沧州大陆的晨光穿透云层，洒在玄剑宗巍峨的山门之上。演武场中，百名内门弟子身着青灰劲装，腰间佩剑在阳光下泛着冷光，人群里的窃窃私语却像风吹麦浪般此起彼伏。
“快看，是秦明和萧天！”一个瘦高个弟子戳了戳身边人的胳膊，目光紧紧盯着人群前排的两道身影，“上次大比后萧炎就没影了，你们说真的是秦明下的手？”
“我看不像，”另一个圆脸弟子摇头，“秦明对萧炎极为看重，说不定是萧天干的——你们忘了他半年前还是灵脉堵塞的废材，现在都练气中期了，指不定藏了什么底牌！”
议论声越来越大，萧天听得眉头微蹙，身旁的林泽轻轻碰了碰他的胳膊：“别理他们，嘴长在别人身上。”慕容瑾也点头附和：“咱们好好准备任务就行，其他的不用管。”
就在这时，三道身影缓步走上演武场中央的高台，议论声瞬间消弭。最前方的玄逸长老身着玄色道袍，衣摆上绣着的剑纹仿佛要挣脱布料，墨尘长老手持浮尘立在左侧，右侧的岳长老背负巨剑，眼神锐利如鹰。
“肃静！”玄逸长老的声音带着灵力威压，震得在场弟子耳膜发麻，“海神岛近半年频发失踪案，人族百姓与低阶修士接连失联，四大仙门决议共探真相。我玄剑宗由亲传弟子林墨白带队，率百名内门弟子即刻启程！”
话音落下，一道月白色身影从高台侧门走出。林墨白手持绘着水墨山水的折扇，长衫下摆随着步伐轻摆，看似温文尔雅的眉眼间，却藏着与年龄不符的沉稳锐利。弟子们瞬间沸腾起来，不少人眼中闪着崇拜的光。
“是墨白师兄！据说他是宗主候选人呢！”
“听说他上次一人斩杀过筑基期妖兽，太厉害了！”
林墨白抬手压了压，演武场立刻安静下来。他看向玄逸长老，微微颔首：“弟子领命。”
玄逸长老点头，沉声道：“出发！”
林墨白转身跃下高台，指尖凝出一道莹白灵力，朝着山门方向一点：“灵鱼，现！”
话音刚落，云海中突然传来一阵清脆的嗡鸣，一条通体半透明的大鱼破浪而出，鳞片上点缀的星光光斑随呼吸明暗交替，鱼背宽阔如船，足以承载数十人。弟子们纷纷惊呼，脸上写满震撼。
“上古遗兽！居然是灵鱼！”
“能驭使这种神兽，墨白师兄也太厉害了！”
林墨白率先踏上灵鱼背，转身对众人道：“刚入内门的弟子随我乘灵鱼，其余人分乘四艘灵舟，午时前务必抵达海神岛据点！”这样也是为了保护刚入门弟子在行程中的安危。
弟子们迅速行动，萧天、林泽、慕容瑾和赵虎跟着人群登上灵鱼。刚站定，林墨白就朝他们走了过来，目光落在萧天身上时带着几分赞许：“你们好，你和上次见面还真是不一样了。”
萧天四人连忙弯腰行礼：“墨白师兄好。”
“墨白师兄莫要打趣我了。”萧天挠了挠头，有些不好意思。上次见面还是灵脉堵塞的“废材”，如今一年多了，也才练气中期。其余三人都已经练气后期了。
林墨白收起玩笑的神色，望向云海尽头那座隐约可见的青黑色岛屿，语气凝重：“此次任务未必如你们想的简单，海神岛失踪案透着诡异，连筑基期修士都能凭空消失，你们四人可要做好准备。”
“请师兄放心！”萧天语气坚定，“我们定尽全力追查真相，也会保护好身边的同伴！”林泽、石胖子和慕容瑾也跟着点头，眼中满是认真。
林墨白满意地点点头，转身走向灵鱼前端，指尖灵力微动，灵鱼立刻调转方向，朝着海神岛疾驰而去。四艘灵舟紧随其后，在云海中划出四道白色轨迹。
