太子朱标的脸颊肌肉在微微抽搐，牙关紧咬，下颌绷出一条刚硬的线条。
他袍袖下的拳头攥得死紧，指节因为过度用力而泛出青白。
秦王朱樉与晋王朱棡的话，每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的心上，更烫在他储君的尊严之上。
怒火在他的胸膛里翻滚，几乎要冲破理智的堤坝。
他想呵斥，想用君臣之别、长幼之序，将这两个胆大包天的弟弟狠狠地压下去。
可那股灼人的怒意升腾到喉口，却又被一股更深沉的无力感死死卡住。
因为他清楚，剥开那些尖锐的、饱含私心的言辞，其内核，却是指向了一个他无法辩驳的事实。
边防。
这两个字，在大明朝，在父皇朱元璋的心中，重逾泰山。
那是用无数将士的鲜血和生命铸就的钢铁长城，是这个新生王朝赖以生存的根基。
他想告诉他们，黄河一旦改道，中原陆沉，千里沃野化为泽国，那将是动摇国本的灾难。
可这些话在“北元叩关”这四个字面前，显得如此遥远，如此虚幻。
一个还停留在沙盘推演上的、十年后可能发生的灾难，要如何去跟每年都在发生的、实实在在的边境冲突相抗衡？
一滴远水，解不了近渴。
这个道理，他懂，他父皇更懂。
一时间，这位被父皇寄予厚望、被满朝文武视为未来明君的太子殿下，竟被自己的亲弟弟，用最阳谋的道理，逼入了一个无从辩驳的角落。
他张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出半点声音。胸口像是被一块巨石死死压住，连呼吸都带着沉重的滞涩感。
整个陋室，因为这场皇子间的激烈交锋，气氛紧绷到了极点。
空气中弥漫着焦躁与对峙的火药味。
然而，这一切的始作俑者，那个名为江辰的钦天监小官，却仿佛彻底将自己从这场风暴中剥离了出去。
他成了风暴的中心，却也是最安静的一点。
他没有去看太子难堪的脸色，也没有理会秦王晋王那几乎要喷出火的目光。
他只是平静地转过身，将整个后背留给了这几位大明的顶尖贵胄。
他的世界里，仿佛只剩下了眼前那一方巨大的沙盘。
那沙盘之上，山川、河流、城郭、卫所，一应俱全，是大明江山的缩影。
他伸出手，修长的手指从一旁的木盒中，拈起了一枚枚代表着钱粮、民夫、兵员的各色小旗。
然后，他开始了新一轮的推演。
他的动作不快，甚至可以说有些缓慢。
每一面小旗的拿起，每一次位置的移动，每一次插入沙土，都带着一种奇异的、令人心悸的韵律感。
那不是随意的摆放，而是一种极致精准的计算。
仿佛他手中握着的不是微缩的旗帜，而是大明朝真实的钱粮府库、是数十万戍边将士的性命、是上百万治河民夫的血汗。
他像一个最严谨的外科医生，正在为大明这具庞大的身躯，进行一场复杂到令人头皮发麻的模拟手术。
陋室之内，皇子们激烈的喘息声渐渐平复，只剩下小旗根部刺入干燥沙土时，发出的那种微弱、沉闷的“噗噗”声。
一声。
又一声。
这声音不大，却一下下，精准地敲击在所有人的心脏上。
这诡异的安静，比之前任何激烈的争吵，都更加令人心慌意乱。
秦王朱樉烦躁地扯了扯衣领，晋王朱棡紧锁的眉头能夹死一只飞虫。就连一直沉默的燕王朱棣，也下意识地将目光死死锁定在江辰的背影上。
他们不知道江辰在做什么。
但他们有一种强烈的直觉，这个男人接下来说出的每一个字，都将比刚才的结论，更加致命。
时间，在“噗噗”声中一点点流逝。
不知过了多久，就在朱标与两位藩王之间的僵持已经变得毫无意义之际，江辰终于停下了手中的动作。
最后一面代表“军械补充”的黑色小旗，被他插在了象征着北平府的沙土之中。
他没有转身。
