一路北行，风霜如刀。
辽东的广袤大地在冬日的铁幕下显得格外肃杀苍凉。
官道两旁，是望不到头的、被厚厚积雪覆盖的黑土地，偶尔露出几茬枯黄的枝杈，在寒风中瑟瑟发抖。村庄稀疏，土坯垒成的房舍低矮，烟囱里冒出的炊烟也是稀薄而无力，很快便被凛冽的北风撕碎。
行军的队伍沉默了许多，连最聒噪的疤脸刘三也缩着脖子，将冻得通红的鼻子埋进脏兮兮的毛领里。细眼骑在马上，靛青的官袍外裹着厚实的羊皮袄，狗屁帽子下的细长眼睛警惕地扫视着四周，像一只在陌生领地巡视的雪狐。朱载铎那身骚包的金甲早已蒙尘，光泽黯淡，反倒衬得他眼下的乌青愈发明显。他紧抿着唇，努力挺直腰板，但连日颠簸的疲惫和对未知的忐忑，像无形的重物压在他的肩头。
行程并非一味枯燥。每当抵达较大的府县，总有当地官员率众在驿道旁跪迎。朱载铎起初还端着亲王的架子，学着父皇的样子说几句场面话，但很快就厌烦了这些千篇一律的应酬。地方官员们敬畏中带着几分不易察觉的审视，目光扫过他身后那支不伦不类的“金甲军”时，那点审视便化作了隐晦的疑虑甚至轻视。朱载铎能感觉到，这让他心头憋着一股无名火，却又无处发泄。他只想快点到吉利乌拉，见到那个传说中顶天立地的舅舅。
行程中最大的震撼，发生在途径一座依山而建的巨城时。远远望去，那并非传统的城池，而是一片由无数巨大烟囱、管道和钢铁骨架构成的、喷吐着浓烟与蒸汽的庞然巨物。空气中弥漫着一种难以形容的、混合了硫磺、焦油和某种奇特甜腥气的味道。
“四爷，那就是辽东精炼二厂！”随行的京营军官指着那片钢铁丛林，声音里带着敬畏，“龙脂（又名地金，龙崎内部存在的粘稠矿物油）从北边龙崎山脉深处运来，就在这儿，变成能烧的‘金油’、能炸的‘龙血’！”
朱载铎勒马驻足，被眼前的景象惊得说不出话。巨大的烟囱如同擎天巨柱，喷吐着灰白色的蒸汽和夹杂着火星的浓烟，将铅灰色的天空染得更暗。纵横交错的粗大管道覆盖了半座山体，有的泛着冰冷的金属光泽，有的则包裹着厚厚的石棉，隐隐透出内部流淌液体的热量，在冰天雪地之中冒着热气。
蒸汽驱动的巨大吊臂发出沉闷的轰鸣，将一桶桶粘稠如粥的“龙脂”吊入高耸的蒸馏塔。空气中除了刺鼻的气味，还有无处不在的、低沉的嗡嗡声，那是无数台外燃机在运转，把精炼出来的“金油”转化为驱动各处机械运转的动力。
他看到粗砺的龙脂原矿在传送带上翻滚，经过复杂的工序，分离出闪烁着诡异光泽的硅基胶质，用于制作各种小工业品，去掉了这些胶质的龙脂，就是略微粘稠的“金油”，这是现在最普遍的燃料，列车，火轮车，大船，甚至油灯，打火机用的都是这种油，根据需求调配成不同的比例，或粘稠焦黑，或清澈如水。
金油再次精密分馏和物理分离，变成所谓的龙血，龙血被小心翼翼装入特制合金储存罐，这些储罐标识着骷髅与火焰符号，运送都要专人负责，路途周围五十步严禁烟火——那是纯净的硝基甲烷液体炸药。
精炼厂的工人如同蚂蚁，在钢铁巨兽的缝隙间忙碌，他们的面孔被烟灰和油污覆盖，眼神却带着一种奇异的专注。这一切，都透着一股冰冷、高效、与自然格格不入的工业力量。
这不再是京城匠作坊里叮当作响的手工活计，而是吞吐山河、熔炼大地的伟力！朱载铎第一次真切地感受到，支撑着舅舅许景波威震北疆的，除了他个人的勇武，还有这深藏在辽东大地深处、源源不断提供着战争血液的钢铁心脏。他引以为傲的“金甲军”和那门借来的大炮，在这片工业骨血面前，渺小得如同尘埃。
到了吉利乌拉附近，转乘火车，这是他第一次坐火车，带着细眼看了一圈又一圈，还去车头的驾驶室看那蒸腾着热气的对置多缸热机，小四爷还要求亲自开两圈，当然，被司机严词拒绝，随行官员则哄着小四爷去餐车喝酒。
