此刻。
县衙内，吴德昌看着金奎送来的厚礼，脸上却并无喜色。
金奎更是一脸沮丧。
去靠山屯铩羽而归这才几天啊，卫所就强行把靠山屯的军田发还回去了。
“吴大人，那秦明嚣张跋扈，不仅抗捐，如今还蛊惑民心，夺我金家田产！您可得给小的做主啊。”金奎只能把报仇的希望寄托在吴德昌身上。
吴德昌稀疏的眉毛都竖了起来，干枯的山羊胡气得直抖。
他忌惮卫所，军田的事，卫所又占了理，他自然帮不了金奎要回来，但对付秦明，办法多的是。
“金家主，稍安勿躁。”吴德昌阴恻恻地道，“对付秦明这样的刁民，明刀明枪乃下策，需得让他哑巴吃黄连，有苦说不出。本官听闻那秦明与‘荣昌货栈’、‘知味居’来往甚密，贩卖山货野味，获利颇丰。”
“确有此事！”金奎连忙说道。
“既如此…他可有官府颁发的‘市籍’？缴纳商税了吗？”吴德昌问道。
金奎一愣，随即恍然大悟：“大人的意思是…”
“我大周律法，经商者须入‘市籍’，按月缴纳商税。若无市籍而经商，便是非法经营，偷逃税款，轻则罚没家产，重则充军流放！”吴德昌冷笑道，“秦明作为军户，不安心种地，竟敢私自经商，此乃一罪！所得利润，未曾缴纳分文商税，此乃二罪！两罪并罚，够他喝一壶的！”
“高！实在是高！”金奎拍案叫绝，“还是大人手段高明！小的这就派人去查，定要拿到他经商的实证！”
“不必。”吴德昌摆摆手，“你派人去，反而打草惊蛇。此事，让吴仁伟去办即可。”
吴德昌的策略极其毒辣，不再从正面施压，而是要从秦明看似最合法的商业行为入手，用官府的律法条文，名正言顺地掐断秦明经济命脉！
只要坐实了秦明“非法经营、偷逃税款”的罪名，不但可以罚没他所有财产，还能将他抓进大牢，到时候，靠山屯群龙无首，自然任他拿捏。
这一招，如同毒蛇出洞，悄无声息，却直击要害！
靠山屯对即将到来的阴谋毫无察觉，完全沉浸在军田收回的喜悦之中。
大家对秦明推广的土壤改良，更加深信不疑。
护村队也没闲着。
日常训练之余，轮流进入老爷岭狩猎。
有了之前的经验和更好的装备，收获颇丰。
兽肉部分分给各户外，还有一部分和毛皮、药材一起供给“荣昌货栈”和“知味居”，换回银钱和必需的盐铁布匹和生活必需品。
秦明制定了严格的分配制度，大部分收入归集体所有，用于购买武器、农具、粮食储备。小部分按劳分配，奖励出力多的队员。
公平公开公正的做法，让所有村民心服口服。
这一日，又一批山货皮草装车，蔡墩准备带队送往县城。
临行前，秦明特意嘱咐：“墩子，最近风声紧，交货时多留个心眼，看看有没有生面孔盯梢。银钱结算尽量让英掌柜帮忙换成粮食和铁料运回来，不要太扎眼。”
“明白，明哥！”蔡墩对秦明是言听计从。
大车响着銮铃，马蹄“踏踏”地直奔连城县城。
然而，蔡墩并不知道，吴德昌早就在在“荣昌货栈”以及“知味居”附近，都安插了眼线。
这些眼线详细记录着靠山屯每一次前来交货的时间、货物种类以及数量…
这些，都将成为日后构陷秦明的“铁证”。
现如今的，靠山屯可以说是一片欣欣向荣的景象，但秦明却并未被眼前的顺利冲昏头脑。
他深晓金奎和吴德昌绝不会甘心失败，或许他们不会再明着来，但肯定会施发暗箭。
暗箭难防！
秦明站在新收回的军田边，目光深邃。
“在真正强大起来之前，必须藏锋守拙，谨慎应对每一次暗算。”秦明低声自语，迈步回家。
回到家里，他对云若烟道：“娘子，咱们与英掌柜交易的账目一定要做得清晰明了，每一笔交易必须有据可查。为夫有种预感，很快会有人要从这一块来找咱们的麻烦。”
云若烟神色严肃，语气郑重：“请相公放心，与英掌柜的每一笔往来账目，奴家都记得一清二楚。”
“为夫相信你！”
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乌云密布，寒风凛冽，天气突然变得异常寒冷。
然而，比天气更恶劣的是吴德昌精心编织的罗网，此刻已悄然撒下。
平整广袤的军田上因为一场小雪的覆盖变得洁白一片，训练场边整齐的兵器架，也覆盖上了一层白雪。
尽管天气一天比一天恶劣，但护村队的训练却从未因此而懈怠，更没有间断过。
“立正！”
“稍憩！”
“跑步走！”
“一、二、三、四，一二三四！”
“提高警惕，保卫家园！”
“……”
今天清晨，雄壮的口号声和整齐的脚步声依旧像往常一样震撼大地，准时打破了靠山屯的宁静。
队员们反复操练着队列、格斗、射箭、协同战术等。
一团团白气从他们的嘴里串出，热气从帽檐底下散出。
虽然一张张刚毅的脸庞被寒风吹得通红，但那一双双炯炯的目光，比以往任何时候都更加锐利。
此刻，秦明看着眼前勤奋刻苦的队员们，心中稍感欣慰。
“广积粮、高筑墙”的战略正在稳步推进，靠山屯的元气在快速恢复。
但他内心深处那根弦始终紧绷着，金奎的惨败和吴德昌的阴狠，像悬在头顶的暗剑，不知道何时能够落下。
“来，墩子，咱俩比划两下！”
队员休息期间，秦明向蔡墩发出了格斗邀请。
“好……”
蔡墩的话音未等落地。
村口口瞭望树上突然传来了急促的铜锣声！
这是有外人接近靠山屯的警报！