“沙狐”突击车在距离那座钢铁巨人约一公里的地方停了下来，引擎的嗡鸣声消散在萧瑟的夜风中。
眼前，就是三号信号中继塔。
它比在远处看到的更加雄伟，也更加破败。这座前文明时代的造物，如同一尊被岁月遗忘的神祇骸骨，沉默地矗立在荒芜大地上。数百米高的钢铁桁架结构在星光下泛着冰冷的金属光泽，无数线缆像干枯的藤蔓一样垂落，随着寒风轻轻摇摆，发出“咔嗒、咔哒”的轻响，像是巨兽无意识的呓语。塔顶那盏微弱的红色警示灯，是它唯一还在跳动的心脏，孤独地闪烁着，仿佛在向这个早已死亡的世界诉说着什么。
“幽灵，启动侦察模式。”
陈默的声音打破了车内的寂静。随着他一声令下，一道几乎与夜色融为一体的黑色魅影从车顶无声地滑出，正是“幽灵”无人机。它的光学迷彩系统完美地模拟着周围的环境，悄无声息地向着中继塔的基座飞去。
分屏上，无人机传回的实时画面清晰地呈现在两人面前。高清热成像与夜视画面交替切换，将塔基周围的一切细节都暴露无遗。
“没有生命信号，没有活动的能量源。”林蔚紧盯着数据，眉头微蹙，“太安静了，安静得有些不正常。这种地方，按理说应该是拾荒者或者变异生物最喜欢盘踞的巢穴。”
陈默没有说话，只是操控着“幽灵”绕着塔基飞行了一圈。画面显示，塔的主入口被一扇厚重的、从内部锁死的防爆门牢牢封住，上面布满了锈迹和风化的尘土，显然已经很多年没有人动过了。周围散落着一些废弃的车辆残骸和几个早已风干的帐篷，证明这里曾经有过访客，但他们最终都离开了，或者……永远地留下了。
“看那边。”陈-默将画面放大，锁定在塔基的侧面。在一堆坍塌的建筑废料和扭曲的钢筋后面，有一个不起眼的黑色方口，看起来像是一个大型的通风管道，只是外部的防护格栅已经不知所踪。
“维修通道或者通风系统的主出口。”陈默立刻做出了判断，“这是我们进去的唯一机会。但就像你说的，这里太安静了。要么，里面的东西把所有想进去的都清理干净了；要么，它本身就是一个陷阱。”
“我们别无选择。”林蔚的眼神坚定，“黑蛇的天罗地网正在收紧，‘秃鹫’随时可能追上来。这里是我们唯一的破局点。”
“那就准备进去吧。”陈-默关闭了侦察画面，开始检查自己的装备。他将战术步枪的弹匣换满，又在腰间多挂了两个EMP手雷和几个高能闪光弹。
“把这个带上。”他递给林蔚一把小巧的电击手枪和两个备用能源匣，“口径小，但瞬间电压足够让一头变异犀牛瘫痪五秒。非致命，但有效。记住，不到万不得已，不要开枪，声音会引来不必要的麻烦。”
林蔚接过手枪，熟练地别在腰后。经过了这一路的惊险，她已经不再是那个坐在办公室里的网络工程师了。她的眼神里，多了一丝属于这片废土的坚韧与警惕。
两人下了车，陈默启动了“沙狐”的伪装网和警戒模式，这台强大的突击车随即像变色龙一样，缓缓融入了周围的岩石阴影中，变成了一块毫不起眼的巨大岩石。
夜风卷起沙尘，吹打在脸上，带着一丝刺骨的寒意。两人一前一后，借助着地形的掩护，迅速而悄无声息地接近了那座寂静的巨塔。
通风口的入口处，堆积着厚厚的尘土和一些动物的骸骨。陈默用战术手电照了一下，里面黑得深不见底，一股混合着铁锈、霉菌和尘埃的陈腐气味扑面而来。
“跟紧我。”陈默低声说了一句，率先弯腰钻了进去。林蔚紧随其后。
