海神宫的晨露还凝在宫门前的珊瑚柱上，宫主敖钦已身着镶珠鲛绡袍立在码头。他手中托着两个刻着海浪纹的玉盒，递向林墨白与夏婉灵：“此乃‘定海珠’与‘冰魄膏’，定海珠可护飞舟安稳渡海，冰魄膏能解魔气侵蚀，望诸位归途顺遂。”
林墨白接过玉盒，指尖触到冰凉的盒面，躬身道：“多谢敖钦宫主，玄剑宗必记此恩。”他话音刚落，人群中突然挤出几个扎着羊角辫的孩童，将用彩色贝壳串成的手链塞进萧天手里，仰着小脸道：“大哥哥，这个戴在手上能驱邪！上次你救了阿娘，这个送给你！”萧天笑着收下，摸了摸孩童的头，身后被救治的海神岛子民也纷纷上前，将晒干的海鱼、海藻编织的厚坐垫往众人怀里塞，粗糙的手掌攥着他们的衣袖，反复念着“恩人慢走”。
莫妮攥着轩辕一南编的小狐狸剑穗，耳尖泛红道：“敖钦宫主，万符门随时欢迎海神宫的朋友来交流符箓之术。”轩辕一南颔首附和，目光不经意间扫过莫妮发间别着的符纸莲花，眸色微暖。
“敖叔，那我们便启程了，您多保重。”夏婉灵翻身上灵鹿，朝敖钦挥手道别。随着她一声令下，飞舟与灵鹿分别朝着不同方向出发。萧天站在飞舟边缘，望着越来越小的海神宫，忽然听到林墨白的声音：“此次你舍身挡冥绝、带回千年雪莲，宗门定会有所嘉奖。”萧天挠了挠头，憨笑道：“都是大家一起努力的结果，要是没有大家，我也撑不到最后。”林墨白轻笑点头，目光却掠过他，望向远方翻涌的云海，若有所思。
三日后，玄剑宗山门遥遥在望。飞舟刚靠近剑山，便见一道剑光如流星般疾驰而来，秦明身着内门弟子的月白长袍，稳稳落在飞舟甲板上。他目光扫过萧天，嘴角勾起一抹假笑：“林师兄，萧天，你们可算回来了。我闭关突破金丹后期时，还一直惦记着你们在北冰原的安危呢。”
萧天刚要开口回应，周围突然围上来一群内门弟子，七嘴八舌地涌了上来：“萧天，听说你在北冰原单拳打退了冥绝？”“冰灵是不是长得像小白狐？它真的会守护千年雪莲吗？”秦明见众人注意力全被萧天吸引，眼底闪过一丝阴翳，却很快掩饰过去，上前拍了拍萧天的肩膀道：“没想到你进步这么快，看来上次宗门比剑，是我低估你了。”
萧天听出话里的酸味，只假笑着摆手：“都是运气好罢了。”一旁的林墨白敏锐地察觉到秦明语气中的异样，不动声色地转移话题：“赶路劳累，先回宗门向长老们禀报情况，其余事稍后再说。”
议事堂内，三位长老端坐主位。正中央的玄逸长老身着玄色道袍，衣摆上绣着的剑纹仿佛要挣脱布料、化作实体；墨尘长老手持浮尘坐在左侧，雪白的须髯垂至胸前；右侧的岳长老背负巨剑，眼神锐利如鹰，扫过众人时带着无形的威压。听完林墨白的禀报后，玄逸长老目光落在萧天身上，朗声道：“萧天，你舍身护友、重创冥绝，又帮忙寻回千年雪莲，功绩卓著。从今日起，晋升为宗门亲传弟子，由岳长老亲授功法。”
萧天又惊又喜，刚要躬身谢恩，秦明突然上前一步，看似恭敬地说道：“宗主，萧天虽有功，但入宗不过半年，直接晋升为亲传弟子恐难服众。不如让他先在内外门弟子切磋中露一手，若是能连胜三场，再晋封也让人心服口服。”
墨尘长老眉头微蹙：“秦明，萧天的功绩有林墨白与海神宫弟子作证，何必多此一举？”可秦明却坚持道：“长老，正因为功绩显著，才更要证明他的实力配得上亲传弟子之位。否则内门弟子难免觉得宗门偏袒，寒了修炼的心。”岳长老沉吟片刻，缓缓点头：“也好，三日后在演武场设下切磋，若萧天能连胜三场，便正式晋升为宗门亲传弟子。”
