第4章暖炉藏霜刃
寒香阁的庭院里，萧瑟的秋风卷起最后几片枯叶，在青石板上打着旋儿，发出沙沙的悲鸣，像是在为这座冷宫的主人哭泣。
楚惊鸿静静地倚在雕花木窗前，窗棱上的冷意透过薄薄的衣衫渗入骨髓。
她的目光空洞，仿佛穿透了院墙，落在了遥远不可及的故国南楚。
指尖无意识地摩挲着手腕上一圈浅淡的旧痕，那是铁链长年累月留下的烙印，是她身为亡国公主、阶下之囚的耻辱徽记。
然而，此刻真正攫取她心神的，却是院角那盆不合时宜的梅花。
那盆梅是今日一早送来的，花枝清瘦如骨，几朵含苞待放的花瓣微微内卷，透着一股病态的娇弱。
冷冽的香气在空气中弥漫，细细嗅去，竟夹杂着一丝若有似无的腐甜，诡异至极。
贴身侍女青芜立于她身后，声音压得极低，充满了警惕：“小姐，是三姨娘柳如绮派人送来的，说是天气转寒，特意寻了这盆绿萼梅给您，好为暖阁添一分春意。”
楚惊鸿的唇角勾起一抹讥诮的弧度，轻得像一片雪花落在冰面上，瞬间消融。
“她倒是有心……只可惜，我生平最怕的，就是这梅花香。”
她伸出纤细的手指，看似随意地捻起一片被风吹落的花瓣，凑到鼻尖，衣袖恰到好处地掩去了她脸上的神情。
就在那香气入鼻的瞬间，她的瞳孔骤然紧缩。
是“蚀肌粉”！
这三个字像淬了毒的冰针，狠狠刺入她的脑海。
这曾是南楚宫中最阴毒的秘药，专用于惩戒失宠的妃嫔。
此粉无色无味，平日里与寻常花粉无异，可一旦遇上炭火暖炉的热气，便会挥发出剧毒，吸入者轻则面部红肿，重则肌肤溃烂，留下永不磨灭的疤痕。
柳如绮，好一招杀人不见血的毒计！
她不动声色地将花瓣碾碎在指间，声音依旧平稳清冷：“青芜，天冷了，不必再烧暖炉，免得屋里憋闷。把炉子撤了吧。”
青芜一愣，旋即会意，小姐这是察觉到不妥了。
她不敢多问，立刻躬身应是。
“这盆梅花，就留在这里。”楚惊鸿的目光再次投向那盆死亡陷阱，眸底寒光一闪而过，“三姐姐的一片心意，我们岂能辜负。”
当夜，寒香阁内一片死寂，唯有窗外风声呜咽。
楚惊鸿待青芜睡下，独自来到梅花前。
她拔下发间一支最细的银簪，小心翼翼地刮取花蕊深处的粉末。
那粉末细腻如尘，在月光下泛着诡异的微光。
她将刮下的毒粉混入喝剩的茶渣之中，又命青芜在次日清晨，趁着倒夜香的时机，神不知鬼不觉地将这些茶渣倒入偏院最偏僻的一处排水沟里。
她清楚，柳如绮的眼线一定遍布寒香阁内外，正盯着她的一举一动。
她们会观察她是否用了暖炉，是否出现了过敏的症状。
若是她当场拒收梅花，便是打草惊蛇，反倒显得自己心虚；若是她真的中了招，那便彻底沦为整个萧府的笑柄，一张脸毁了，还谈何复仇？
唯有“欣然接受，却又毫发无伤”，才能让那条毒蛇按捺不住，主动出洞来探个究竟。
做完这一切，楚惊鸿并未安寝。
她翻出管家送来的府中旧籍，一页一页地查找着。
烛火摇曳，映着她苍白的脸，眼中却燃烧着复仇的火焰。
终于，她在一个不起眼的角落里找到了她想要的东西——三日后，是柳如绮生母的忌辰。
按照萧府规矩，其母灵位供奉于祠堂东厢，灵前香炉，需昼夜不熄。
一个完美的计划在她心中悄然成型。
三日后，天色阴沉。
柳如绮果然来了。
她穿着一身锦绣华服，珠翠环绕，脸上挂着志在必得的笑容，一踏入寒香阁，便亲热地拉住楚惊鸿的手：“妹妹，这几日身子可好些了？我特地为你挑的绿萼梅，你可喜欢？有它陪着，这冷院也多了几分生气。”
楚惊鸿顺势披上一件厚重的裘衣，本就苍白的脸色更显羸弱。
她虚弱地笑了笑，迎着柳如绮的目光，声音里带着一丝恰到好处的感激与困惑：“多谢姐姐挂心。姐姐送来的花，我喜欢得紧，日日都亲自浇水，夜里连梦里都是它的香气。”
说到这里，她抬起手，状似无意地轻抚了一下自己的脸颊，指尖不易察觉地微微颤抖，仿佛在忍受着某种隐秘的痛楚。
“只是……不知为何，一到夜里，总觉得这面皮阵阵发烫，像是要烧起来似的。或许，是我想家想得紧，心火过旺了吧。”
柳如绮的眼中，一道得色飞速闪过，快得让人无法捕捉。
她嘴上却愈发关切，语气急切地道：“哎呀，这可怎么得了！定是这院子太阴寒，冲撞了妹妹的身子。得赶紧请个大夫来瞧瞧，可千万别落下什么病根才好！”
看着柳如绮那张虚伪的脸，楚惊鸿在心中冷笑。
