暮春的京城，本该是暖风醺人、柳絮纷飞的时节。然而这一日，长街之上的空气却凝滞如铁，透着一股子反常的肃杀寒意。
朱雀大街，帝都最繁华的通衢，此刻竟是死寂一片。往日里摩肩接踵的人流、喧嚣鼎沸的叫卖声仿佛被一只无形巨手骤然抹去。沿街的商铺大多半掩着门板，掌柜和伙计们瑟缩在门缝后，眼神惊惶地向外窥探。茶楼酒肆的二楼雅间，窗棂微启，隐约可见一道道屏息凝神的目光。
百姓们被驱赶至街道两侧，黑压压地挤在一起，却无一人敢高声言语，连孩子的嘴都被大人紧紧捂住。只有压抑的、沉重的呼吸声此起彼伏，混合着一种无声的恐惧，在空气中弥漫、发酵。
维持秩序的京兆府衙役和五城兵马司的兵士们，个个脸色发白，紧握着手中的水火棍或长枪，如临大敌。他们的紧张并非源于那即将被押解而来的囚犯，而是源于那位主持今日之事的主人。
所有人的目光，或明或暗，或惧或畏，都聚焦在长街尽头。
“哒…哒…哒…”
清脆而规律的马蹄声，由远及近，敲打在青石板路上，也敲打在每一个人的心尖上。那声音不疾不徐，带着一种近乎残酷的从容，每一下都仿佛踩在心跳的间隙，让人胸口发闷，喘不过气。
终于，一队人马出现在视野尽头。
率先映入眼帘的是一面玄色大纛，旗面上用暗金线绣着一只狰狞咆哮的睚眦兽首，张牙舞爪，凶戾之气几乎要破旗而出！那是厉王萧绝的王旗。
旗帜之下，一骑当先。
那人身披玄墨重甲，甲叶在稀薄的春日阳光下泛着冷硬的金属幽光，仿佛能吸收周围所有的光线。他并未戴头盔，墨玉般的发丝以一根简单的乌木簪束在脑后，几缕碎发拂过棱角分明的侧脸，更添几分冷峭。他的坐骑是一匹神骏异常的黑马，通体乌黑，唯有四蹄雪白，名曰“踏雪乌骓”，马如其主，顾盼之间带着一种俯视众生的桀骜与冰冷。
距离尚远，看不清具体容貌，但那股迫人的气势已如潮水般汹涌而来，压得人脊背发弯，几欲跪伏。
他便是当朝天子第三子，掌刑狱、督京畿防务，战功赫赫，权倾朝野，亦令朝野上下闻风丧胆的——厉王，萧绝。
人群中的南枝，裹着粗布头巾，蜡黄的脸上看不出表情，唯有一双眼睛，透过人群的缝隙，死死地钉在那渐行渐近的身影之上。
她的心脏在胸腔里疯狂地撞击，不是因为恐惧，而是因为那蚀骨的恨意，几乎要冲破理智的堤坝，驱使她立刻扑上去，用指甲，用牙齿，将这个毁了她一切的男人撕碎！
可她不能。她只能像周围那些惊惧的百姓一样，低下头，用眼角的余光，贪婪地、仇恨地捕捉着关于他的一切细节。
马队越来越近。
南枝终于看清了他的脸。
那是一张极其英俊，却也极其冷漠的脸。肤色是常年在军旅中历练出的冷白色，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，唇线薄而锋利，抿成一条毫无情绪的直线。他的眼眸微垂，看着前方的路，目光深幽，似寒潭千尺，不起微澜，仿佛眼前这万民屏息的场面，于他不过是一场无趣的默剧。
那不是刻意装出的冷酷，而是一种从骨子里透出来的、对周遭一切的漠然。生灵万物，似乎都不值得他投注一丝一毫的多余情绪。
这就是萧绝。这就是她恨之入骨的仇人！
南枝的指甲深深掐入掌心，刺痛让她维持着最后的清醒。她努力将这张脸，这个身影，刻进灵魂深处。
萧绝的马队之后，是两列煞气腾腾的亲卫。这些亲卫皆着玄甲，腰佩制式横刀，眼神锐利如鹰隼，动作整齐划一，沉默地护卫在两侧，如同一道移动的钢铁城墙。他们的目光扫过人群，带着审视与警告，所过之处，众人皆不由自主地缩紧脖子，避开视线。
