春天悄无声息地离去，夏天带着潮湿的热浪席卷了青苍城。南湖边散步的人们常常在傍晚时分看到湖面上泛起诡异的磷光，如同无数眼睛在深处窥视。望湖桥上拍照的游客偶尔会发现自己照片中多了几个模糊的身影，那些身影没有面孔，只有空洞的轮廓。忧民街的老榕树下乘凉的人们常常在半夜听到树枝间传来窃窃私语，仿佛有什么东西在模仿人类的声音。
顾里、张明宇和林晓晓继续着他们的使命，但每一次帮助灵魂的经历都带着难以言说的恐怖气息。
百年药店的老掌柜其实是一具能够行走的干尸，他的药柜里藏着的不是草药，而是各种人类的牙齿和指甲。当他终于找到失散多年的孙女时，那女孩其实早已死去多年，只是一个被怨念驱使的傀儡。帮助他们的过程中，顾里不得不用红绳铃铛束缚住那些试图从药柜中爬出的阴影。
老火车站的列车员根本不知道自己已经死了三十年，他的最后一次报站是在一列根本不存在的幽灵列车上进行。当他说出“终点站到了”时，整列火车突然充满了半透明的乘客，他们的脸上没有任何特征，只有一片空白。张明宇不得不用爷爷笔记中的咒语将这些迷失的灵魂送回该去的地方。
最可怕的是老戏台的那次经历。那位演员执着于完成最后一场演出，但当演出开始时，整个戏院坐满了无面的观众。林晓晓的相机捕捉到了真相——这些观众都是曾经在这座戏院里真实死亡的人，他们的身体扭曲成不可能的角度，静静地“欣赏”着表演。当演员最后一句台词落下时，所有观众同时起身鼓掌，没有手掌的腕骨相击发出毛骨悚然的咔嗒声。
每一次经历都让他们的心脉之力增强，但也让他们的灵魂承受着难以言说的重压。顾里的红绳铃铛常常在深夜无故响起，仿佛在警告着迫近的危险。
***
暑假的一个闷热下午，老板打来电话，声音急促而异常：“青苍山的封印有异动，但不是变强...而是在减弱。某种力量正在吞噬首领的怨念，但这不一定是好事。”
他们立即赶往青苍山，越靠近山顶，空气越发凝重而窒息。树木的阴影扭曲成痛苦的人形，地面渗出黑色粘稠的液体，每一步都像是踩在活物上。
空明大师和阿水已经在那里等候。空明大师的佛珠不断转动，每一颗珠子都发出低沉的嗡鸣。“首领的怨念确实在减弱，但这不是自然的净化过程，”他的声音紧绷，“像是被什么东西...吃掉了。”
阿水的眼睛完全变成了黑色：“山在哭泣，灵脉痛苦地扭曲。有什么东西正在从内部改变封印的本质。”
他们走进山洞，这里的空气浓稠得几乎无法呼吸。石坛上的黑色漩涡变得稀薄而不稳定，从中传出的不再是愤怒的咆哮，而是一种令人毛骨悚然的迷茫低语：
“我...我是谁？这里是哪里？为什么这么多眼睛在看着我？”
顾里小心翼翼地走近，红绳铃铛发出刺目的红光：“你是青苍城的守护者，千年前，你被怨念侵蚀，变得残暴，初代守护者把你封印在这里。现在，我们用无私的爱净化了你的怨念，你清醒了。”
黑色漩涡剧烈地波动起来，仿佛有什么东西在里面挣扎。突然，一只苍白得几乎透明的手伸了出来，接着是另一只。两只手抓住漩涡的边缘，用力撕开一个口子。
一个穿着白色长袍的男人从裂缝中缓缓走出。他的头发长得拖到地上，在末端变成了黑色的烟雾。他的眼睛完全没有瞳孔，只有一片混沌的灰色。当他开口说话时，声音像是无数人同时在低语：
“我想起来了...我是苍玄，青苍城的守护者。青云...他在哪里？我感觉到他的存在...”
就在这时，整个山洞开始震动，灵脉的光芒从石壁中渗出，凝聚成一个模糊的人形。青云的声音回荡在洞中，但不再是往常的温暖，而是带着某种机械般的重复：
“苍玄，你终于清醒了。我知道你不是故意的，怨念已经被净化了，你可以重新成为青苍城的守护者，和我们一起守护青苍城。”
苍玄向着光影鞠躬，但他的嘴角微微抽动，仿佛在抑制着什么：“青云，对不起，我让你失望了。我愿意重新成为青苍城的守护者，用我的力量守护青苍城，弥补我当年的过错。”
青云的声音继续响起，但顾里注意到那些话语像是录制好的片段，没有任何情感波动：“好，欢迎你回来。现在，我们签订新的契约——所有守护者，包括你我，包括顾里、张明宇、林晓晓，都将用自己的善念和无私的爱，守护青苍城的四条灵脉，守护青苍城的每一个居民，永远不会让怨念再侵蚀青苍城。”
当所有人将手放在石坛上时，顾里感到一股冰冷的能量顺着他的手臂蔓延，而不是预期的温暖。石坛上的符号发出耀眼的光芒，但那光芒中有着难以察觉的黑色纹路，如同细小的寄生虫在光中游动。
新的契约签订了，但顾里腕间的红绳铃铛发出了前所未有的尖锐响声，几乎像是警告的尖叫。
***
离开山洞时，苍玄望着青苍城的方向，脸上露出一个奇怪的笑容：“青苍城还是这么美，我会用我的一生，守护这座城，守护这里的人。”但他的眼睛仍然空洞无神，仿佛两个深不见底的灰色漩涡。
顾里勉强拍了拍苍玄的肩膀：“欢迎你加入我们，以后我们一起守护青苍城。”
苍玄点头，笑容变得更加诡异：“好，一起守护。”当他说“守护”这个词时，声音突然变得扭曲，仿佛另一个声音在同时说话。
阳光照在他们身上，却没有带来丝毫温暖。顾里注意到，他们的影子在阳光下异常地长而扭曲，特别是苍玄的影子，它不时地自己移动，与主人的动作不完全同步。
远处的南湖波光粼粼，但仔细看去，那些闪光中有着不自然的形状。望湖桥上人来人往，但有些“人”的行走方式过于僵硬而不自然。忧民街的老榕树郁郁葱葱，但它的阴影下似乎藏着太多不该存在的形状。青苍书院仍然散发着墨香，但那香气中混着一丝难以察觉的腐败气息。
当苍玄转身看向城市时，顾里瞥见他的后颈上有一个细微的黑色符号，与石坛上那些游动的黑色纹路一模一样。
红绳铃铛再次轻轻响起，这次不再是警告，而是一种悲哀的共鸣。顾里知道，他们的守护之旅还在继续，但某种不可名状的变化已经发生，青苍城的未来笼罩在微弱却真实存在的阴影中。
无私的爱确实净化了怨念，但也许，它同时释放了某种远比怨念更加古老、更加不可理解的存在。
而这一切，才刚刚开始。