夜风穿过庭院，带走白日的最后一丝余温，也吹散了楚惊鸿身上残留的湖水寒气。
次日清晨，天光微亮，卧房内便传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。
青芜端着温水，看着床上蜷缩成一团的身影，心疼得眼圈发红。
楚惊鸿裹着薄被，一张小脸毫无血色，苍白得如同宣纸，唯有那双眼眸，在虚弱的掩饰下，依旧藏着一抹清冷的锐光。
“公主，您慢些……”
话音未落，门外传来一阵沉稳的脚步声。
周崇的身影出现在门口，他挥退了通报的下人，亲自走了进来。
他今日穿着一身暗青色常服，少了几分朝堂之上的威严，多了几分居家的随和，但那双鹰隼般的眼睛，却将这份随和撕得粉碎。
“质女可是昨夜受了风寒？”周崇的声音听似关切，目光却如利刃般在楚惊鸿脸上寸寸刮过，“这秋日风凉，质女身子金贵，若有不适，尽管开口。莫要传了出去，倒让人误会我相府苛待了你。”
这番话，一半是试探，一半是警告。
楚惊鸿仿佛被他盯得有些畏缩，虚弱地朝他颔首，算是行了礼。
她抬起手，用袖口掩住唇，又是一阵低咳，指尖无力地在唇边轻抚，像是再也支撑不住，又像是无意间泄露了一句梦呓般的低语：“多谢大人关心……周大人待我……与传闻中……似乎，不太一样。”
声音轻得几乎听不见，却像一根淬毒的细针，精准地刺入了周崇的耳中。
他的瞳孔骤然紧缩！
传闻？
关于他的传闻，无非是心狠手辣，权倾朝野，对南楚余孽更是赶尽杀绝。
她说“不一样”，是在暗示什么？
是说他另有图谋，还是在嘲讽他表里不一？
一个亡国质女，竟敢在他面前玩弄心机！
周崇心中杀意一闪而过，面上却不动声色。
他锐利的目光迅速扫过四周，最终落在青芜身上，冷声道：“你们都退下，本相有话要单独问质女。”
青芜担忧地看向楚惊鸿，却见她微不可查地摇了摇头。
青芜只得躬身退下，心中却愈发不安。
待房中只剩二人，周崇的气场瞬间变得极具压迫感。
他缓步走到床边，居高临下地俯视着她：“质女方才的话，是什么意思？”
楚惊鸿却只是咳，仿佛随时会晕厥过去，根本无法完整地回答他的问题。
另一边，青芜抱着一堆换下的衣物，匆匆走向后院偏僻的角落。
那件被湖水浸透的罗裙，被她特意压在最底下。
公主叮嘱过，这件衣服必须立刻焚毁，绝不能留下任何痕迹。
然而，她刚走到一处废弃的柴房，一道身影便从暗处闪了出来，拦住她的去路。
“青芜姑娘，这是要去哪儿啊？”来人是个眼生的年轻小厮，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，眼神却精明得像只猴。
“没什么，处理些废旧衣物。”青芜将竹篮往身后藏了藏，心头一紧。
那小厮冷笑一声，目光直勾勾地盯着竹篮：“大管家有令，所有沾过质女的东西，无论是入口的食物，还是贴身的衣物，都要登记入册，统一处理。拿来吧。”
“这不过是些脏衣服，何必如此麻烦！”青芜咬着下唇，据理力争，“难道相爷府连这点小事都要管吗？”
“相爷府里，没有谁是白养的。”小厮的语气愈发冰冷，带着一丝不加掩饰的轻蔑，“质女是客，也是囚。你最好搞清楚自己的身份，别给主子惹麻烦。”
他伸手便来夺，青芜一个弱女子如何争得过。
竹篮被粗暴地抢走，里面的衣物散落一地，那件湿透的罗裙赫然暴露在空气中。
小厮检查了一遍，满意地点点头，抱着竹篮扬长而去。
青芜愤恨地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
她却没有察觉到，那件湿衣在接触到空气后，沾染在裙角的一点特殊香灰，正随着水分的蒸发，悄然散发出一缕极其清淡、若有似无的梅香。
那香灰，正是楚惊鸿昨夜从母后遗物——一只早已空瘪的香囊夹层中，悄悄抖落的“烬心散”。
此物无毒无害，遇火则化为无形，唯独遇水，才会散发出酷似南楚宫廷秘香“雪魄梅”的淡淡幽香。
午后，相府浣衣房内。
几个老妇人正吃力地搓洗衣物。