管道内部狭窄而压抑，只能容纳一人弯腰前行。脚下是冰冷的金属，每一步都会带起轻微的回声，在这死寂的环境中被无限放大。陈默走在前面，手中的战术手电光柱如同一柄利剑，划破了前方凝固的黑暗。
走了大约五十米，前方出现了一道垂直的维修梯。陈默用手电上下照了照，梯子还算稳固，一直通向未知的上方。
“看来我们要爬上去了。”
这段攀爬对陈默来说不算什么，但对林蔚却是个不小的考验。她咬着牙，努力跟上陈默的节奏，冰冷的金属梯子硌得她手心生疼。
四周是绝对的黑暗和寂静，只有他们自己的呼吸声和攀爬时金属的摩擦声。这种环境，极易让人产生幽闭恐惧。
就在这时，头顶上方突然传来一阵“悉悉索索”的怪异声响，仿佛有无数细小的爪子在金属上刮擦。
陈默立刻停下动作，打了个手势让林蔚也停住。他关闭了手电，整个空间瞬间被黑暗吞噬。
那声音越来越近，越来越密集。林蔚屏住呼吸，心脏几乎跳到了嗓子眼。她能感觉到，有东西正在从上方顺着墙壁飞快地爬下来，而且数量极多。
陈默从战术背心上取下一根冷光棒，猛地用力一折。
“啪！”
一声轻响，幽绿色的光芒瞬间照亮了他们周围的空间。
就在光芒亮起的一刹那，林蔚看清了那些东西的真面目，顿时倒吸一口凉气。
那是一种体型堪比家猫的变异蜘蛛，通体覆盖着金属质感的甲壳，八条腿如同锋利的镰刀，复眼在冷光下闪烁着幽绿的光芒。它们正密密麻麻地布满了他们头顶的墙壁和天花板，形成了一张由怪物构成的天幕！
“钢甲蛛！”林蔚压低声音惊呼道，“它们的毒液有强烈的神经麻痹效果！”
在冷光棒亮起的同时，那些钢甲蛛仿佛受到了刺激，发出一阵尖锐的嘶鸣，潮水般地向他们涌来！
“别动！”陈默低喝一声，不退反进，反而向上又爬了两格，挡在了林蔚身前。他没有使用枪械，而是从腰间拔出了一支喷火器。这并非军用武器，更像是一个由高压气罐和喷嘴组成的简易工具。
“呼——”
一道橘红色的火龙从喷嘴中咆哮而出，瞬间席卷了上方的蛛群。高温火焰之下，那些坚硬的甲壳发出了“噼啪”的爆响，变异蜘蛛们在惨叫中纷纷化作焦炭，如下雨般坠落下来。空气中立刻弥漫开一股令人作呕的蛋白质烧焦的气味。
火光只持续了短短几秒，陈默就果断地停止了喷射。火焰过后，上方的蛛群出现了一片真空地带。
“走！”
他没有恋战，拉着林蔚飞快地向上攀爬，迅速通过了刚才被火焰清理过的区域。残余的钢甲蛛似乎被火焰吓破了胆，畏缩在角落里，不敢再追击。
又向上爬了十几层楼的高度，他们终于看到了一个出口。陈默率先爬了出去，警惕地观察了一下四周。
这里似乎是中继塔的某个设备层。巨大的、早已停止运转的机器像沉睡的巨兽般排列着，上面覆盖着厚厚的灰尘。空气中悬浮的尘埃在手电光中飞舞，像是一群迷路的萤火虫。
“安全。”陈-默向林蔚伸出手，将她拉了上来。
林蔚的脸色还有些苍白，她靠在冰冷的机器上，大口喘着气：“谢谢……我以为死定了。”
“废土上，任何废弃的建筑都是狩猎场，我们只是误入了别人的领地。”陈默平静地说道，仿佛刚才的遭遇只是一件微不足道的小事。他看了一眼战术终端上的楼层示意图，“我们现在在十五层，主控室在顶层，也就是第七十二层。电梯早就没电了，我们只能走安全通道。”
