皇甫嵩的中军大帐，灯火通明。空气中弥漫着浓重的血腥气、皮革硝烟味，以及一种压抑的、属于胜利者审视战利品的冰冷气息。巨大的沙盘上，代表波才部的旗帜已被拔除，取而代之的是象征官军胜利的朱红旗帜。但帐内的气氛却并未因此轻松多少。
朱儁立于下首，身姿挺拔如松，脸上带着一丝难以掩饰的得色，详细禀报着野猪林伏击、阵斩波才的经过。他刻意强调了麾下将士的勇猛和指挥的果断，对姜尘和典韦在集市上的变故则一语带过，只言“遇二狂徒滋事，已羁押待审”。
皇甫嵩端坐主位，身披玄色大氅，面容沉静如水，唯有那双深陷的眼窝中，目光锐利如鹰隼，缓缓扫过跪在帐下的两人。
姜尘双手被粗糙的麻绳反绑在身后，绳索深深勒进皮肉，带来阵阵刺痛。他低着头，长发散乱地遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下颌和紧抿的、毫无血色的嘴唇。身体因虚弱和右臂墨痕烙印持续的蚀痛而微微颤抖。他能清晰地感受到皇甫嵩那如同实质的目光在自己身上扫过，带着审视、探究，以及一丝难以言喻的、如同打量一件危险器具般的忌惮。写字本在怀中冰冷沉寂，如同蛰伏的毒蛇，但皇甫嵩身上散发出的、久居上位、手握生杀大权的浓烈威压，却让它传递出一丝极其细微的、如同被惊扰般的警惕悸动。
典韦则跪在姜尘身侧不远处。他庞大的身躯如同一座沉默的山岳，虬结的肌肉在粗布短褂下紧绷着。他低着头，浓密的乱发遮挡了面容，但那双环眼深处翻涌的痛苦、茫然和深沉的自我憎恨，却如同实质般弥漫开来。他双手同样被缚，指节因用力过度而发白，指甲深深抠进掌心，渗出血丝。朱儁的禀报，波才的首级，帐内将领们压抑的兴奋和议论，似乎都与他无关。他沉浸在自己的世界里，耳边只有集市上那些被他亲手屠戮者的惨嚎和质问。
皇甫嵩的目光在两人身上停留片刻，最终定格在姜尘身上。长社城下那场诡异焚城的传闻，朱儁含糊其辞的“狂徒滋事”，以及眼前这个年轻人身上那股挥之不去的、非人的虚弱与阴冷气息，都让他心头疑云密布。此子…绝非寻常！其力可怖，其行莫测！若为友，或为奇兵；若为敌…后患无穷！
“姜尘…”皇甫嵩的声音低沉而威严，打破了帐内的沉寂，“长社一役，你引风助火，焚波才妖兵，立有微功。”他缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒，“然集市之上，纵仆行凶，杀伤官军，此乃重罪！功过相抵，亦难辞其咎！”
姜尘身体微微一颤，并未抬头。功过相抵？皇甫嵩轻描淡写地将长社焚城那场惨烈、不分敌我的杀戮归功于他，又将集市惨剧归咎于他“纵仆行凶”，这看似公允的评判背后，是赤裸裸的利用和忌惮！他心中一片冰冷，连辩解的力气都没有。
“至于你…”皇甫嵩的目光转向典韦，带着一丝不易察觉的审视，“力可拔山，勇冠三军，然狂疾难控，伤人害己。如此凶器，留之何用？”他的声音陡然转冷，带着一股无形的杀气！帐内温度骤降！
典韦庞大的身躯猛地一震！他缓缓抬起头，乱发下那双环眼布满血丝，痛苦、绝望、以及一种被彻底否定的巨大悲怆在其中翻涌！他死死盯着皇甫嵩，喉咙里发出野兽般的低吼，却一个字也说不出来。留之何用？是啊…他这样的怪物…留之何用？！
“将军！”朱儁见状，连忙上前一步，抱拳道，“此二人虽有过，然其力皆非常人！值此乱世，正值用人之际！姜尘之异术，或可助将军破敌！典韦之勇力，若善加引导，亦为军中猛虎！不如…暂且收押，以观后效？”他并非为二人求情，而是深知皇甫嵩心思——此二人奇货可居，杀之可惜，用之则需谨慎。
皇甫嵩沉默片刻，目光在姜尘和典韦身上再次扫过，最终缓缓点头：“也罢。念其微功，暂留性命。然死罪可免，活罪难逃！姜尘，罚你监造军械，以工代罚！典韦，罚为军中苦役，戴枷劳作！若有再犯，定斩不赦！”
冰冷的判决如同枷锁落下。姜尘心中没有丝毫庆幸，只有更深的冰冷。监造军械？皇甫嵩是想将他这“异术”控制在眼皮底下，榨取最后的价值？典韦则如同被抽走了最后一丝力气，巨大的头颅再次重重垂下，眼中最后一点光芒彻底熄灭。苦役？枷锁？或许…这才是他这种怪物应有的归宿。
两人被士兵粗暴地拖出大帐，押往军营角落一处阴冷潮湿、散发着霉烂气味的临时囚营。沉重的木栅栏落下，隔绝了外界的光线。姜尘靠在冰冷的土墙上，疲惫地闭上眼。右臂的蚀痛如同跗骨之蛆，写字本在怀中沉寂，却如同沉睡的火山，随时可能再次喷发。典韦蜷缩在角落的阴影里，如同受伤的猛兽，沉默得可怕，只有粗重的、压抑的呼吸声在黑暗中回荡。
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