其中一个姓张的老妇将那件罗裙浸入水中，刚搓了两下，鼻子便动了动。
“咦？”她停下动作，凑近闻了闻，脸上露出困惑的神情，“这味儿……怎么闻着这么耳熟？”
旁边的另一个老仆凑过来：“张大家的，什么味儿啊？不就是皂角的味儿吗？”
“不对，不对，”张老妇摇着头，努力在浑浊的记忆中搜寻，“这股子冷梅香……像，太像了！像极了当年宫里的贵人们，最爱用的那款‘雪魄梅’！我年轻时在宫里当差，有幸闻过一次，这辈子都忘不了！”
说者无心，听者有意。
旁边那个老仆眼珠一转，手上的活儿都慢了下来。
她恰好是外院大管家安插在内院传话的耳目之一。
一炷香后，一则消息如同一条无形的毒蛇，悄无声息地游出了浣衣房，穿过层层庭院，最终渗入了外宅书房。
南楚旧宫的秘香，出现在了相府内院，而且，源头出自那位质女之身！
“砰！”
一只名贵的汝窑茶盏被狠狠摔在地上，四分五裂。
周崇脸色铁青，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
雪魄梅！他怎么会不记得这个名字！
年轻时，他还只是边境一个不起眼的小官，为了往上爬，曾冒着杀头的风险，暗中走私过一批南楚宫廷的违禁品，其中最值钱的，就是这“雪魄梅”香料！
此事是他平步青云的起点，也是他埋得最深的秘密，除了几个早已灭口的心腹，绝不可能有人知晓！
这楚惊鸿，一个深居宫中十几年的公主，如何能接触到这种陈年秘辛？
难道……南楚还有残党与她联络？
他们想用这个秘密来威胁他？
还是说，这是萧无忌那个老东西设下的圈套，就等着他往里钻？
一瞬间，无数个可怕的念头像毒虫般啃噬着他的理智。
权位动摇的恐惧，让他感到了久违的寒意。
“来人！”他厉声喝道。
当夜，浣衣房的张老妇被带到一间密室连夜审问。
在周崇阴沉的逼视和心腹的威吓下，老妇人吓得魂飞魄散，最终涕泪横流地改口，说自己是人老了，鼻子不灵，闻错了味道。
同时，周崇又命人将楚惊鸿的住所翻了个底朝天。
结果，除了些不值钱的旧物，只在她的枕下翻出了一只空空如也的香囊。
心腹将香囊呈上。
周崇接过来，指尖都在微微颤抖。
他盯着那香囊上早已褪色的梅花绣纹，额角渗出细密的冷汗。
这绣法，这制式，分明就是当年他经手的那批货！
她故意让他找到这个香囊！
这个女人，绝对不简单！她背后一定有一张他看不见的网！
不能再等了。
夜长梦多，一旦此事传到皇帝萧无忌的耳中，他多年的经营将毁于一旦！
当夜，周崇召集了所有心腹在书房密议。
灯火摇曳，映着一张张凝重而狠戾的脸。
“不能让她再活下去。”周崇的声音冰冷得不带一丝温度，“传我的命令，就说质女风寒入体，病情加重，回天乏术。从今夜起，严加看管，任何人不得探视。另外……”
他亲自走到书案前，提起笔，迅速拟定了一张药方，递给心腹管家：“去药库，按这个方子抓药。务必要做得天衣无缝，让她在‘病痛’中，自然而然地‘加重’。”
夜色更深了。
楚惊鸿的卧房内，一豆灯火如萤。
她静静地坐在窗前，听着刚刚从外面潜回来的青芜低声回报。
“……公主，大管家方才亲自去了药库，行色匆匆，奴婢不敢跟得太近。”青芜的声音里充满了忧虑和恐惧。
楚惊鸿的脸上却没有丝毫惧色。
她抬手，轻轻抚摸着那只被搜查后又扔回来的空香囊，唇边缓缓勾起一抹冰冷的、带着一丝嘲弄的浅笑。
她故意淋雨受寒，故意泄露言语，故意让湿衣暴露，又故意在香囊中留下线索……一步一步，都是为了逼周崇这只多疑的老狐狸自乱阵脚。
她等的，就是他按捺不住，铤而走险。
窗外，风停了，万籁俱寂。
整座相府仿佛一头匍匐在黑暗中的巨兽，屏住了呼吸，等待着黎明前最深沉的杀机。
那间灯火通明的药库里，药材的清苦气息与某种阴谋的味道混合在一起，正被小心翼翼地熬煮成一碗看不出端倪的浓黑汤药。
子时已过，离寅时三刻，不远了。
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