接下来的路程，变成了一场漫长而枯燥的跋涉。他们穿过一个又一个布满灰尘的设备间，攀登着一段又一段没有尽头的楼梯。这座塔就像一个垂直的迷宫，每一层都相似却又有所不同。有的楼层堆满了废弃的服务器机柜，有的楼层则是员工的休息区，还能看到打翻的咖啡杯和散落的纸张，时间仿佛在这里被定格在了灾难发生的那一刻。
在这死寂的攀登中，陈默始终保持着最高警惕。他的“幽灵”无人机早已被释放出去，如同一个真正的幽灵，在他们前行的路线上进行着无声的侦察，确保没有潜藏的威胁。
终于，在耗费了将近一个小时后，他们踏上了通往第七十二层的最后一段阶梯。一扇标有“MAIN CONTROL ROOM”（主控室）的沉重金属门，出现在他们面前。
门的电子锁早已失效。陈默没有费力去破解，而是直接在门轴的薄弱处安装了两个微型定向炸药。
“捂住耳朵。”
“轰！轰！”
两声沉闷的爆响，金属门应声向内倒去。
一股更加浓郁的尘埃气息扑面而来。陈默端着枪，第一个冲了进去，战术手电的光芒迅速扫过整个房间。
主控室是一个巨大的环形空间。弧形的墙壁上，是一整面墙的巨大屏幕，此刻一片漆黑，如同深渊的巨眼。房间中央，是一圈圈环形排列的控制台，上面布满了各种按钮、开关和已经黯淡下去的触摸屏。这里曾是这座塔的大脑，是信息洪流的枢纽，而现在，只剩下一片死寂。
“安全。”陈默确认没有危险后，对身后的林蔚说道。
林蔚走了进来，当她看到眼前这片技术坟场时，眼中非但没有失望，反而亮起了兴奋的光芒，就像一位考古学家发现了传说中的古代遗迹。
“太……太壮观了。”她抚摸着冰冷的控制台，喃喃自语，“这都是前文明时代的顶级设备，虽然老旧，但底子还在。只要能给它供电……”
“辅助动力单元（APU）应该在下一层，设备维护区。”陈默指了指地板上的一块金属盖板，“我去把它启动。你在这里，想办法把‘潘多拉’接入主系统，做好数据广播的准备。”
“明白。”林蔚立刻从背包里拿出自己的便携式终端，开始连接主控台的物理接口。她就像一位即将唤醒巨龙的魔法师，眼中充满了自信和专注。
陈默则撬开地上的盖板，顺着梯子下到了下方的维护区。
维护区比主控室要杂乱得多，到处都是裸露的线缆和管道。他很快就找到了那个巨大的辅助动力单元，它像一颗钢铁心脏，静静地待在房间的角落。
检查结果并不乐观。APU的主供电模块被烧毁了，备用模块也因为老化而失效。但陈默并没有放弃，他的目光在房间里扫视，很快锁定了一旁的一台大型环境循环机的备用电源。型号不同，但核心的能量转换芯片是通用的。
拆卸、改造、接线……陈默的动作精准而高效，像一个精密的手术医生。火花不时地从接线处冒出，但他毫不在意。
就在陈-默专注于修复工作时，待在主控室的林蔚，也取得了进展。她成功地用自己的终端，绕过了系统的底层锁定，获得了部分控制权限。她点亮了其中一块小的监视屏，开始调阅中继塔的日志数据。
她本意是想了解塔的运行状态，但很快，她就发现了一些不对劲的东西。
在系统日志的最后，灾难发生前，有一段被加密的、反复发送的音频记录。凭借超凡的技术，林蔚很快解开了这层简单的加密。
一段沙哑、绝望的男声从她的终端扬声器里传了出来，在这空旷死寂的主控室里显得格外诡异。
“……警告，警告。‘天启’协议失控，‘净化者’已激活。它们不是来救我们的……它们是来清除一切的！重复，清除一切！不要相信任何官方通讯，逃！能逃多远……”