新奇很快变成无聊，火车钻山过河，一路都是雪落大川的煞白。
终于，他们抵达了吉利乌拉首府，永春城。
这座北境重镇，远比朱载铎想象的更为雄浑。城墙由巨大的条石垒砌，厚重如山峦，城墙上密布着新式的八卦棱堡和炮位，黑洞洞的炮口指向远方苍茫的雪原。城内街道宽阔，房屋多用石料，显得坚固粗犷。空气中除了北地特有的寒意，还混杂着马粪味、铁锈味、烈酒味和一丝若有若无的硝烟味，那是属于边关军镇的气息。
然而，迎接他们的建王府长史带来了一个消息：建王殿下三日前率舰队出海巡弋，震慑蠢蠢欲动的基斯里夫东方舰队，预计今日午后即可返航，泊于松花江口的“镇海卫”军港。
“王爷有令，请四殿下移步镇海卫，共迎王驾。”长史躬身道，他笑了一下，还是努力保持严肃“王爷原话是：小猢狲来了，让他等我，大舅有正事”。
这种亲切自然的语气，让朱载铎松了口气，又莫名地更加紧张。
镇海卫军港。
寒风凛冽如刀，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。松花江入海口处，宽阔的江面已结了一层薄薄的冰，灰白色的冰层在阴沉的天空下泛着死寂的光。
远处，深蓝色的海水呈现出一种深沉的墨蓝色，与灰蒙蒙的天际线融为一体，波涛翻涌，撞击着岸边的礁石，发出沉闷的轰响。
港口码头早已肃清。身着厚重冬装的边军精锐排成整齐的队列，如同钢铁丛林，刺刀在寒风中闪烁着冷光。其中最惹眼的无疑是传说中的扎兰族“别赛克”重兵，他们身高体壮，穿着百斤的防弹重甲，右肩扛着一丈的锋利长剑肃立寒风整整齐齐一动不动，恍如泥塑金刚。
当地官员和建王府的属吏们穿着簇新的官袍，簇拥在临时搭建的观礼台上，神情肃穆中带着难以抑制的激动。朱载铎被引至观礼台最前方，细眼和几个“金甲军”骨干紧随其后。京营卫队则在更外围警戒。
空气中弥漫着肃杀与等待的焦灼。时间一点点流逝，只有风声、海浪声和士兵们沉重的呼吸声。
突然！
浓重的海雾深处，一道炽白得如同实质的光柱猛地刺破灰暗！它粗壮、凝练，带着无与伦比的穿透力，如同天神投下的审判之矛，瞬间横扫过整个港口！光柱扫过之处，薄冰碎裂，雪尘飞扬，被照亮的人群下意识地眯起了眼睛，甚至有人发出压抑的惊呼。
探照灯！
紧接着，第二道，第三道……数道巨大的光柱相继亮起，在翻滚的雾气中纵横交错，搅动着混沌的海天。它们最终汇聚，牢牢锁定在港口码头前方那片开阔的水域。
光芒的中心，雾气被强行驱散、撕裂！一个庞大得令人窒息的钢铁轮廓，如同从深渊中崛起的洪荒巨兽，缓缓显露出它狰狞而威严的真容！
“广目天王”号！
这艘巨舰的庞大远超朱载铎贫瘠的想象。它巍峨的舰体如同移动的钢铁山岳，深灰色的涂装让它与阴沉的海洋几乎融为一体，却又在探照灯的光柱下反射出冷硬的金属质感。
高耸的舰桥如同城堡的塔楼，上面密布着观测窗和旗杆。最令人心悸的，是舰艏那三座呈金字塔状布置的、巨大得令人头皮发麻的炮塔！每座炮塔都装备着三联装的巨炮，粗长的炮管斜指苍穹，黑洞洞的炮口散发着神祇的手指一般傲慢和睥睨的气息，最前方的炮塔三门主炮之间镶嵌着广目天王的威严法相。舰体两侧密布着稍小口径的副炮和速射炮，如同恶兽身上竖起的尖刺。
巨舰无声地破开墨蓝色的海面，船艏劈开薄冰，发出连续而尖锐的碎裂声，冰层在它钢铁的身躯下如同脆弱的玻璃般纷纷崩解、沉没。巨大舰体劈开白色的大地，高傲地前行。
舰体装甲带内部，八台巨大无比的外燃机正怠速运转，动力经由变矩器和传动轴，驱动着螺旋桨。粗大的铜合金气缸在舰体内发出低沉而有力的“噗噗——！噗噗——！”的规律轰鸣，伴随着齿轮咬合的金属摩擦声。工程师叼着烟卷，盯着面前一排密集的仪表，调整着滑油系统的喷油比例。
