“沙狐”突击车在广袤的废土上疾驰，像一柄黑色的利刃，切开了沉寂的夜色。
车内，之前的紧张与血腥味似乎被飞速倒退的荒凉景象一同甩在了身后。林蔚坐在副驾驶位上，身体因肾上腺素的消退而感到一阵阵疲惫，但精神却前所未有地紧绷着。
她侧过头，看着身边这个全神贯注驾驶的男人。车内昏暗的仪表盘光芒勾勒出他冷峻的侧脸，那双眼睛依旧锐利，正通过前方的全息视野增强器，不断分析着前方复杂的地形，选择着最优的前进路线。
几分钟前，他还是一个冷酷高效、收割生命的战场幽灵。而现在，他又变回了那个沉稳冷静、掌控一切的技术专家。这两种截然不同的身份在他身上完美地融合，形成了一种难以言喻的神秘感和致命吸引力。
林蔚攥紧了口袋里那枚承载着“潘多拉”的数据棒，那上面还残留着她掌心的汗水。她深吸一口气，终于问出了那个盘桓在心头许久的问题。
“陈默，”她的声音有些干涩，“你……到底是什么人？”
这个问题，她问得小心翼翼。这不仅仅是好奇，更是作为盟友，她需要了解自己托付性命的伙伴，究竟拥有怎样的过去。
陈默的目光没有离开前方的道路，沉默了片刻。他并没有像林蔚预想的那样直接回避，而是用一种平静的、仿佛在陈述一个客观事实的语气说道：“在废土上，‘是什么人’并不重要。重要的是，‘能做什么’，以及‘为什么这么做’。”
他顿了顿，似乎是在组织语言：“当文明的秩序崩塌，昔日的身份、地位、财富都失去了意义。律师的法典挡不住饥饿的暴徒，银行家的信用点买不到一滴干净的水。在这里，每个人都必须重新学习生存的法则，找到自己的定位。有的人变成了掠夺者，有的人变成了拾荒者，有的人……变成了守护者。”
他的话语很抽象，却又直指核心。林蔚听懂了。他没有回答自己的过去，却阐明了自己的现在和未来。
“所以，你选择成为守护者？”林蔚轻声问。
“我守护的不是某个人，也不是某座城。”陈默摇了摇头，嘴角泛起一丝自嘲的笑意，“我只是在守护一种可能性。一种……人类不应该像野兽一样活着的可能性。磐石城，不管它内部有多么腐朽，至少它还维持着一道脆弱的屏障，让大部分人活得像人。黑蛇要做的，就是推倒这道屏障，把所有人都拉进丛林。我不能让他得逞。”
这番话让林蔚的心彻底安定了下来。她不再纠结于陈默的来历，因为他的理念，已经证明了他是一个值得托付和信赖的盟友。他们的目标，在这一刻达到了真正的高度统一。
“谢谢你，告诉我这些。”林蔚真诚地说道。
陈默只是微不可察地点了点头，然后将话题拉回了正轨。
“收起你的感谢，战斗还没结束。”他单手操控着方向盘，另一只手从战术背心上取下了那个从刀疤脸光头身上缴获的军用级通讯器。“把你的专业知识用在这上面，我们得知道，家里被打得鼻青脸肿之后，黑蛇是什么反应。”
林蔚立刻来了精神，接过那个坚固的黑色通讯器。作为一名前网络安全工程师，这东西对她的吸引力不亚于“潘多拉”本身。
“这是‘犀牛’三型军用加密通讯器，磐石城卫队精英小队的标准配备。”林蔚一眼就认出了型号，脸上露出自信的微笑，“它的加密信道很强，但并非无懈可击。把它接入车载系统，‘沙狐’的运算力，应该足够我在十分钟内打开一个后门。”
“我来。”陈默没有让林蔚动手。他从方向盘下抽出一条数据线，熟练地找到了通讯器的隐藏接口，连接到了车载电脑的主机上。“你来分析数据流，找出他们的指挥频道和加密密钥的规律。”
两人立刻进入了高效的协作状态。陈默负责暴力破解，他的手指在虚拟键盘上敲击，一道道指令化作汹涌的数据洪流，冲击着通讯器的防火墙。林蔚则紧盯着另一块分屏，上面是海量的、毫无意义的乱码。但在这位顶尖专家眼中，这些乱码的每一次跳动，都隐藏着加密算法的蛛丝马迹。
“有了！”不到五分钟，林蔚的眼睛猛地一亮，“我抓到了他们的跳频规律和握手协议！向左偏移三个频段，用素数序列作为伪随机密钥……这个家伙，有点东西，但还不够看！”
陈默嘴角一扬，立刻根据林蔚提供的参数调整了破解策略。
“嗤啦……”
一声轻微的电流声后，原本混乱的数据流瞬间变得清晰。一个加密的语音频道，被他们成功监听。
