杂役房的木门在身后合拢，隔绝了长老沉甸甸的目光和那声叹息。楚天阳扶着粗糙的土墙，每走一步都牵扯着内腑的隐痛。夕阳将他的影子在杂役院坑洼的地面上拉得很长。他穿过晾晒草药的架子，空气中残留的药草气息混着泥土的味道。体内，那缕仙魂的悸动并未平息，反而随着每一步远离那枚剑形古玉而变得更加清晰，一种空洞的、被剥离般的异样感在经脉中弥漫。
他需要找个地方静一静，理清这混乱的思绪。或许该去药房看看，那里通常清静。然而，刚拐过堆放柴禾的角落，一股极其刺鼻的味道猛地钻进鼻腔。那不是寻常柴火的烟味，更不是药味，而是一种带着金属灼烧、混杂着某种奇异焦糊的、令人喉咙发紧的呛人气味。
浓烟正从前方一排低矮石屋的其中一间门缝和窗户缝隙里滚滚涌出。
楚天阳脚步一顿，眉头紧锁。那是杂役房最偏僻的一间，靠近山壁，平时很少有人去。谁会在那里生火？而且这烟……不对劲。念头刚闪过，一声短促的惊呼伴随着剧烈的咳嗽从浓烟弥漫的屋子里传来，紧接着是重物被撞倒的哐当声！
是苏红绫！楚天阳瞬间辨认出那个声音。他几乎没有任何犹豫，目光迅速扫过旁边一个盛满清水的大木桶，那是平日里冲洗药碾用的。他两步冲过去，抄起沉重的木桶，手臂肌肉绷紧，哗啦一声，整桶冷水对着那扇不断涌出浓烟的木门泼了过去！
门板被水冲击得晃荡，水流顺着缝隙涌入，屋内的火焰似乎被这突如其来的冷水浇得猛然一窒，发出一阵嗤嗤的爆响，浓烟更加汹涌地翻滚出来。但火焰并未完全熄灭，反而像是被激怒般，在浓烟深处发出更亮的红光。
“咳咳……谁？！”苏红绫被浓烟呛得声音嘶哑，带着惊惶。
楚天阳没空回答。视线所及，浓烟几乎完全遮蔽了屋内景象，只能隐约看到一个人影在烟雾中慌乱地扑打。他一把扯下晾在旁边的、一块沾着深褐色药汁的破布——那是他之前处理伤药时用过的——迅速捂住口鼻，一股苦涩的药味立刻冲淡了些许烟气的灼烧感。他屏住呼吸，矮身撞开那扇被泼湿、还在冒着热气的木门，冲进了翻腾的浓烟里。
热浪扑面而来，眼睛瞬间被刺激得泪水直流。他看到苏红绫了。她正背对着门口，徒劳地用一块脏兮兮的抹布扑打着墙角一堆正在燃烧的东西。她的背影在浓烟中显得单薄而狼狈，浅色的弟子裙摆下缘被燎出了好几块焦黑的破洞，边缘还带着火星。原本梳得整齐的发髻也散乱下来，几缕发丝被汗水黏在沾满黑灰的脸颊上。她一边剧烈地咳嗽，一边还在试图用手去扒拉那些烧得通红的炭块。
“别用手！”楚天阳低吼一声，声音被布捂着，显得沉闷。他一把抓住苏红绫的手臂，用力将她往后拽。
“放开！”苏红绫猛地一挣，力道大得惊人，差点把楚天阳带倒。她扭过头，脸上黑一道白一道，被烟熏红的眼睛狠狠瞪着他，里面满是狼狈和羞恼，“谁要你多管闲事！我自己能行！”她说着又要往前扑。
“行个屁！”楚天阳也火了，手上力道不减，硬是将她拖离了那堆燃烧物几步远。火焰舔舐着墙壁，引燃了堆在旁边的几捆干燥柴草，火势眼看就要蔓延。“你找死吗？那是什么东西烧的？火色都不对！”他指着那堆燃烧物，火焰中心透着一股不正常的深紫色。
苏红绫被他吼得一滞，顺着他的手指看去，脸上闪过一丝慌乱，随即又被倔强取代：“我的紫焰鼎……不小心……炉火失控了！我能弄好！”她说着又要挣开楚天阳的手。
“闭嘴！先出去！”楚天阳根本不容她再争辩。浓烟越来越重，视线模糊，呼吸也变得极其困难，每一次吸气都像有无数根细针扎进肺里。他死死攥着苏红绫的手腕，另一只手用沾药的破布更紧地捂住自己的口鼻，也试图往她脸上捂。