来了，鱼儿终于上钩了。
当天深夜，万籁俱寂。
楚惊鸿对早已待命的青芜点点头。
主仆二人合力，将那整株梅花连盆带土用厚厚的黑布包裹起来，趁着夜色最浓之时，悄无声息地潜入了萧府祠堂。
祠堂东厢，一盏孤灯，数个灵位。
柳母的灵位前，那座铜制香炉正烧得旺盛，炽热的炉火将周围的空气都烤得微微扭曲。
楚惊鸿示意青芜将梅花盆栽紧挨着香炉放置，那位置，正好能被香炉散发的热气完全笼罩。
香火炙烤，热力催逼，那无色无味的“蚀肌粉”终于挣脱了花蕊的束缚，化作一缕缕肉眼看不见的毒气，悄然弥漫在整个东厢之内。
做完这一切，主仆二人迅速撤离，不留下一丝痕迹。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
按照惯例，二夫人苏氏前来祠堂为各位先灵上香。
她出身名门，最重规矩，数年如一日，风雨无阻。
她恭敬地跪在蒲团上，刚刚点燃三炷清香，插入炉中，便突然感到一阵天旋地转，头晕目眩。
紧接着，一股强烈的窒息感攫住了她的喉咙，她惊恐地发现，自己的脸颊正以肉眼可见的速度变得红肿、发紫。
“啊——”一声短促的惊叫后，苏氏眼前一黑，直挺挺地昏倒在地。
消息很快传到了老夫人的耳中。
老夫人拄着龙头拐杖亲至祠堂，一眼便看到了倒地不醒、面色骇人的苏氏，以及她身旁香炉边那盆已经枯萎衰败、枝叶发黑的梅花。
她厉目一扫，更是发现香炉的炉灰之中，竟渗出几块诡异的暗紫色斑点！
“放肆！”老夫人雷霆震怒，拐杖重重地敲击在地面，发出沉闷的巨响。
“这是谁！是谁竟敢将此等不洁之物供于先灵之前？！是何居心！”
管家和下人们吓得跪了一地。
一番严厉的查问之下，很快便有看守祠堂的婆子战战兢兢地回禀，昨日并未见过此花，而府里唯一新添了梅花的，便是三日前柳如绮三姨娘送去寒香阁的那一盆。
人证物证俱在，矛头直指柳如绮！
柳如绮被叫到祠堂时，整个人都懵了。
她怎么也想不通，自己精心设计的毒计，怎么会跑到祠堂里，还害了二夫人，更要命的是，这毒物竟是摆在自己亲生母亲的灵位前！
这不仅是害人未遂，更是大不孝！是亵渎亡母！
“你这个孽障！”老夫人气得浑身发抖，指着柳如绮的鼻子骂道，“我萧家怎么就出了你这么个心肠歹毒、不敬先祖的东西！在你亲娘灵前动这种手脚，你对得起她吗！”
柳如绮百口莫辩，只能跪在地上，哭喊着冤枉。
然而，梅花是她送的，这一点无可辩驳。
就在此时，楚惊鸿在青芜的搀扶下，“闻讯”赶来。
她一见此等场面，立刻“吓”得花容失色，眼泪簌簌地滚落下来。
她挣脱青芜，扑到老夫人脚下，声音哽咽，泣不成声：“老夫人息怒！都是惊鸿的错……都怪我……若是我早知此花有异，便是拼了性命也不敢收下。是我福薄命贱，才连累了三姐姐，让她无辜蒙受此等冤屈……”
她一边哭，一边剧烈地咳嗽起来，仿佛随时都会晕过去。
老夫人看着眼前这个病体支离、面色惨白，却仍在为仇人辩解的孙媳，再看看地上那个只会哭喊狡辩的柳如绮，心中那杆天平，瞬间倾斜。
她叹了口气，命人扶起楚惊鸿，语气中竟带上了一丝怜惜：“此事与你无关，你不必自责。你也是受害者。”她环顾四周，目光最后落在楚惊鸿身上，沉声道：“寒香阁那地方太过阴湿，不利于养病。来人，即刻将大少奶奶的东西收拾一下，迁去东苑的暖云居好生休养。”
此言一出，众人皆惊。
东苑，那可是世子萧无忌起居的院落，暖云居更是其中最好的一处住所，向来只有最受宠的夫人才有资格入住。
楚惊鸿深深低下头，掩去眸中一闪而过的精光，恭顺地谢恩。
在无人看见的袖中，她的指尖，正轻轻地在掌心划过。
东苑……萧无忌……
她抬起头，望向祠堂外那片被乌云撕开一角的苍穹，一缕久违的朝阳正艰难地探出头来。
她的唇角，终于勾起一抹真正的、冰冷的微笑。
这盘死局，终于被她走出了第一步活路。
迁居的队伍很快便整理停当，离开了阴森的寒香阁，朝着东苑行去。
楚惊鸿坐在暖轿中，隔着轿帘，感受着空气里逐渐增加的暖意和生机。
暖云居内，炭火初燃。楚惊鸿立于窗前。
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