晨雾如纱，尚未散尽，巍峨的相府朱门如巨兽之口，森然矗立。
四名身披铁甲的侍卫，神情冷漠，押着一名素衣女子穿过重重门禁。
那女子，正是南楚亡国公主，楚惊鸿。
她颈上缠着沉重的黑铁链，粗糙的链身磨破了她细嫩的肌肤。
脚下是一双破烂的草履，每一步都走得极为艰难，因被逼着跪行了一路，双膝早已血肉模糊，在青石板上拖出两道刺目的血痕。
府内仆婢聚在两侧，对着她指指点点，窃语声如蚊蝇般钻入耳中。
“快看，这就是那个南楚的公主？听说曾是金枝玉叶，如今还不是任人宰割的战利品。”
“啧啧，长得倒是绝色，可惜是个亡国之人，晦气！”
楚惊鸿低垂着眼帘，将所有轻蔑与嘲讽尽收耳底。
她纤长的手指死死掐入掌心，尖锐的痛楚让她保持着最后的清醒，用以压制那几乎要冲破胸膛的滔天恨意。
脑海中，父王被斩首时，那喷涌而出的温热鲜血，染红了整个宫殿的台阶。
母后穿着最华丽的宫装，在敌军破城之际，纵身跃入熊熊烈火，背影决绝而惨烈。
国破家亡，血海深仇，无时无刻不在灼烧着她的灵魂。
“跪下！”一声冰冷的呵斥打断了她的思绪。
仪门之下，相府总管周崇手持一柄乌木戒尺，面无表情地站着，眼神如鹰隼般锐利。
他居高临下地俯视着楚惊鸿，仿佛在看一只蝼蚁。
“新妾入府，须明规矩。”周崇的声音不大，却带着一股不容置喙的威压，清晰地传遍四周，“第一，当众跪行三叩，以表归顺之心，去你亡国公主的傲气。第二，沐浴净身，须用冷水冲淋半个时辰，以洗你故国之‘秽气’。第三……”
他每说一条，围观仆婢的讥笑声便更响一分。
这些规矩，远比对待寻常奴仆更加苛刻，分明就是一场彻头彻尾的羞辱。
周崇的目光如刀子般，一寸寸地刮过楚惊鸿的脸，似乎在观察她每一丝细微的表情变化。
这既是在立威，让府里所有人都看看这位亡国公主的凄惨下场，更是一场精心设计的试探。
他很清楚，相爷最忌惮的就是这些亡国皇室心怀叵测。
只要楚惊鸿稍有反抗，或是露出半分不甘，他便能立刻坐实其“心怀逆志”的罪名，上报相爷，将其当场格杀！
一旁的贴身侍女青芜早已泪流满面，她看着主子受此奇耻大辱，心如刀绞，刚要开口求情，便被两名膀大腰圆的粗使婆子死死架住，用破布堵住了嘴，只能发出“呜呜”的悲鸣。
楚惊鸿的肩膀在众人注视下微微颤抖，仿佛不堪重压，即将崩溃。
她缓缓伏下身，按照周崇的命令，朝着朱红的府门，沉重地磕下了第一个头。
额头触及冰冷坚硬的青石板，发出沉闷的声响。
然而，就在她缓缓抬头，准备磕第二个头时，一滴泪珠恰好从眼角滑落，滴在她面前的地面上。
那青砖的缝隙里，积着昨夜的雨水，泪珠融入其中，漾开一圈小小的涟漪。
透过这汪浅水，她看到了周崇倒映在其中的身影。
也就在那一刹那，她的瞳孔骤然收缩！
周崇宽大的袖口，随着他持戒尺的动作微微晃动，不经意间，露出了一枚藏在袖口内侧的铜钮。
那铜钮样式古朴，上面雕刻的纹样，是南楚王室独有的卷云纹！
楚惊鸿的心脏猛地一震，全身的血液仿佛在瞬间凝固。
此人……竟与南楚旧部有染？
一个念头如电光石火般闪过，但她立刻又升起了十二万分的警惕。
这会不会是相府设下的另一个圈套？
故意用此物来引诱她，试探她是否还有复国之心，是否还与旧部有联系？