他依旧背对着众人，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与自己毫不相干的事实。
“殿下，我们不妨假设一下。”
他的声音，打破了这令人窒-息的沉寂。
所有人的心，都猛地提了起来。
“假设诸位王爷高瞻远瞩，深明大义，同意了您的提议。”
“再假设，朝廷也排除了万难，不计代价，强行上马了这项浩大的治河工程。”
江辰的声音顿了顿。
这个短暂的停顿，像是在故意留给众人一个缓冲的时间，一个去接受接下来那个残酷现实的心理准备。
“那么，在未来的十年之内，大明朝的国库，将会因为这项工程的巨大消耗，而持续处于空虚状态。”
“户部的存粮，将常年低于三十万石的警戒线。”
“太仆寺的战马，将因为草料不足、无法从西域购入新马，而得不到有效的更换与补充。”
“兵仗局武库中的火铳、神机箭、甲胄、刀枪，也将因为预算的削减，而无法得到及时的修缮与增补。”
他的语速不快，每一个字都清晰地送入众人耳中，每一个字都像是一柄重锤。
“简而言之，大明朝赖以为屏障的九边精锐，其整体战备水平，将无可避免地，倒退回开国之初，甚至……更差。”
“整个国家的战争潜力，将被这项工程，死死地压制在最低点。”
说到这里，他终于缓缓地转过身。
那张年轻而平静的脸上，没有丝毫的情绪。他的目光，平静地扫过太子朱标，扫过秦王、晋王，最后落在了燕王朱棣的脸上。
那目光，让在场的所有皇子，都感到了一股发自骨髓的寒意。
他们看到，江辰的眼神里，没有得意，没有炫耀，甚至没有怜悯。
只有一种冰冷的、彻底的、洞悉一切的客观。
他看着他们，就像看着沙盘上那些不会动、不会说话的小旗。
“这意味着，在这漫长的、虚弱的十年之内……”
“只要盘踞在漠北的蒙古人，抓住任何一个机会，发动一次兵力在五万以上的中等规模侵扰……”
“或者，南方的云贵之地，有土司不满‘改土归流’，发动一次席卷数个府县的大范围叛乱……”
“甚至，不需要那么大的动静。仅仅只是两淮、山东这些治河工程的核心区域，因为常年的重税、重役，而爆发一场数万人的民变……”
他的声音，变得愈发冷酷，如同九幽寒冰，冻结了整个房间的空气。
“朝廷，都将因为国库空虚、军备废弛，而无力调集一支足够规模的大军，进行快速、有效的平叛和反击。”
江辰的声音，如同阎罗殿里的判官，正在宣读最终的判决书，冷酷，而无情。
“也就是说，为了解决一个十年之后，有九成可能会爆发的亡国危机……”
“我们，要先主动让大明，陷入一个长达十年的、一触即溃的、极度虚弱的状态。”
他微微前倾身体，那双古井无波的眸子，仿佛看穿了所有人的内心。
“这个状态下，任何一点我们现在看起来微不足道的风吹草动，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，让这艘看似庞大坚固的巨轮……”
“瞬间倾覆。”
此言一出，整个房间，彻底陷入了死一般的沉寂。
所有的声音，所有的呼吸，所有的心跳，都在这一瞬间，被彻底抽空了。
所有人都沉默了。
治，国家即刻陷入长达十年的瘫痪期，任何一点内忧外患，都可能导致当场崩溃。
不治，十年之后，黄河改道，中原陆沉，滔天洪水将淹没一切，王朝的未来必定走向灭亡。
这……
这是一个两难的死局！
一个根本无解的死局！
无论是心怀天下、大义凛然的太子朱标，还是性如烈火、桀骜不驯的秦王晋王，亦或是刚刚还在盘算着什么的、心怀大志的燕王朱棣……
在这一刻，所有天潢贵胄的脑海中，都只剩下了一片空白。
他们感到了一阵发自灵魂深处的，深深的，无力。
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