人活着，最怕的不是穷，不是苦。
是对比。
林家主宅，那座传承了数代，雕梁画栋却难掩陈旧气息的厅堂内，空气沉闷得像一块浸了水的朽木。
檀香的气味混杂着一丝霉味，萦绕在每一个角落。
林耀祖就坐在这片沉闷之中，指节因为过度用力而捏得发白，上好的青瓷茶杯在他掌中微微颤抖。
杯中碧绿的茶汤，倒映出他一张扭曲的脸。
他想不通。
他真的想不通。
一年前，就在这个厅堂，他当着所有族人的面，是如何意气风发地指点着林正德的鼻子，嘲讽他为了一个虚无缥缈的军方许诺，放弃主家唾手可得的产业，是捡了芝麻丢了西瓜。
那时的林正德，是何等落魄，几乎是灰溜溜地被“分”了出去。
可现在呢？
“听说了吗？正德那一房，如今可是徽州府的头面人物了。”
“何止是头面人物，我亲眼见的，新军的谭协统都亲自登门拜访，称兄道弟！”
“那‘林氏雪花皂’，听说已经卖到省城，甚至沿江的几个大码头都有他们的商号，每日进账的银元，哗啦啦地响！”
这些风言风语，像一根根淬了毒的钢针，日日夜夜扎在他的心上。
凭什么？
凭什么一个被扫地出门的旁支，能在短短一年之内，攀上军方的高枝，混得风生水起？
而他，林耀祖，堂堂主家长孙，林家正统的继承人，却只能守着这点祖上传下来的田产铺子，眼睁睁看着家业在自己手中，如一潭死水，波澜不惊，甚至在慢慢蒸发。
他受不了这种对比。
每一次出门，看到旁人对他那客气又疏离的笑容，他都觉得那笑容背后藏着一把刀，一把名为“嘲笑”的刀。
他甚至能想象出那些人在他背后如何议论。
“看，那就是林家的长孙，真没用，被分出去的叔叔比下去了。”
“什么麒麟儿，我看是头蠢驴！”
强烈的屈辱感和嫉妒，像两条毒蛇，啃噬着他的理智，让他的心态彻底崩塌。
他恨。
恨林正德的好运，恨林默的妖孽，更恨自己的一成不变。
肥皂的生意，他不是没动过心思。
可那生意背后站着的是谁？是新军，是谭延闿，是那些手里有枪的兵痞。
他派去打探消息的人，还没靠近林家作坊，就被巡逻的士兵用枪托给顶了回来。
他不敢碰。
这条路，被堵死了。
绝望之际，一道光，似乎照进了他黑暗的内心。
那天，他在省城最大的茶楼“望江月”里，偶然听到邻桌几个穿着绸缎的徽商在密谈。
“……朝廷这次是下了血本了，要修一条‘津镇大铁路’，贯穿南北啊！”
“乖乖，这得是多大的工程？光是枕木和石料，就得堆成山吧？”
“何止是山！谁要是能提前拿到供应的份子，这辈子……不，是三辈子都吃不完了！”
津镇铁路！
这四个字，像一道惊雷，在他脑海中轰然炸响！
林耀祖的呼吸瞬间急促起来，双眼爆发出骇人的亮光。
他感觉全身的血液都在燃烧，一个疯狂的念头，如野草般滋生，瞬间占据了他所有的思绪。
机会！
这是一个千载难逢，足以让他一举翻盘的机会！
只要他能成为这条铁路最大的供应商，那点肥皂生意算什么？林默家赚的那点钱，在他即将构建的财富帝国面前，不过是九牛一毛！
到那时，他要让所有人看看，谁才是林家真正的麒麟儿！
这个被梦想和嫉妒冲昏了头脑的人，立刻开始了一场不计后果的豪赌。
他做的第一件事，就是回家，跪在了自己的父亲，林家如今的大家长面前。
“爹！这是我们林家主脉，重新振兴的唯一机会！”
林耀祖声泪俱下，将那套在茶楼听来的说辞，添油加醋地描绘成一幅波澜壮阔的商业蓝图。