一瞬间，无数种可能在她脑中飞速盘算。
她没有丝毫异样，只是顺从地磕完了剩下的两个头，动作缓慢而屈辱，完美地扮演了一个被彻底击垮的亡国之人。
随后，她被带到了一个简陋的浴房。
冰冷刺骨的井水从头顶浇下，像是无数根钢针，狠狠扎进她的每一寸肌肤。
楚惊明蜷缩在巨大的铜盆中，牙齿不受控制地打着战，身体的本能让她几乎要昏厥过去。
但她的意识，却前所未有的清醒。
她一遍遍地在心中推演着周崇的行为逻辑。
一个相府总管，为何要如此急切、甚至是不顾体面地羞辱自己？
这远远超出了寻常管教的尺度。
要知道，她名义上是“质女”，虽是战俘，但朝廷明面上还有“优待”的旨意。
周崇如此行事，一旦传出去，于相爷的名声无益。
若仅仅是为了立威，方法多的是，不必如此极端。
那么，唯一的解释就是试探。
而他越是急于试探，就越说明他心中有鬼，或者说，他背负着必须尽快确认她态度的任务。
既然他多疑，那便让他疑个彻底！
楚惊鸿她猛地咬住下唇，在剧烈的寒冷中强迫自己放松身体，任由意识渐渐模糊。
“扑通”一声，她“力竭”滑倒在铜盆里，整个人没入水中。
“不好了！公主晕过去了！”负责看守的婆子惊叫起来。
一片手忙脚乱中，楚惊鸿被两个婆子从水里捞了出来，架着拖向一旁的偏房。
就在被抬出门槛的瞬间，她算准了时机，双目紧闭，嘴唇翕动，用一种气若游丝、仿佛梦呓般的声音，含糊不清地吐出几个字：
“……周大人……还记得……宫墙西角的梅么……”
话未说完，她便头一歪，彻底“昏死”过去。
声音极轻，但足以让架着她的两个婆子听得一清二楚。
消息很快就如插上了翅膀，悄无声息地在相府的下人之间传开：那个新来的南楚质女，在浴房被冷水冲晕了，昏迷时嘴里还念叨着“周大人”。
庭院深处，一个正在修剪花枝的老花匠无意中听到了这句传言，他修剪的动作猛地一顿，浑浊的双眼中迸发出一丝骇人的精光，惊疑不定地望向内院的方向。
而此刻，被安置在冰冷木榻上的楚惊鸿，身上只盖着一床薄被。
她面色惨白，嘴唇发紫，看上去虚弱到了极点。
在无人注意的角落，她的唇角，却几不可察地微微扬起一个冰冷的弧度。
她早就通过前世的记忆，或者说，通过重生以来对这座府邸的暗中观察，察觉到那个老花匠，经常借着修剪枯枝的名义，在西角门附近徘徊。
而那里，正是当年母后与宫外密臣联络的暗道出口之一！
她故意留下那句模糊的呓语，就如同一颗精心挑选的毒种，撒入了周崇与老花匠之间那片名为“猜忌”的土壤。
她不需要他们立刻相信什么，她只需要他们开始怀疑。
怀疑她的身份，怀疑彼此的忠诚，怀疑这背后是否藏着更深的阴谋。
门外，忠心耿耿的青芜正守着一盆炭火，急得眼泪直流，却不知她的主子，早已在这一场屈辱的入府仪式中，完成了从猎物到猎手的惊天逆转。
寒气从湿透的衣物和冰冷的被褥中，一丝丝地渗入楚惊鸿的四肢百骸。
这股寒意，不仅仅来自于那盆刺骨的冷水，更来自于她心中那盘算计人心的棋局。
夜色渐深，万籁俱寂，只有她压抑的、越来越急促的呼吸声，预示着一场风暴即将来临。
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