半个时辰后，萧天四人来到灵鱼边缘，望着海神岛的方向。岛屿上空笼罩着一层淡淡的灰雾，海浪拍打礁石的声音隐约传来，透着一股说不出的压抑。
“你们说，岛上到底出了什么事？”石胖子忍不住问道，声音有些发紧，“半年失踪上百人，总不能是闹鬼吧？”
“别瞎猜。”林泽皱眉，“四大仙门联手，再大的麻烦也能解决。倒是慕容师妹，你刚才好像有心事？”
慕容瑾身子一僵，眼神闪烁了一下：“没有啊，可能就是有点紧张。”说完，她借口吹风，独自走到灵鱼另一侧，望着海神岛的方向，眼中掠过一丝担忧，甚至还有几分复杂的恐惧——她听何姑说过，海神岛深处藏着“海蚀族”，那是一种以灵力为食的诡异族群，难道失踪案和他们有关？
林泽将这一切看在眼里，却没有点破，只是悄悄拉了拉萧天的衣袖，朝慕容瑾的方向递了个眼色。萧天会意，心中泛起疑惑：慕容瑾似乎对海神岛格外了解，她到底在隐瞒什么
灵鱼速度渐快，不多时便抵达海神岛岸边。众人刚踏上码头，一股浓郁的海腥味扑面而来，不远处的海神宫外门紧闭，朱红色大门上的铜环锈迹斑斑，四周看不到一个人影，只有风吹过宫墙的呜咽声，透着死寂。
“这地方怎么跟废弃了似的？”石胖子缩了缩脖子，“海神宫的人都去哪了？”
话音刚落，宫门“吱呀”一声被推开，一个身穿灰袍的修士跌跌撞撞跑了出来，看到众人时眼中爆发出狂喜：“玄剑宗的仙师终于来了！快！快随我见宫主！”
就在这时，另一名修士连滚带爬地冲过来，脸色惨白：“不好了！东门又有两个巡逻弟子失踪了！”
林墨白脸色一沉：“慢慢说，到底怎么回事？”
“半个时辰前，我们派了两个弟子去东门海边巡逻，结果再也没回来，只留下了这个！”灰袍修士颤抖着递过一块青黑色鳞片，鳞片边缘泛着寒光，上面还沾着黏稠的透明黏液，残留着淡淡的阴冷灵力。
萧天接过鳞片，指尖刚触碰到，就感到一阵刺骨的寒意：“这气息很诡异，不像是普通妖兽的鳞片。”
慕容瑾看到鳞片时，脸色瞬间变得惨白，脚步踉跄了一下。林泽连忙扶住她：“你没事吧？”
“我没事。”慕容瑾勉强稳住心神，声音带着颤抖，“这是海蚀族的鳞片……他们为什么会上岸？”
“海蚀族？”林泽皱眉，“我从未在宗门典籍中见过这个族群。”
林墨白沉吟道：“古籍中有零星记载，海蚀族是上古残存的族群，人身鱼尾，能操控海水与雾气，以修士灵力为食，极为凶残。但千年前他们便与人类签订和约，退守深海，为何会突然现身？”
“管他什么族，先找到失踪的人再说！”石胖子攥紧拳头，跃跃欲试。
“不可贸然行动。”林墨白抬手制止，“我们先见海神宫宫主，了解完整案情再做打算。”说罢，他转身对弟子们下令：“所有人整队，随我入宫！”
众人跟着灰袍修士走进海神宫，宫内庭院杂草丛生，地砖碎裂，处处透着破败。穿过三道庭院，终于来到主殿，殿内光线昏暗，一个身穿深蓝色锦袍的老者坐在主位上，面容憔悴，正是海神宫宫主敖钦。
“玄剑宗的小友来了。”敖钦声音沙哑，起身相迎，“多谢你们肯出手相助，再拖下去，海神岛怕是要彻底完了。”
“敖钦宫主客气了。”林墨白拱手回礼，“还请详细说说失踪案的情况。”
