的眼底，星火已然燎原。
酒液很快渗入冰冷的土地，只留下一片深色的湿痕和久久不散的香气。
楚惊鸿静静地凝视着那片被酒浸透的土壤，目光锐利如刀。
有些东西，即便倾倒泼洒，也并非就此消失。
它们只是换了一种形态，沉淀下来，等待着被重新拾起的那一刻。
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