声音在这里戛然而止，被一阵剧烈的爆炸声和电流声所取代。
林蔚的心猛地一沉。“天启”协议？“净化者”？这都是她闻所未闻的名词。这段来自过去的绝望警告，似乎揭开了世界毁灭真相的一角，充满了不祥的意味。
就在她心神不宁之际，下方的维护区传来一阵低沉的轰鸣声！
“嗡——”
紧接着，整个主控室的应急灯光瞬间亮起，沉寂了不知多少年的机器发出了“滴滴”的轻响，那些漆黑的巨大屏幕也开始闪烁，虽然大部分都显示着错误代码，但这座沉睡的巨塔，确确实实地……苏醒了！
陈默从下方爬了上来，拍了拍手上的灰尘：“搞定了，辅助电力最多能维持三十分钟，足够我们用了。”
“陈默，你看这个……”林蔚正想把刚才的发现告诉他。
但就在此时，陈默的脸色骤然一变。他猛地抬起头，不是看向林蔚，而是看向窗外漆黑的夜空。
“怎么了？”林蔚心中涌起一股强烈的不安。
陈默没有回答，他迅速走到控制台前，将一直悬停在塔外的“幽灵”无人机的监控视角调到了主屏幕上。
画面中，废土依旧沉寂。但当陈默将镜头拉远，对准他们来时的方向时，一个孤单的身影，出现在了地平线上。
那个人没有驾驶任何车辆，就那样徒步走在荒原上。他的速度并不快，但每一步都沉稳有力，带着一种独特的、与这片土地融为一体的节奏。他就像一匹在自己领地里巡视的孤狼，充满了耐心与致命的危险。
尽管距离还很远，但通过无人机的高倍率镜头，他们能清晰地看到，那人停下了脚步，抬头望向了他们所在的方向。仿佛他能感觉到，有两双眼睛正在高塔之上注视着他。
他从背后取下一具造型奇特的望远镜，朝塔顶看了一眼。然后，他放下了望远镜，嘴角似乎勾起了一抹无声的、猎人发现猎物时的残酷微笑。
他开始加速，整个人如同一道贴着地面的鬼影，朝着中继塔飞速掠来。
“是‘秃鹫’。”陈默的声音冰冷而凝重，“他找到我们了。”
林蔚的心瞬间沉到了谷底。她知道这意味着什么。这个黑蛇手下最可怕的猎人，已经锁定了他们。
“快！上传数据！”陈默低吼道，“他从塔底爬上来，至少需要十分钟。这是我们唯一的时间！”
林蔚立刻回过神来，双手在键盘上化作一片残影。她将“潘多拉”数据棒接入主系统，庞大的数据流开始涌向中继塔的核心处理器。
控制室外，巨大的抛物面天线开始缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响，对准了磐石城的方向。
“上传开始！预计需要八分钟！”林蔚报告道，她的额头上已经渗出了细密的汗珠。
八分钟。
在平时，只是喝杯水的功夫。但在此刻，却漫长得如同一个世纪。
陈默没有待在原地。他迅速调出了中继塔的内部结构图，在战术平板上飞快地标注着什么。他的眼神锐利如刀，大脑在高速运转。逃跑已经不可能了，唯一的生路，就是在这里，在这座钢铁丛林里，反客为主！
猎人已经到来。
而他，要把自己变成比猎人更可怕的陷阱。
“林蔚，保护好你自己，无论听到什么都不要出来。”陈默最后看了一眼屏幕上那个飞速逼近的黑点，抓起战术步枪，转身冲出了主控室。
“在我回来之前，把‘潘多拉’……传遍整个磐石城。”
他的身影，消失在通往下方楼层的黑暗楼梯间中。
空旷的主控室里，只剩下林蔚急促的呼吸声，和数据上传时，设备发出的单调蜂鸣。
风暴，已至塔下。