敖钦叹了口气，挥手让左右退下，才沉声道：“最早的失踪案发生在半年前，先是海边的渔民失踪，后来连我们宫的低阶修士也开始失联。起初我们以为是海中妖兽作祟，派人追查却一无所获，直到上个月，一名筑基期弟子在巡逻时失踪，只留下了一块和你们手中一样的鳞片。”
“那你们为何不早向四大仙门求援？”林泽问道。
“我们试过。”敖钦面露苦涩，“但派出去求援的弟子，没一个能离开海神岛——只要靠近海边，就会被一股诡异的雾气困住，然后失踪。直到三天前，雾气才暂时散去，我们才终于送出了求救信。”
萧天闻言，心中一凛：“这么说，海蚀族一直在封锁海神岛？”
“恐怕是这样。”敖钦点头，“而且他们的实力越来越强，最近甚至开始攻击宫墙了。”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名修士冲了进来，大喊：“宫主！不好了！北门的雾气突然变浓，有弟子被拖进雾里了！”
林墨白立刻起身：“带我去看看！”
众人跟着修士赶到北门，只见宫墙外的雾气已经变成了墨黑色，能见度不足三尺，隐约能听到雾气中传来凄厉的惨叫。突然，一道黑影从雾中窜出，朝着一名年轻弟子抓去——那黑影人身鱼尾，青黑色皮肤覆盖着鳞片，双手是锋利的爪子，正是海蚀族！
“小心！”萧天大喊着扑过去，佩剑横斩，挡住了海蚀族的攻击。林泽和石胖子也立刻上前，三人合力将那只海蚀族逼退。
慕容瑾站在一旁，看着海蚀族的身影，眼中满是恐惧，喃喃道：“何姑说的是真的……是海蚀族……”
林墨白折扇一收，指尖凝出灵力：“所有人听令！结成防御阵，筑基期弟子在前，练气期弟子在后，莫要让海蚀族突破宫门！”
弟子们迅速行动，结成一个半圆形的防御阵。海蚀族越来越多，从雾气中源源不断地冲出来，嘶吼着扑向众人。萧天握紧佩剑，灵力灌注剑身，剑光一闪，刺穿了一只海蚀族的胸膛。但海蚀族数量太多，很快就有弟子受伤。
“这样下去不是办法！”林泽大喊，“雾气里肯定有他们的巢穴，必须找到源头！”
林墨白点头，看向萧天：“萧天，你速度快，且能越级应战，带两人从西侧绕过去，探查雾气源头！林泽，你和慕容瑾、石胖子守住宫门，我去支援你们！”
“是！”萧天立刻领命，和两名筑基期弟子悄悄绕到西侧。刚靠近雾气，就感到一股强大的吸力，似乎要将他的灵力吸走。
“小心，这雾气能吸收灵力！”萧天提醒道，从储物袋中取出一颗清心丹吞下，“跟着我，别分散！”
三人小心翼翼地走进雾气，走了大约一炷香的时间，前方突然出现一个巨大的洞穴，洞穴入口处有十几只海蚀族守卫，洞穴深处隐约能看到一道黑影在晃动。
“那肯定是他们的首领！”一名弟子低声道。
萧天点头，示意两人埋伏好，自己则悄悄靠近洞穴。刚到入口，就听到洞穴内传来一个沙哑的声音：“人类修士的灵力真是美味，等吸收够了，我就能突破筑基期，到时候整个海神岛都是我们的！”
萧天心中一凛，悄悄探出头，只见洞穴中央坐着一个体型巨大的海蚀族，周身环绕着黑色雾气，正是海蚀族首领。他身边还绑着十几名失踪的修士，气息微弱，显然已经被吸走了不少灵力。
