第二日清晨，天刚蒙蒙亮，将军府的洒扫丫鬟就已经在庭院里忙活起来。沈清辞起得比往常早，没让春桃伺候梳妆，自己对着镜匣，把那支“软剑发簪”稳稳插在发髻一侧——簪头的红宝石在晨光里闪着细碎的光，乍一看只像件普通的首饰，唯有她指尖触到冰凉的剑身时，才敢确认“自保的底气”仍在。
“小姐，顾探花的马车已经到府门口了，管家来问，要不要请他去前厅坐？”春桃端着洗脸水进来，语气里带着几分不情愿，“我刚从门房那边听说，他这次来，还带了个小厮，手里提着好几个礼盒，不知道又想耍什么花样。”
沈清辞用帕子擦了擦脸，接过春桃递来的素色襦裙，慢悠悠道：“不用去前厅，就请他来我院里的小厅吧——人少，说话方便。”她刻意强调“人少”，是怕顾言泽在人前装模作样，反倒不好试探他的心思。
春桃应了声“是”，转身出去传话。沈清辞坐在镜前，对着镜子整理衣领，目光落在镜中自己的脸上——柳叶眉，杏核眼，鼻梁小巧，唇色偏淡，是京中贵女里最常见的“温婉长相”。可只有她自己知道，这张脸下藏着多少心思：母亲的仇，父亲的险，李斯年的狠，还有眼前这位“未婚夫”的叵测——每一件，都让她不敢有半分松懈。
没过多久，院外传来脚步声，伴着管家恭敬的声音：“顾公子，这边请。”沈清辞起身，走到小厅门口等候，恰好见顾言泽穿着一身月白色锦袍，手摇折扇，缓步走来。他生得一副好皮囊，面如冠玉，目若朗星，走在晨光里，倒真有几分“探花郎”的风流雅致。
“清辞。”顾言泽见到她，立刻收起折扇，脸上露出温和的笑，语气亲昵得像是多年的老友，“许久不见，你清减了些，莫不是府里的事累着你了？”
沈清辞微微屈膝行礼，声音温软：“劳公子挂心，只是最近天气渐热，胃口差了些。公子请进吧，春桃已经备好了茶。”她侧身让他进屋，目光不着痕迹地扫过他身后的小厮——那小厮手里提着三个精致的礼盒，礼盒上印着“李记点心铺”的纹样，而“李记”，正是丞相李斯年的远房侄子开的铺子，寻常官员都未必能买到里面的点心。
顾言泽进了小厅，也不客套，径直在主位旁的椅子上坐下，随手将折扇放在桌上，笑道：“前几日去李府赴宴，李公子特意送了些他家铺子的新品点心，我想着你爱吃甜食，便给你带了些过来。还有这两盒，是我托人从江南带回来的胭脂，据说用的是上好的珍珠粉，你试试合不合心意。”
他说着，示意小厮把礼盒递过来，语气里带着几分不易察觉的炫耀——李府的宴，江南的胭脂，这些都是在暗示他如今“人脉广了，地位不同了”。
沈清辞没去看那些礼盒，只是端起桌上的茶，递到他面前：“公子有心了，只是无功不受禄，这些贵重之物，我怕是不能收。”她故意拒绝，想看看顾言泽的反应——若是真心为她，定会体谅她的顾虑；若是另有所图，难免会露出不满。
果然，顾言泽的笑容僵了一下，随即又恢复温和：“清辞这是哪里的话？你我有婚约在身，我给你带些东西，本就是应该的。再说，你父亲是镇国将军，我如今在朝堂上立足，还要多靠将军提携呢，这点心意，算不得什么。”
他这话看似谦逊，实则把“利益关系”摆得明明白白——他亲近沈清辞，看重的从来不是她这个人，而是她身后的“将军府”。
沈清辞端着自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢声道：“公子说笑了，父亲向来不干涉朝堂之事，怕是帮不上公子什么。倒是前几日听春桃说，公子最近常和李相的侄子往来，想来以公子的才华，定能在朝堂上大展宏图，哪里还需要靠旁人提携？”