再之后，便是今日的主角——一长串用精铁镣铐锁住的囚犯。约莫有二三十人，个个衣衫褴褛，伤痕累累，神情或麻木，或绝望，在亲卫的押解下踉跄前行。铁链拖曳在青石板上，发出哗啦啦的刺耳声响，为这肃杀的场面更添几分凄惶。
队伍行至长街中段，一处较为开阔的广场停下。这里似乎是预设的行刑之地，中央临时搭建了一座高台，台下已挖好数个深坑，旁边堆放着浸了火油的柴薪，一股刺鼻的味道隐隐传来。
京兆尹和几位刑部官员早已战战兢兢地候在一旁，见到萧绝下马，连忙小跑着上前，躬身行礼，姿态谦卑至极。
“下官参见王爷。”
萧绝目光甚至未曾在他们身上停留，只是淡淡地“嗯”了一声，声音不高，却带着一种金石般的冷硬质感，敲打在几位官员的心头，让他们腰弯得更低。
他缓步走上高台，玄色的大氅在身后拂动，划出冷硬的弧度。他在台中央唯一的一张太师椅上坐下，姿态看似随意，却自有一股渊渟岳峙的威仪。
“开始吧。”他开口，言简意赅，没有任何多余的废话。
一名刑部主事连忙捧着一卷文书，小跑上台，展开，用略带颤抖的声音高声宣读：“奉圣谕，厉王殿下令旨：查罪员周弼等二十七人，勾结地方，贪墨漕粮，暗通敌国，证据确凿…罪无可赦，依律…明正典刑，以儆效尤！”
每念一个罪名，台下囚犯中便有人瘫软下去，被两旁如狼似虎的王府亲卫粗暴地提起。
宣读完毕，场间一片死寂。
萧绝微一抬手。
亲卫们立刻行动，如同最精密的机器，两人一组，将那些瘫软的囚犯拖拽到深坑旁。
就在此时，囚犯中一个原本看似萎靡的中年男子，眼中骤然闪过一抹凶光，猛地挣脱了身旁亲卫的钳制！他手腕一翻，竟从破烂的衣袖中滑出一柄尺余长的短刃，嘶吼着，如同困兽般扑向高台！
“萧绝！你这屠夫！残害忠良！我跟你拼了！”
变故突生！
人群发出一阵压抑的惊呼！
台下的官员们吓得面无人色，连连后退。
然而，高台之上，萧绝甚至连眉毛都未曾动一下。他依旧保持着端坐的姿势，只是微微抬起了眼睑，看向那扑来的刺客。那眼神，如同在看一只扑向烛火的蝼蚁，淡漠，且带着一丝几不可察的…厌烦。
电光火石间！
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！
一支玄铁箭矢如同黑色闪电，从侧后方一座酒楼的窗口激射而出！精准无比地掠过数十步的距离，“噗”地一声，直接洞穿了那名刺客的咽喉！
刺客前扑的动作戛然而止。他脸上的疯狂和恨意凝固了，取而代之的是一种难以置信的惊愕。他张了张嘴，却只能发出嗬嗬的漏气声，鲜血从喉间汩汩涌出。
下一刻，他重重地栽倒在地，身体抽搐了两下，便再无声息。眼睛兀自圆睁着，死死盯着高台的方向。
整个过程中，萧绝的目光甚至没有去看那支箭射来的方向，仿佛早已料到，亦或根本不在意。他的视线掠过地上的尸体，淡淡地扫了一眼台下噤若寒蝉的囚犯和官员。
“继续。”他吐出两个字，声音没有丝毫波澜。
仿佛刚才死的不是一个人，只是随手拂去了一粒尘埃。
亲卫们沉默地上前，拖走尸体，行刑继续。再无任何意外。
囚犯被逐一推入深坑，柴薪被抛下，火把投入。
冲天的火焰猛地腾起，伴随着凄厉绝望的惨嚎，油脂燃烧的噼啪声，以及一股难以言喻的焦臭气味，瞬间弥漫了整个广场。
火光跳跃，映照在萧绝的脸上，明暗不定。他那张俊美却冰冷的面容，在烈焰的背景下，更显得如同地狱归来的修罗，无情地审视着眼前的炼狱景象。