萧天虽察觉秦明别有用心，却也只能拱手应下。走出议事堂时，秦明凑到他身边，压低声音道：“萧天，别怪我多事，我只是想让大家看看，你这个‘功臣’到底有几分真本事。”说罢，他拍了拍萧天的肩膀，转身离去时，眼底闪过一丝狠厉。
次日卯时，萧天准时来到剑心崖。岳长老早已立于崖边的青石上，见他来了，递过一本泛黄的玉简：“内门修炼首重根基，这《玄剑基础诀》是玄剑宗的根本，你需先将十二式剑招练至炉火纯青，再谈后续修炼。”萧天接过玉简，只见上面的剑招看似简单，每一式却都蕴含着“以简御繁”的精妙剑意。他不敢懈怠，立刻拔出佩剑，在晨雾中练了起来。
午时，送茶的石胖子提着食盒走来，刚到崖下，便被秦明拦了下来。“石胖子，今日辛苦你了，我来帮你送上去吧。”秦明脸上堆着笑，不等石胖子拒绝，便伸手去接食盒。石胖子知道秦明定不安好心，他攥紧食盒道：“不用麻烦秦师兄，这点事我自己来就行。”
秦明眼神一沉，突然提高声音：“怎么？你还信不过我？”说话间，他故意撞了石胖子一下，趁对方踉跄的瞬间，飞快从袖中摸出一个小瓷瓶，将白色粉末倒进茶碗里，又迅速塞回袖中。石胖子虽察觉不对，可低头检查时，茶碗里并无异样，只能以为是自己多心，提着食盒上了崖。
“小天，练了一上午也累了，快喝杯茶歇歇。”石胖子将茶碗递过去。萧天接过，仰头一饮而尽。可刚放下茶碗，便觉得丹田内的真气一阵躁动，如乱麻般缠在一起，运转起来滞涩不已。
“不好……”萧天脸色骤变，立刻盘膝坐下，试图引导真气归位。石胖子见状一脸迷茫：“小天，你怎么了？是不是茶太烫了？”
“茶水有问题。”萧天咬着牙，额角渗出冷汗。话音刚落，秦明的笑声便从崖下传来：“哈哈哈，萧天，别紧张，只是在茶里加了点‘滞气散’，顶多让你真气运转慢些，对身体没大碍。三日后的切磋，你可千万要撑住啊！”说罢，他大摇大摆地离去，留下萧天咬牙运转真气驱散药性，石胖子则愣在原地，懊恼自己没能防住秦明的小动作。本想理论一番的石胖子担心萧天，便选择留在萧天旁边守护，愤怒道“秦明，俺记住你了”。
傍晚时分，林墨白来到剑心崖，见萧天脸色苍白、气息紊乱，立刻上前问道：“怎么回事？”，石胖子义愤填膺地将秦明下毒的事说了出来，林墨白脸色一沉：“秦明向来心胸狭隘，上次萧天与萧炎大比后便怀恨在心，此次萧天要晋升宗门亲传弟子，他定然要搞小动作。”说着，他取出一枚莹白的丹药递给萧天道：“这是‘清灵丹’，你先服下，能解滞气散的药性。我已经让人暗中盯着他了，你多加小心。”
萧天服下清灵丹，感觉丹田内的真气渐渐顺畅，感激道：“多谢林师兄。”林墨白摇头道：“都是同门，不必客气。但你要记住，三日后的切磋，他肯定还会耍手段，你需提前做好准备。”
接下来的两日，萧天加倍刻苦修炼。他每日卯时便到剑心崖练《玄剑基础诀》，剑招在反复打磨中愈发沉稳；午时扎马桩稳固根基，任凭汗水浸透衣衫也纹丝不动；下午则按照岳长老的指点，尝试将真气灌注到剑中，练习剑气化形。林墨白也时常来指点他的剑招，还将自己修炼多年的《疾风剑谱》借给他研读，帮他完善实战技巧。
第三日清晨，演武场周围已挤满了弟子。秦明站在台下的高台上，看着萧天走上台，嘴角勾起一抹阴笑。第一场上台的是一名金丹初期的内门弟子，萧天凭借扎实的基础剑诀，剑招快准狠，不过十回合便将对手击败。第二场，对手突然使出阴招，佯装后退却趁势偷袭他肩头的旧伤，萧天早有防备，借着林墨白教的“踏雪步”侧身躲开，反手一剑挑飞对手的佩剑，赢得干脆利落。