频道里，一片死寂。但这种死寂，比嘈杂的叫骂更让人感到压抑。过了足足半分钟，一个阴冷、沙哑，仿佛毒蛇吐信般的声音才缓缓响起。这个声音不大，却带着一种不容置疑的威严和深入骨髓的残忍。
“全……都……废了？”
仅仅四个字，就让车内的温度仿佛都下降了几度。林蔚知道，这一定是黑蛇本人。
频道另一头，传来一个颤抖的声音，应该是刚刚逃回去的幸存者之一：“是……是的，蛇哥。我们……我们连对方的影子都没看到。先是EMP，我们的车和通讯设备全部失灵。然后是烟雾，接着……他们就像鬼一样……阿虎他……他死了，刀疤哥和兄弟们……都……”
“闭嘴！”黑蛇冷冷地打断了他，“我不想听废物的借口。告诉我，你看到了什么。”
“无人机……就是之前在通道里攻击赵虎的那种！速度非常快，而且……而且它能发射EMP！还有，对方的战术……太可怕了。热成像、无声潜行、精准射击……这不是拾荒者，蛇哥！这绝对是……是军人！是磐石城卫队的精英，甚至是……”
那个幸存者不敢再说下去。
频道里再次陷入了沉默。陈默和林蔚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们的判断是正确的。留下活口，成功地将恐惧和错误的情报传递了回去。黑蛇的注意力，已经被他们成功地从“一个逃跑的技术员”，转移到了“一个身份不明的专业军事人员”身上。
“军人？”黑蛇的声音里带着一丝玩味，但更多的是警惕，“雷万钧那个老顽固，他敢跟我玩阴的了？”
“不……不像，蛇哥。”另一个声音插了进来，听起来更加沉稳，“我检查了刀疤他们带回来的弹壳，还有那个被打晕的兄弟身上的电击弹头。都不是卫队的制式装备。这是一种我们从未见过的型号，做工非常精良。”
“哦？”黑蛇的兴趣似乎被提了起来。
“而且，根据幸存者的描述，对方只有一个人。”那个沉稳的声音继续分析道，“一个人，一台高科技无人机，一套精良的非制式装备，十分钟内，全歼了我们一个精锐武装小队。蛇哥，磐石城里，没有这样的人物。就算是雷万钧手下最强的‘獠牙’特战队，也做不到这么干净利落。”
黑蛇没有说话，似乎在思考着这个分析。
频道里的气氛愈发压抑。
许久，黑蛇才再次开口，声音里已经没有了之前的惊怒，取而代之的是一种毒蛇锁定猎物时的冰冷与兴奋。
“有点意思。看来磐石城里，来了一条不知死活的过江龙。我不管他是谁，也不管他想干什么，既然他想玩，我就陪他玩到底。”
他的语气一转，变得森然可怖：“传我的命令。第一，全城所有据点进入最高警戒状态，收缩所有外围人员，把守住每一个关键路口。我要把磐石城变成一个铁桶，一只苍蝇都别想飞出去！”
“第二，”他的声音压得更低，“让‘秃鹫’回来。别管西区那几个不长眼的帮派了。告诉他，我这里有个更有趣的猎物。一个会使用高科技装备的独行侠。把目标的体貌特征、那台无人机的数据，全部发给他。我要他……活捉这个人。我要亲自看看，他的骨头是不是也像他的装备一样硬。”
“是！蛇哥！”
通讯频道里，响起一片肃然的应答声。
听到“秃鹫”这个名字，林蔚的脸色瞬间变得煞白，连呼吸都停滞了。
陈默注意到了她的异常，皱眉问道：“‘秃鹫’是谁？”
林蔚的嘴唇有些哆嗦，她像是想起了什么极为恐怖的事情：“他……他是黑蛇手下最可怕的王牌，一个真正的怪物。他不是打手，不是头目，他是一个……猎人。”
她努力平复着自己的情绪，断断续续地解释道：“没人知道他的真名。他就像一只真正的秃鹫，专门负责为黑蛇清除最棘手的目标。他追踪能力极强，据说能在废土上根据最微小的痕迹，追踪一个人三天三夜。而且他极其残忍，所有落在他手里的目标，都……都生不如死。一年前，城西最大的‘狂沙帮’帮主，就是被他一个人追杀，最后尸体被吊在帮派门口的风滚草架子上，身上没有一块好肉……”
陈默的眼神也变得锐利起来。
他不怕硬碰硬的敌人，但这种经验丰富的、野兽般的追踪者，才是废土上最难缠的对手。
黑蛇的反应，比他预想的还要快，还要狠。他不仅要封锁磐-石城，还要派出一个顶级的猎手来反向追捕他们。
“我们还有多少时间到三号中继塔？”林蔚焦急地问道。
