（一）
皇太孙的名分既定，东宫的氛围为之一变。昔日还带有一丝书院气息的文华殿，如今被一种更为凝练、紧迫的政务气息所笼罩。属官增多，文书往来愈发频繁，六部衙门的请示奏报也开始更多地呈送东宫，由朱允炆先行披阅，提出初步意见后再转呈朱元璋御览。
这是老皇帝有意为之的历练。他虽仍牢牢掌控着最终决策权，却逐渐将处理日常政务的担子压向朱允炆的肩头。朱允炆每日埋首于成堆的奏疏之中，常常直至深夜。他努力消化着古潼的教导，试图在“仁政爱民”与“帝王权术”之间找到平衡点，眉宇间时常带着思索过度的疲惫，却也多了一份逐渐沉淀的稳重。
古潼的身影出现在东宫的时间更长了。他虽无明确的高阶官职，但“皇太孙师”的身份和此前脱困所展现的智谋，使他无形中成为东宫僚属中极具分量的人物。齐泰、黄子澄等人虽位列詹事府要职，处理具体事务，但在重大决策咨询上，朱允炆下意识地首先依赖古潼的判断。
这种依赖，清晰可见。每每遇到难题，朱允炆的目光总会率先寻求古潼的所在，即便古潼只是沉默地立于殿角。这种近乎本能的信任，让齐、黄二人心中渐生芥蒂。
（二）
一日，议及北方军镇粮饷调配事宜。户部奏请按旧例拨发，但古潼却从一堆枯燥的数字中看出了问题。
“殿下，”古潼出列，声音平静却引人注目，“臣核验近年北地各卫所报灾情况及军屯收成，发现蓟州、宣府两镇所请粮饷数额，与实际情况恐有出入。去岁两地并无大灾，军屯亦报丰稔，此番请饷却较往年增了一成半，缘由含糊，只以‘边备紧要，宜有蓄积’为由，似有不妥。”
他顿了顿，目光扫过略显不自在的户部官员，继续道：“臣非质疑边镇将士，然钱粮乃国之大计，不可不察。或是有司虚报冒领，或是确有隐情未报。臣建议，暂缓全额拨付，遣一御史实地核查清楚后再议。亦可借此警示各方，陛下与殿下虽重北防，亦不容蠹虫侵蚀国帑。”
此言一出，户部尚书脸色微变。齐泰却皱了眉头，出言反驳：“古先生此言未免过于谨慎，乃至多疑！北地边镇，关系社稷安危，岂能因区区一成半粮饷而寒了将士之心？若因核查而延误补给，致使边关有失，谁人能负此责？当以安抚为重，先行拨付，再行暗查不迟。”
黄子澄也附和道：“齐大人所言极是。新朝初立，当以稳字当头，示天下以恩信。边军粗豪，若觉朝廷见疑，易生嫌隙。”
朱允炆面露犹豫，看向古潼：“先生，二位大人所言，亦有道理……”
古潼神色不变，语气却加重了几分：“殿下，恩信当予忠勇之士，而非纵容贪渎之辈。精准施策，方为真正的稳固。若确有困难，查清后加倍补偿，将士必感念殿下恩德。若为虚报，则正可严惩，以儆效尤，整肃边务。此举非为吝啬，实为长远计，为殿下树立明察秋毫之威信。”
他看向齐泰、黄子澄，语气平和却暗藏锋芒：“若因惧怕生变而一味迁就，恐非治国之道，反会养痈遗患。”
殿内一时寂静。朱允炆看着古潼冷静而坚定的目光，又看了看显得有些急躁的齐、黄二人，心中的天平已然倾斜。他最终采纳了古潼的建议。
齐泰、黄子澄面色不佳地退下，离去前看古潼的眼神，已带上了明显的忌惮与不满。第一次重大的政见分歧，古潼胜了，但也彻底将矛盾摆上了台面。
（三）
消息很快通过特殊渠道，传回了北平燕王府。
朱棣看着密报，冷笑一声：“果然开始了。朱允炆小儿，身边尽是些眼高手低的书生和一个……哼，精于算计的能臣。”他将密报递给道衍。
道衍细细看了，枯瘦的脸上露出一丝诡异的笑容：“王爷，此乃好事。齐黄之辈，急于求成，目光短浅，只知空谈仁义，不足为虑。反倒是这位古先生……确是心腹大患。他越是有能耐，越是得朱允炆信任，与齐黄等人的矛盾就越深。朝廷内部不和，于我大业有利。”
“只是，”道衍话锋一转，“他此举倒也给我们提了个醒。日后动作，需更加隐秘周全才是。王爷，看来我们也该‘勤俭度日’，好好整顿一下军屯，免得被这位古先生抓到把柄。”
朱棣眼中寒光一闪：“嗯。告诉下面的人，都给本王收敛点！小不忍则乱大谋。现在，还不是时候。”
（四）
是夜，古潼离宫稍晚。月光清冷，洒在寂静的宫道上。沈白浪嘴里叼着根草茎，靠在墙角等他，见他出来，嘟囔道：“我说潼哥，你现在可是把齐老头和黄老头得罪狠了，他俩出门时脸都是绿的。”
古潼揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫：“在其位，谋其政。有些事，不能不做。”他并非热衷于争斗，而是深知哪些隐患必须提前排除。
“对了，”沈白浪凑近些，压低声音，“‘那边’传来消息，说咱们的燕王爷看了今天的戏码，很不高兴，但反而下令让底下人最近都夹起尾巴做人。”
古潼脚步微顿，眼中闪过一丝了然：“朱棣……果然厉害。能忍常人所不能忍。他越是如此，越是可怕。”他抬头望了望被宫墙切割的狭窄夜空，轻声道：“真正的较量，现在才刚开始。白浪，让我们的人，眼睛再亮一点，耳朵再长一点。”
“明白！”沈白浪难得正经地应道。
权力中心的漩涡，已开始加速旋转。东宫内部的裂痕、北平的蛰伏、皇帝的默许，所有线索都在交织，预示着未来的惊涛骇浪。古潼走在其中，心如明镜，却也不得不步步为营。
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