他将林默一家的崛起，形容为对主家的羞辱。
他将这次豪赌，粉饰成一场捍卫家族荣耀的圣战。
“我们不能再等了！再等下去，整个林家，都要被人看成是那个旁支的附庸了！”
他的父亲，那位守旧了一辈子的大伯，被儿子描绘的蓝图和那句“附庸”刺痛了神经。
在林耀祖的巧言令色和反复劝说下，这位老人最终颤抖着手，在抵押契约上按下了自己的手印。
主家名下大半的良田，城中几处黄金地段的铺面，这些林家数代人积攒下来的根基，尽数被抵押给了钱庄。
换来的，是一笔足以让任何人心惊肉跳的巨额高息贷款。
钱一到手，林耀祖彻底疯了。
他像一个红了眼的赌徒，将所有的筹码都推上了赌桌。
他拿着那笔滚烫的银元，在省内，甚至邻省，疯狂地囤积木材与石料。
最好的杉木，最坚硬的青石，只要市面上有，他就不问价格，有多少要多少。
一时间，徽州府乃至周边数个县城的建材价格，都被他一手推高。
无数木材商和石料厂主，将他奉为财神爷。
林耀祖这个名字，成了省城商界风头最劲的人物，出入皆是前呼后拥，人人尊称一声“林老板”。
他享受着这种万众瞩目的感觉，仿佛已经看到了铁路项目公布，自己手里的木材石料价格暴涨十倍、百倍的场景。
他仿佛已经看到林正德和林默，在他面前卑躬屈膝，重新仰望他的样子。
而在城南的另一座宅院里，一切都静谧如常。
书房内，林默正临摹着一幅字帖，笔锋沉稳，墨韵天成。
一份份关于林耀祖疯狂举动的密报，就整齐地摆放在他的手边，他却连看都未曾多看一眼。
所有的一切，都在他的预料之中。
他那来自后世的记忆，如同一本精准无误的史书，清晰地告诉他，“津镇铁路”这个计划，确实存在过。
但它，永远只会停留在计划的纸面上。
很快，剧烈动荡的时局，会让这个耗资巨大的工程被无限期搁浅。
林耀祖囤积的那些木材石料，在未来的数年，甚至十数年里，都只会是一堆无人问津、慢慢腐烂的垃圾。
父亲林正德站在一旁，看着密报上的内容，眉头紧锁。
“默儿，耀祖他……毕竟是你的堂兄。他这么做，是把整个主家都往火坑里推啊。我们……是不是该提醒一下？”
林正德终究心软，血脉亲情让他有些不忍。
林默落下最后一笔，将毛笔轻轻搁在笔架上。
他抬起头，目光平静得像一汪深潭，没有任何波澜。
“爹。”
他开口，声音清朗，却带着一种与年龄不符的冷冽。
“笼中的鸟雀，你打开笼门，它未必想飞出去。井底的蛤蟆，你告诉它天有多大，它只会觉得你疯了。”
他顿了顿，视线转向窗外，仿佛能穿透层层院墙，看到那个正沉浸在财富幻想中的堂兄。
“每个人，都要为自己的贪婪和愚蠢，付出代价。”
这句话，他说得极轻，却字字如铁。
林正德心头一震，看着儿子那双深邃的眼睛，忽然明白了什么，最终化为一声长叹，不再言语。
林默选择了冷眼旁观。
因为他比任何人都清楚，这不仅仅是林耀祖一个人的劫数。
更是他亲手布下的，一盘大棋。
当林耀祖将主家的根基全部推入深渊的那一刻，也等于亲手为林默献上了一把钥匙。
一把收拢主家，整合资源，彻底掌控整个林氏家族的钥匙。
这，是他计划中，至关重要的一步妙棋。
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