陈默看了一眼导航地图，沉声道：“以现在的速度，还有二十分钟。但我们的行踪，可能已经暴露了。”
他的话音未落，车载雷达系统突然发出一阵急促的警报声！
“警告！侦测到大量高速移动生物体，正在从前方靠近！数量超过三百！预计三十秒后接触！”
陈默立刻将前方的视野放大。在“沙狐”强大的夜视系统下，远处地平线上，出现了一片黑压压的、如同潮水般涌来的阴影！
那是一群废土上最令人闻风丧胆的生物——“腐尸鬣狗”。
这些生物是战前鬣狗的变异体，它们保留了鬣狗的群体习性和惊人的耐力，但体型更大，性情更残暴，而且因为长期以辐射区的腐尸为食，它们的撕咬带有剧毒。更可怕的是，它们对声音和光亮极为敏感，“沙狐”高速行驶产生的动静，显然已经将附近最大的一支族群吸引了过来。
“坐稳了！”陈默低吼一声，没有丝毫减速，反而将“沙狐”的动力输出推到了极限！
“嗡——”
强烈的电流声中，突击车像一支离弦之箭，速度再次飙升。面对这种规模的兽潮，任何减速或缠斗都意味着死亡。唯一的生路，就是用绝对的速度，在它们完成合围之前，冲过去！
林蔚死死地抓住扶手，颠簸中，她能清晰地看到，那些腐尸鬣狗从四面八方包抄而来。它们奔跑时姿势丑陋，四肢着地，但速度快得惊人。一双双在黑暗中闪烁着惨绿色光芒的眼睛，构成了一片令人头皮发麻的星海。
“吼！”
最快的一只腐尸鬣狗已经追到了车身侧面，它猛地跃起，张开布满粘液和獠牙的巨口，狠狠地咬向了车窗！
“砰！”
一声闷响。车窗玻璃上瞬间布满了蛛网般的裂纹，但竟然没有碎裂！那只鬣狗被巨大的冲击力撞得头昏脑涨，翻滚着摔了出去。
“防弹玻璃，掺了金刚砂陶瓷复合层。”陈默头也不回地解释了一句，同时双手在方向盘上做出了一系列眼花缭乱的微操，险之又险地避开了一块挡路的巨大岩石。
越来越多的腐尸鬣狗围了上来，它们用爪子疯狂地抓挠着车身，用头颅撞击着底盘，发出一阵阵令人牙酸的金属摩擦声。整辆“沙狐”，就像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被吞噬。
林蔚的心提到了嗓子眼，她甚至能透过龟裂的车窗，看到那些怪物贪婪而疯狂的眼神。
“这样下去不行！它们会把我们的轮胎咬爆的！”林蔚喊道。
“它们没那个机会。”陈默的表情依旧冷静得可怕。他按下了中控台上的一个按钮。
“嗡——”
一股无形的脉冲以“沙狐”为中心瞬间扩散开来。
紧接着，整辆车的车身表面，亮起了一层淡蓝色的电弧网！
“滋啦啦——”
那些正攀附在车身上的腐尸鬣狗，瞬间如同遭到了高压电击，浑身剧烈抽搐，惨叫着被弹飞出去，身上冒起阵阵焦臭的青烟。
“高压脉冲防御系统，BETA版，看来效果不错。”陈默甚至还有心情对自己的作品进行评估。
电弧网的出现，为他们清出了一片短暂的安全空间。“沙狐”抓住这个机会，猛地加速，从包围圈最薄弱的一点，硬生生地冲了出去！
他们将兽潮甩在了身后，但那些鬣狗依然在后面穷追不舍，发出阵阵不甘的嘶吼。
又经过了五分钟惊心动魄的追逐，陈默驾驶着“沙狐”冲上了一道陡峭的山脊。在山脊的另一侧，是一道深邃的峡谷，而那些腐尸鬣狗因为惯性，纷纷失足摔下了悬崖。
危机，暂时解除了。
陈默将伤痕累累的“沙狐”停在山脊顶端。他关闭了引擎，世界瞬间安静下来，只剩下废土夜晚的冷风在呼啸。
林蔚大口大口地喘着气，后背早已被冷汗湿透。刚才的经历，比面对黑蛇的枪口还要刺激。
“我们……安全了？”她问道。
“暂时。”陈默的目光，却望向了远方。
顺着他的视线，林蔚也看了过去。
在地平线的尽头，一座巨大而孤寂的黑影，轮廓分明地矗立在星空之下。它像一具远古巨人的骨架，由无数钢铁桁架构成，直插云霄。塔顶上，一点微弱的红色信号灯，在黑暗中固执地闪烁着，如同风暴来临前最后的警告。
那就是他们的目的地——三号信号中继塔。
“我们到了。”陈默重新启动了车辆，缓缓向那座巨塔驶去。
风暴的中心，就在眼前。而那个名为“秃鹫”的猎人，以及黑蛇布下的天罗地网，正像乌云一样，从他们身后，从磐石城的方向，滚滚而来。
留给他们的时间，已经不多了。反击的序幕已经拉开，而现在，他们即将踏上真正的舞台。