“就是现在！”萧天大喊着冲进去，佩剑直刺海蚀族首领。那首领反应极快，挥爪挡住攻击，嘶吼着扑过来。埋伏的两名弟子也立刻上前，三人合力围攻首领。海蚀族首领实力极强，两名筑基期后期修士与萧天三人联手围攻，依旧渐渐落入下风。首领的尾鳍扫过地面，碎石飞溅，其中一名筑基修士躲避不及，被狠狠抽中胸口，口吐鲜血倒飞出去。萧天咬牙挺剑直刺，却被首领利爪轻松格挡，震得他手臂发麻，连退数步。
就在这危急关头，林墨白突然从雾气中疾冲而出，手中折扇“唰”地展开又合上，一道凝练如实质的莹白剑气破空而去，直刺首领后背：“萧天，我来帮你！”
有了林墨白这位筑基后期巅峰修士的加入，战局瞬间逆转。林墨白的剑气如影随形，死死牵制住首领的动作，萧天抓住这转瞬即逝的机会，灵力灌注剑身，化作一道寒光朝着首领的独眼刺去。
岂料首领眼中闪过一丝诡异红光，身形骤然溃散成一团浓黑如墨的雾气，裹挟着刺鼻的腥臭味，直奔萧天面门袭来。
“不好！是魔气！小天哥哥，快躲开！”慕容瑾脸色煞白，嘶吼着扑过来，却已来不及。
就在魔气即将触碰到萧天的瞬间，一道肥胖的身影猛地冲上前，石胖子张开双臂挡在萧天身前，用自己厚实的身躯硬生生扛下了这一击。魔气撞上他的后背，发出“滋滋”的腐蚀声，石胖子闷哼一声，嘴角溢出黑血，庞大的身躯直直向前倒去。
“胖子！”“石师兄！”几人同时惊呼，声音里满是慌乱。
萧天眼疾手快，一把接住摇摇欲坠的石胖子，手指触到他后背的衣服已经被魔气腐蚀得破烂不堪，皮肤泛起黑紫，气息微弱得几乎感觉不到。“胖子，你醒醒！别吓我！”萧天的声音颤抖着，眼眶瞬间红了，滚烫的泪水在眼眶里打转。
那团魔气见玄剑宗弟子越聚越多，林墨白的剑气已锁定它的踪迹，不敢久留，化作一道黑影，嗖地钻进浓雾深处，消失得无影无踪。
“撤！立刻撤回海神宫！”林墨白当机立断，一边挥手让弟子们警戒，一边弯腰扶起受伤的筑基修士，快步朝着宫墙方向退去。
回到海神宫的偏殿，医修刚给石胖子敷上解毒疗伤的丹药，萧天便猛地转过身，快步走到慕容瑾面前，语气带着压抑不住的怒火与质问：“你是不是早就知道海蚀族的事？知道他们身上有魔气？为什么不早说！”
慕容瑾被他突如其来的质问惊得一愣，眼中闪过一丝委屈与愧疚，嘴唇嗫嚅了几下，才慢慢开口：“何姑是海神宫的旧人，她曾偷偷告诉我，海蚀族一直觊觎海神岛的灵脉。可她从没说过……海蚀族会与魔族勾结。”
“不管他们的目的是什么，我们都不会让他们得逞。”林墨白走过来，轻轻拍了拍萧天的肩膀，示意他冷静下来，随即目光扫过众人，语气凝重，“更关键的是，海蚀族身上的那团魔气绝非偶然，此事必然与魔族脱不了干系。看来海神岛的失踪案，比我们想象的还要复杂。”
萧天深吸一口气，压下心中的焦急与愤怒，看向躺在床上昏迷不醒的石胖子，眼神变得无比坚定：“我一定要查清楚真相，不仅要为失踪的修士讨个说法，还要让伤害胖子的家伙付出代价！”
慕容瑾走到他身边，轻声道：“我知道一些海神岛的秘道，或许能找到海蚀族的老巢。等石师兄情况稳定些，我带你们去。”
林墨白点头赞同：“好。眼下先让医修全力救治石师弟，同时派人密切监视海边的雾气动向，另外立刻用传讯玉符通知其他三门，告知他们海蚀族勾结魔族的情况，让他们小心行事！”