她故意提起“李相”，目光紧紧盯着顾言泽的脸——果然，听到“李相”两个字时，顾言泽的眼神闪了闪，端茶的手顿了顿，才道：“不过是偶然相识，一起讨论些诗文罢了，谈不上往来密切。清辞，你也知道，如今朝堂上局势复杂，多认识些人，总是好的。”
“是么？”沈清辞微微一笑，语气依旧温和，“可我听父亲说，李相最近在朝堂上提‘削减京营兵额’，还查起了边境的军粮账目，公子和李府走得近，没听过什么消息吗？”
这话一出，顾言泽的脸色彻底变了——他没想到沈清辞会突然提起这么敏感的话题，更没想到她会把“李相”和“将军府”的矛盾摆到台面上。他放下茶盏，手指无意识地摩挲着折扇的扇骨，语气有些不自然：“朝堂上的事，我一个新晋探花，哪里能知道那么多？清辞，我们还是聊些别的吧，比如你最近绣的绣品，或是京里新开的铺子。”
沈清辞见他回避，心里已然有了答案——顾言泽不仅知道李斯年的阴谋，甚至可能已经选择了“站在李相那边”，只是碍于婚约，还没撕破脸。
就在这时，院外突然传来沈若薇的声音：“清辞姐姐，我听说顾公子来了，特意炖了些银耳羹过来，给你们解解暑。”话音刚落，沈若薇就端着一个白瓷碗走了进来，碗里的银耳羹熬得稠稠的，还撒了些枸杞，看起来颇为精致。
她把碗放在桌上，目光落在那些礼盒上，眼睛亮了亮，随即又转向顾言泽，屈膝行礼：“顾公子安好，许久不见，公子越发风采照人了。”她说着，语气里带着几分刻意的娇羞，眼神也黏在顾言泽身上，全然没注意到沈清辞眼底的冷意。
顾言泽对沈若薇只是淡淡点了点头，显然没把这个“寄养的表小姐”放在眼里。沈若薇却不气馁，转身拿起桌上的胭脂盒，打开看了看，语气带着羡慕：“姐姐，这胭脂颜色真好看，一看就是上好的江南胭脂，我长这么大，还没见过这么精致的胭脂呢。”
她说着，就要伸手去摸，可手还没碰到胭脂盒，就“哎呀”一声，脚下一滑，整个人往前扑去——手里的白瓷碗脱手而出，径直朝着沈清辞面前的妆奁飞去，“哗啦”一声，碗碎了，银耳羹洒了一地，更要命的是，妆奁上那支沈清辞母亲留下的“翡翠玉镯”，也被碎瓷片划到，“啪”地一声掉在地上，摔成了两段。
“姐姐！对不起！对不起！”沈若薇吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间就流了下来，“我不是故意的，我就是太羡慕那胭脂了，没站稳……这玉镯是老夫人赏你的吧？都怪我，我……我赔给你好不好？”
她哭得梨花带雨，看起来委屈又可怜，不知情的人，定会觉得是沈清辞欺负了她。
春桃在旁边看得火冒三丈，刚要开口骂沈若薇“故意的”，就被沈清辞拉住了。沈清辞站起身，走到沈若薇面前，弯腰捡起地上的碎玉镯，指尖触到冰凉的玉片，心里一阵刺痛——这玉镯是母亲嫁给父亲时，外婆送的嫁妆，是她唯一的念想，如今却被沈若薇“不小心”摔碎了。
可她脸上却没露出半分怒意，只是扶起沈若薇，温声道：“妹妹起来吧，不过是一支玉镯，碎了就碎了，没什么大不了的。你也不是故意的，不用赔。”
沈若薇没想到沈清辞会这么“好说话”，愣了一下，随即哭得更凶了：“姐姐你真好，可我还是过意不去……要不，我把我娘留给我的那支银镯子送给你吧？虽然不如你的玉镯贵重，可也是我的心意。”她说着，就要去摘自己手腕上的银镯子，一副“真心补偿”的模样。
沈清辞却轻轻按住她的手，目光落在她的裙摆上——刚才沈若薇扑过来时，裙摆扫过桌角，沾了些银耳羹的汤汁，可她的裙摆内侧，却干干净净，没有一点水渍。若是真的“没站稳”，扑得那么急，裙摆内侧怎么可能不沾到汤汁？