巨大的烟囱喷吐出的不是蒸汽列车的黑烟，而是外燃机引擎燃烧重质金油后特有的、略带灰绿色的白烟，在寒冷的空气中拉出长长的轨迹，如同巨龙灼热的呼吸。
这个巨大的影子在海雾中沉默地前进，带着碾压一切的威势，巨舰移山蹈海的巡游，排开海雾，推开海水，让港口的岸冰的白色大地一分为二。
这就是力量！绝对的、无可匹敌的力量！朱载铎感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他引以为傲的一切，在这钢铁巨兽面前，渺小得可笑。
呜嗡——！呜嗡——！呜嗡——！
汽笛响起，三声汽笛，甲板净空，炮管朝着港口另一侧高高扬起。
轰——！轰——！轰——！
舰艏最前方的巨大炮塔猛地喷吐出三团炽烈到极致的青白色爆焰！那光芒瞬间压过了探照灯，将整个港口映照得如同白昼！震耳欲聋的巨响紧随而至，仿佛天穹炸裂！朱载铎感觉脚下的地面剧烈一颤，烟尘升腾。耳膜嗡嗡作响，一股灼热的气浪夹杂着浓烈的气味，不同于黑火药的硝烟味和滚滚浓烟，硝基甲烷燃烧后的特殊香甜气味，扑面而来！
这是礼炮！
三声惊天动地的巨响在冰海之间回荡，宣告着北境之王的归来。炮口喷出的青白色火焰短暂地照亮了翻滚逃窜的海雾，似乎天地都为之震颤。
硝烟和热气渐散，探照灯的光芒重新聚焦在巨舰那高耸的舰桥之上。
一个身影出现在舰桥侧面的瞭望平台边缘。
他并未穿戴甲胄，只是一身深蓝色的呢料海军将校大衣，胸前满是勋章，领口镶着象征亲王身份的龙徽，不同于抠抠搜搜的“飞鱼”和“应龙”，建王的大衣是三团五爪金龙补子和双龙赤珠领徽，帽徽中间不是其他海军官员的八卦船锚海军徽，而是独一无二的日月星三辰徽，与天子同等规格。
披在肩上的大氅在海风中猎猎作响，露出里面笔挺的军服。建王身形魁伟如山岳，即使隔着遥远的距离，也能感受到那股扑面而来的、凝练如实质的威压与豪迈。他有三米高？五米高？那个身影在朱载铎眼中无限放大，仿佛法天象地，化为了广目天王的法相真身。
直到副官走到舅舅身边，朱载铎才回过神：没那么夸张，去掉了帽子，舅舅大概两米上下，和自己一样是个真实的人类。此刻他单手扶着冰冷的栏杆，姿态轻松，目光如同实质的利刃，穿透海雾与空间，精准地落在了港口观礼台上那个穿着金甲、显得格外扎眼的少年身上。
然后，朱载铎看到他的舅舅，建王许景波，咧开嘴，露出了一个极其爽朗的笑容，甚至带着几分促狭意味，烟黄色的牙齿在冬日阴沉光线下都清晰可见。那笑容里没有朝堂上的繁文缛节，没有长辈居高临下的审视，只有一种纯粹的、久别重逢（或者说终于逮到你了）的、属于血亲长辈的亲切和不见外。他挥挥手，副官递上话筒，接好扩音器。
“来了！小四儿！”一个洪亮得如同滚雷般的声音，清晰地传到了港口，带着浓重的北地口音和毫不掩饰的揶揄，“等着！大舅这就靠岸，好好稀罕稀罕你！”
这声呼喊很快被欢迎的军乐盖过，这粗犷豪放、完全不顾及亲王和皇子仪态的招呼，如同一记闷棍，把朱载铎心中最后一点强撑的亲王威仪砸得粉碎。他脸上瞬间涨得通红，手足无措，下意识地想去整理自己那身蒙尘的金甲，却又觉得无比滑稽。细眼在他身后，乌纱帽下的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，又迅速恢复成那副冷硬的标枪模样。
巨舰“广目天王”号发出最后一声低沉的汽笛长鸣，庞大的身躯在精妙操控下，缓缓地、无可阻挡地靠上了镇海卫的深水码头。钢铁与石岸碰撞，发出沉闷的巨响，宣告着这片冰海的主宰者，踏上了属于他的土地。
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