就在第三场即将开始时，秦明突然走上台，朗声道：“大家看了这么久也累了，我这里有一壶‘凝神茶’，给萧天和下一位对手润润喉，也好让大家看看更精彩的切磋。”说罢，他亲自给两人倒了茶，眼神里藏着不易察觉的算计。
萧天想起上次的经历，心中警铃大作。他接过茶碗，佯装口渴喝了一口，暗中却运转真气将茶水逼到指尖，趁擦汗的瞬间悄悄洒在地上。对手毫无防备，仰头将茶水一饮而尽。刚一交手，便觉得丹田内真气紊乱，手脚发软，被萧天轻易击败。
台下弟子纷纷喝彩，秦明的脸色却瞬间铁青，甩袖离去。玄逸长老走上台，朗声道：“萧天连胜三场，实力与心性皆符合亲传弟子标准，从今日起，正式晋升为宗门亲传弟子！”岳长老随即上前，递给他一本新的玉简：“这是《纯阳剑诀》，与你的烈阳焚魔诀相辅相成，每日寅时到剑心崖，我亲自指导你修炼。”
萧天躬身谢恩，刚走下台，便见林墨白快步走来，低声道：“秦明刚才让人去药库偷取‘化功散’，看样子是想在你今晚修炼时暗中下手。我已经让心腹弟子盯着药库和你的洞府了，你今晚务必多加防备。”萧天点头应下，心中涌起一股寒意——他没想到秦明竟会如此不择手段。
当晚，萧天在洞府内修炼《纯阳剑诀》时，故意将门窗虚掩。约莫三更时分，窗外果然传来轻微的响动。他假装沉浸修炼，暗中却将真气凝聚于剑上。待一道黑影破窗而入、手中的瓷瓶即将砸向他时，萧天猛地挥剑斩出，剑光擦着黑影的手臂划过。黑影惊呼一声，转身便逃，慌乱中掉落了那个装有白色粉末的瓷瓶。萧天捡起瓷瓶，凑近一看，果然是化功散，立刻拿着瓷瓶去找林墨白。
林墨白看着瓷瓶，沉声道：“此事不能再忍，明日我便将证据交给长老们处置。但你也要记住，修仙之路本就充满凶险，唯有自身足够强大，才能真正不惧他人暗算。”萧天攥紧拳头，坚定道：“我明白，我会更加刻苦修炼，不会让秦明的算计得逞。”
次日清晨，萧天依旧准时来到剑心崖。岳长老见他眼神坚定，开门见山道：“昨晚之事，林墨白已经告诉我了。”萧天一愣，随即点头。岳长老拔出佩剑，真气灌注间，剑尖凝聚出三尺长的金色剑光，随手一挥便将崖边的巨石劈成两半：“玄剑宗选弟子，不仅看天赋，更看心性。你能在暗算面前不卑不亢，倒是符合我门的要求。今日起，我教你‘剑气化形’之法，这是内门修炼的关键一步。”
“你需将真气凝聚于剑尖，心神合一，让剑光如臂使指。”岳长老演示完毕，示意萧天尝试。萧天深吸一口气，按照指点运转真气，剑尖泛起淡淡的白光，可刚凝聚片刻便消散。他不气馁，一遍遍尝试，直到夕阳西下，终于能让剑光凝聚成一寸长的剑形。
岳长老满意点头：“不错，明日继续。记住，修炼之道贵在坚持，切不可急于求成。”萧天谢过长老，转身离去时，正好在崖下撞见秦明。对方看着他，眼中满是怨毒，却碍于周围有其他弟子，只能冷哼一声，甩袖离去。
萧天望着秦明的背影，握紧了手中的佩剑。他知道，秦明绝不会善罢甘休，未来的修炼之路，不仅要提升实力，还要提防暗处的算计。但他没有丝毫畏惧——连北冰原的冥绝都能击退，面对同门的这点伎俩，他更不会退缩。
回到内门居所，萧天取出《纯阳剑诀》，借着月光认真研读。书页上的剑招与烈阳焚魔诀相互呼应，每一处批注都透着精妙的剑道感悟。他越看越入迷，不知不觉便修炼到深夜。丹田内的真气如潮水般运转，剑气化形的熟练度也在悄然提升。