显然，她是故意的——故意摔碎玉镯，故意装可怜，就是想让沈清辞“迁怒她”，然后在老夫人面前卖惨，博同情。
沈清辞心里冷笑，脸上却依旧温和：“妹妹不用这么客气，真要过意不去，就帮我把这里收拾干净吧。春桃，你去拿块新的帕子，给妹妹擦擦脸，瞧这哭得，眼睛都肿了。”
她这话看似体贴，实则是让沈若薇“亲自收拾烂摊子”——若是真的愧疚，定会乖乖听话；若是故意找茬，定会不情愿。
果然，沈若薇的脸色白了白，捏着帕子的手紧了紧，才勉强笑道：“应该的，应该的，我这就收拾。”说着，她蹲下身，笨拙地捡起地上的碎瓷片，眼神里满是怨毒，却又不敢发作。
顾言泽坐在一旁，把这一切看在眼里，却始终没开口——他既不想得罪沈清辞，也不想惹沈若薇不快，索性装聋作哑，只在心里盘算着：沈清辞太过“精明”，不好掌控；沈若薇虽然出身差些，却“柔弱听话”，若是将来将军府倒了，或许……
沈清辞把他的神色尽收眼底，心里最后一点对“婚约”的期待，也彻底凉了。她知道，顾言泽早已不是当初那个“温文尔雅”的探花郎，他眼里只有“利益”，没有“情义”，这样的人，迟早会为了利益，背叛将军府。
没过多久，顾言泽就以“还要去翰林院当值”为由，起身告辞。沈清辞没留他，只是让春桃送他到门口。看着顾言泽匆匆离去的背影，沈清辞的眼神彻底冷了下来——她拿起桌上的礼盒，随手递给春桃：“这些东西，扔了吧，别脏了我的地方。”
春桃接过礼盒，小声道：“小姐，您早就看出来顾探花不是好人了吧？我就说他靠不住，当初老夫人还说他是‘良配’，依我看，他就是个忘恩负义的小人！”
沈清辞没说话，只是走到窗边，看着院外的槐树——花瓣还在簌簌落下，可她却觉得，这将军府的平静，怕是维持不了多久了。顾言泽的野心，沈若薇的算计，李斯年的阴谋，像一张无形的网，正慢慢向将军府收紧。
就在这时，沈若薇收拾完碎瓷片，走到她面前，低着头，声音怯生生的：“姐姐，刚才的事，真的对不起……那玉镯，我会想办法赔给你的。”
沈清辞转过身，看着她“可怜兮兮”的模样，突然笑了笑：“妹妹不用赔，不过是一支玉镯罢了。只是妹妹下次走路，可得小心些，若是再摔了什么贵重东西，或是摔伤了自己，父亲和老夫人，怕是要担心了。”
她这话看似提醒，实则是在警告——若是沈若薇再敢耍花样，她就把事情告诉父亲和老夫人，让她在将军府待不下去。
沈若薇听得脸色发白，连忙点头：“我知道了，姐姐，我以后一定小心。”说罢，她匆匆行了个礼，转身跑了出去，像是怕再多待一秒，就会被沈清辞看穿什么。
沈清辞看着她的背影，指尖轻轻摩挲着袖中的软剑——沈若薇的小把戏，她还能应付，可顾言泽和李斯年的联手，才是真正的“大麻烦”。她必须尽快找到母亲手记里提到的“影”和“粮”，否则，一旦李斯年动手，将军府就真的回天乏术了。
傍晚时分，春桃从外面回来，脸色凝重地跑到沈清辞面前：“小姐，不好了！我刚才在门房听说，边境传来消息，说是咱们大晋的军队，在雁门关被敌国偷袭了，损失惨重，而且……而且有人说，是因为军粮被调换，士兵们没力气打仗，才会战败的！”
沈清辞手里的医书“啪”地掉在地上——军粮被调换！父亲和周叔叔早上还在书房里说军粮的事，现在就传来“军粮出问题”的消息，这绝不是巧合！李斯年，终于动手了！
她猛地站起身，目光看向窗外——夕阳西下，染红了半边天，像极了战场上的血。她知道，一场针对将军府的“风暴”，已经近在眼前，而她，必须在风暴来临前，做好万全的准备。
可她不知道的是，这场“风暴”，会比她想象中更狠、更绝，不仅会夺走她的家，还会把她从“锦绣嫡女”，彻底推向“绝境深渊”。