“咳咳……拿开……脏死了！”苏红绫偏头躲闪，被烟呛得眼泪鼻涕一起流，还在奋力挣扎，“我自己走！你松手！”
“一起走！别乱动！”楚天阳也被浓烟呛得眼前发黑，肺部火辣辣地疼，但抓着她手腕的手像铁钳一样纹丝不动。两人跌跌撞撞地在浓烟中摸索着朝门口移动，脚下不时踢到散落在地的杂物。浓烟中，苏红绫那只小小的、三足造型的紫色鼎炉倒扣在墙角，鼎口还残留着诡异的深紫色火星。
好不容易冲出那扇破门，两人同时剧烈地咳嗽起来，弯着腰，大口呼吸着外面稍显清冽的空气。苏红绫咳得撕心裂肺，几乎要呕出来，眼泪不受控制地往下淌，冲刷着脸上的黑灰，留下几道滑稽的痕迹。楚天阳也好不到哪里去，肺部像是被砂纸磨过，每一次呼吸都带着刺痛。
“咳……咳咳……你……你刚才……拽疼我了！”苏红绫好不容易喘匀一口气，立刻瞪着通红的眼睛，甩开楚天阳的手，声音嘶哑地控诉。
楚天阳抹了一把脸上的汗水和烟灰混成的污渍，没好气地回瞪她：“不拽你出来，等着变烤鸡吗？你那什么破鼎？炉火都能失控？差点把房子点了！”
“你管我什么鼎！谁让你冲进来了？我自己能扑灭！”苏红绫挺直腰背，努力维持着最后一点内门弟子的骄傲，尽管她现在头发散乱、裙摆焦黑、脸上乌漆嘛黑的样子实在没什么说服力。
“扑灭？就靠你那块破抹布？”楚天阳指着她手里那块已经烧出几个洞的布，语气满是嘲讽，“要不是我那桶水，你现在还困在里面！”
“你那桶水差点浇到我头上！还有你那破布，一股怪味！”苏红绫毫不示弱地反击，指着楚天阳还捂在口鼻上的药汁破布，嫌恶地皱起鼻子。
“没这破布和怪味，你早就被烟呛死了！”楚天阳扯下布，也扔在地上，“不知好歹！”
“谁稀罕！多管闲事！你松手干嘛？刚才在里面不是抓得挺紧吗？怕了？”苏红绫想起刚才被他硬拽出来，尤其手腕上那圈清晰的指印，更是气不打一处来，故意挑衅。
“我怕？”楚天阳被气笑了，指着还在冒烟的房子，“我怕你再冲进去找死！谁先松手的？在里面明明是你先挣开我！”
“胡说！明明是你先松的劲！你怕火燎着你！”苏红绫梗着脖子。
“放屁！我那是换手捂布！是你先挣开，还踢了我一脚！”楚天阳也提高了音量。
“你才放屁！你抓得那么死，我不挣开怎么动？还有，你那破布捂上来的时候，差点把我鼻子撞歪了！”
“那是你乱动！活该！”
两人就这么站在杂役房外，守着那间还在丝丝缕缕冒着黑烟的石屋，你一句我一句地吵了起来。从谁先松手，到那桶水该不该泼，再到那块药布到底有多难闻，最后又绕回紫焰鼎的炉火为什么会失控。争吵声在傍晚空旷的杂役院里回荡，夹杂着两人时不时被残余烟尘呛出的咳嗽声。
夜色渐深，清冷的月光洒在两人身上，映照着两张同样狼狈不堪、沾满黑灰的脸。激烈的争吵似乎耗尽了力气，声音渐渐低了下去，但谁也没有先服软离开的意思，只是互相瞪着对方，像两只斗累了却还不肯认输的小兽。
“哼！”苏红绫重重哼了一声，扭过头去，用脚踢开一块滚到脚边的焦黑木炭。
楚天阳也冷冷地转开视线，胸腔里那股被浓烟呛出的火气，混杂着对那诡异紫焰的疑惑，还有白天经历的一切带来的沉重，沉沉地压着。杂役房的烟味，似乎还在鼻尖萦绕不去。
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