巷尾的黑烟顺着林昭左脚鞋面攀爬，像活物般渗入布面纤维。他没停下，右脚发力向前一步，鞋底碾碎一截枯枝，发出清脆的断裂声。残玉在怀中剧烈震颤，不再是温热，而是灼烧般的刺痛，仿佛要烙进皮肉。
他伸手按在周元爆裂的胸口，掌心传来空洞的吸力。那团从七窍喷涌出的黑气并未完全被残玉吞噬，残留的余烬在尸体腔内翻滚，此刻被强行抽离，汇成一道细长的黑流，钻入玉符深处。玉面裂纹中泛起暗红光晕，如同血丝蔓延。
“第七席位考核……”林昭低声念出系统提示，目光扫过地上翻开的储物袋。袋中除了一卷泛黄账册，还有半块染血的青铜罗盘。指针原本乱转，此刻骤然停住，死死指向北方。
残玉表面浮现出密密麻麻的金色篆文，细如针尖，排列成环。林昭指尖触碰的瞬间，文字化作光流涌入眉心。识海炸开一行行信息：
【玄枢阁·第七席考核规则】
■时限：24时辰
■目标：使大长老蒋瑝亲口承认“灵脉血祭罪行”
■奖励：七阶权谋功法《九曜摄心诀》
■惩罚：权谋抗性清零
最后一行血字浮现：**“失败即抹除。”**
脚步声从巷口传来。林昭未抬头，只将残玉迅速塞进粗麻衣内衬。裴元节站在三丈外，手里握着半块玉牌，表面浮现出某种古老兽形图腾，与残玉上的纹路似有呼应。
“玄枢阁的东西，凡人碰不得。”裴元节声音低沉，“你可知三百年前，有个金丹修士私藏玉符，魂魄被抽干，炼成了守阁傀儡？”
林昭盯着他腰间香囊。安神香的气味依旧，但混着一丝腐腥，像是陈年血块在阴湿处发霉。他没回答，只从袖中取出那枚已被焚毁的玉牌残片，指尖划过边缘，将一滴精血抹在断裂处。
玉片骤然发烫，黑气倒卷，直冲裴元节心口。
裴元节猛地后退半步，玉牌表面兽纹一闪而灭。他脸色发白，手指死死掐住香囊系带：“你做什么？”
“我在确认。”林昭收回手，“你身上这味香，是从周元那里得来的吧？他昨夜用的迷烟，掺了尸腐草。”
裴元节喉结滚动，没说话。
林昭将周元的储物袋踢到他脚边：“里面有你父亲当年被构陷的原始账册。第三页，蒋瑝亲笔批注——‘伪账可销，人须除之’。”
裴元节蹲下身，手指颤抖地翻开账册。纸页泛黄，墨迹陈旧，但那八个字笔锋凌厉，与他记忆中主簿档案上的笔迹完全一致。他呼吸一滞，眼底泛起血丝。
“你帮我查玄枢阁。”林昭声音压低，“我帮你进考核场。”
裴元节猛地抬头：“你知道那是什么地方？”
“我知道它能让你亲手把证据送到宗门议事堂。”林昭盯着他，“你也知道，只有玄枢阁的认证，才能让一份账册成为铁证。”
裴元节沉默良久，终于将账册收进袖中。他站起身，目光落在林昭腰间：“你要去北荒？”
林昭点头。罗盘指针仍指向北方，纹丝不动。
“落日崖。”裴元节低声说，“那里曾是你们林氏祖地。但二十年前，整片山体塌陷，活埋了三十六名巡查弟子。从那以后，没人敢靠近。”
林昭没回应，只从储物袋里取出一把黑色粉末——那是从周元尸体上刮下的残余黑气。他沿着巷子边缘撒出一条断续的线，粉末遇地即融，留下淡淡的焦痕。
“血祭追踪术已经启动。”他低声道，“蒋瑝能顺着死者的怨气找到我。我得让它走错路。”
裴元节看着他将最后一撮粉末撒入排水沟，忽然开口：“玄枢阁第七席，三百年来空缺。不是没人挑战，是所有候选人都在考核中途……消失了。”
林昭抬头：“你父亲查过？”
裴元节眼神一暗：“他死前最后一夜，写过一份密录。里面提到，第七席的考核，从来不是让人完成任务，而是让人成为祭品。”
林昭没再问。他转身走向巷外，脚步沉稳。
戌时三刻，坊市北门。林昭取出传讯玉简，低语几句。片刻后，赵九斤的声音传来，带着惯有的市井腔调：“小林兄弟，你又让我惹祸？上回散播妖兽谣言，差点被坊主剁了手！”
“照做。”林昭挂断玉简，将罗盘贴在胸口，走出城门。
山风扑面，带着北方特有的寒意。他沿着山涧逆流而上，每百步撒一把黑粉。系统提示在识海中跳动：“血祭追踪术偏离5%，持续中。”
子时，落日崖底。
乱石堆中，一块倒塌的石碑斜插在地。碑面风化严重，“玄枢阁分坛”四字几乎被苔藓覆盖。林昭取出残玉，贴在碑面。玉符震动，红光顺着裂缝渗入石缝。
身后传来脚步声。
林昭未回头，只将手按在腰间断剑上。
“林公子好手段。”裴元节的声音从背后传来，“不过你可知，这座分坛里关着什么？”
林昭转身。裴元节站在三步外，手里握着一块墨色玉符，纹路与残玉相似，但更深沉，像是浸过血。
“关着蒋瑝的血祭容器。”裴元节冷笑，“三百年来，第七席位空缺，就是因为上一位候选人……把自己的命填了进去。”
残玉突然爆发出刺目红光。系统界面疯狂跳动：
【警告：血祭容器苏醒】
【玄枢阁关注度提升至61%】
【剩余时间：12时辰】
远处山林中，传来一声非人的嘶吼，像是无数人在同一时刻发出惨叫。
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