百姓们早已吓得魂飞魄散，许多人低下头，浑身颤抖，不敢再看。一些胆小的甚至直接晕厥过去。
南枝站在原地，身体冰冷，血液仿佛都冻结了。那冲天的火光，那凄厉的惨叫，那焦臭的气味…与她梦中反复出现的南府惨案何其相似！
而那个造成这一切的男人，就那样高高在上地坐着，冷漠地注视着。
恨意如同毒藤，在她心中疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息。她看着他冰冷的侧影，一遍遍在心中发誓：萧绝，你今日施加于他人的，他日，我必让你千百倍偿还！这烈火焚身之痛，这绝望哀嚎之苦，你定要一一尝尽！
行刑持续了将近一个时辰。
当最后一缕黑烟袅袅散入空中，广场上只余下一个个焦黑的坑洞和令人作呕的气味。
萧绝缓缓站起身。
所有官员和兵士立刻躬身垂首。
他步下高台，踏雪乌骓被亲卫牵来。他翻身上马，动作流畅而矫健。
自始至终，他没有再看那片行刑之地一眼，仿佛刚才那场血腥的处决，于他不过是处理了一堆无关紧要的垃圾。
“回府。”
他一声令下，玄甲亲卫迅速整队，簇拥着他，如来时一般，沉默地朝着厉王府的方向行去。
马蹄声再次响起，“哒…哒…哒…”，敲击在死寂的长街上，也敲击在每一个惊魂未定的百姓心上。
直到那面玄色睚眦王旗彻底消失在长街尽头，那种令人窒息的无形压力才仿佛骤然消散。
人群如同解除了定身咒，瞬间活了过来。窃窃私语声、后怕的喘息声、压抑的哭泣声渐渐响起。人们面色苍白，互相搀扶着，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
“活阎王…真是活阎王啊…”
“太可怕了…那眼神，看一眼都觉得要折寿…”
“嘘！慎言！不想活了！”
“那些官老爷在他面前，跟孙子似的…”
议论声低低地传来，充满了敬畏与恐惧。
南枝站在原地，一动不动。周围的嘈杂仿佛离她很远。
她的目光依旧望着萧绝消失的方向，久久没有收回。
那双深幽如寒潭的眸子，那份视人命如草芥的漠然，那雷霆万钧、铁血无情的手段…一切都清晰地告诉她，她的仇人是何等可怕的存在。
权势滔天，心狠手辣，且毫无弱点。
一股冰冷的绝望悄然漫上心头，但随即被更汹涌的恨意压了下去。
恐惧吗？
当然恐惧。面对那样的男人，谁能不恐惧？
但她更恨！
南枝缓缓低下头，掩在袖中的手紧紧握住了那支冰凉的白玉簪。簪身冰冷的触感刺激着她的神经，提醒着她背负的血海深仇。
母亲希望她平安喜乐，可她早已没了平安喜乐的资格。
父亲兄长惨死火海，母亲妹妹悬梁自尽…那冲天的火光和焦臭气息，已经成为了她永世的梦魇。
而萧绝，便是这梦魇的化身。
她深吸一口气，将那蚀骨的恨意强行压下，再抬起头时，眼中已只剩下一片死水般的平静，以及深埋其下的、坚不可摧的决心。
厉王又如何？活阎王又如何？
即便他是九幽之下最可怕的魔神，她也要一步步走入他的地狱，接近他，成为他身边最致命的的那根毒刺。
她看着那巍峨皇城的轮廓，目光最终落向厉王府所在的方位。
萧绝，我们…很快会再见的。
到那时，我将不再是台下仰望你的蝼蚁。
她转身，拉紧头巾，身影悄无声息地没入尚未散去的人潮之中，如同水滴汇入河流，再无痕迹。
只有她知道，一颗复仇的种子，已在这片被鲜血与恐惧浸透的土地上，悄然种下，等待着破土而出的那一天。